主持人宣布上半场告一段落，允许一小时休憩时，所有选手如释重负。
江兵随同众选手退场，走过观众席，欢呼声四起：
“江兵加油！”，
“我们与你同在。”，
“蛤蜊美味极了。”，
“感谢你的料理。”，
“无惧挑战，我们会永远支持你。”...
...
其余选手纷纷驻足，回头望向江兵。
他们听得出，粉丝并非逼迫他夺冠，而是为他打气。
江兵抬头报以微笑，眼中的喜悦发自肺腑。
“好吃便好，我懂你们的心意。”
听见他的回应，粉丝们更显雀跃。
其他选手见证这一幕，不禁感叹。
“拥有如此众多的喜爱与支持，难怪江兵自始至终都如此自信。”
南风注视着他，未发一言。
江兵聆听着粉丝的鼓励，笑容愈发灿烂。
“如果你们喜爱蛤蜊，回去后我便教你们，其实很简单。”
粉丝们立刻鸦雀无声。
薇薇和李畅关注着那边，也禁不住微微一怔，随即嘴角微动。
非是粉丝不捧场，只因上次牡丹鱼片的余波太过强烈。
直播频道中。
“大家快逃。”
“江兵又说简单了，可千万别上当啊。”
“哈哈，现场粉丝都被震慑住了吧。”
“江兵这话，杀伤力真强啊！”
“作为牡丹鱼片事件的亲历者，我觉得他真是可怕。”
......
也有网友困惑，误以为他们有意夸大江兵的厨艺，不服气地反驳：
“不就是做蛤蜊，难不倒人。”
“我热爱烹饪，这个真不算难题。”
“不过是小吃一道。”
“你们这是怎么了？”
“让他教，我就跟着学。”
......
见有人主动求教，粉丝们立刻安静下来。
更有甚者悄悄‘激励’，声称若学不会江兵所教，立即倒立以示惩罚。
公司员工围坐一起，看得津津有味。
“你们说，江兵是不是故意的？”
“上次牡丹鱼片我也尝试了，哎呀，根本不可能复制。”
“依我对江兵的理解，他应该是真的觉得简单。”
“在料理的世界里，我们不能把江兵当作常人看待。”
......
江兵并不知他人所思，自己乐在其中。
看着他的笑容，粉丝们不禁颤抖，连忙挥手催促他快步离开...
目睹此景，众人无不哑然失笑，尤其是那些熟知牡丹鳞片奇闻的知情者。
回到神秘的休息厢，每位竞技者手中皆握有一份魔幻的午膳。
仅余十人，彼此皆是彼此的试炼之敌。
休憩之处静谧异常，唯有咀嚼声在空气中低回。
江兵疾速进食完毕，随即阖目养精蓄锐。
接下来的对决将更为残酷，最终三强定会伺机将他人拉下马。
在这十人之中，无人能置身事外，安全无虞。
其余参赛者纷纷用餐完毕，目光不时掠过他人，陷入深深的思索。
南风始终凝视着江兵，眼神深邃难解。
吴天察觉她的异样，联想到对方排名末席，试探性问道：
“你想挑战他？”
未待回应，他已明了南风的心意。
“啧啧，选他的话，败局已定。”
在他看来，南风的实力远不及江兵。
南风并未动怒，只是沉声回应：
“在地域决赛时，我位列次席，他位居第三。”
此刻，闭目养神的鸿哥也睁开双眸，注视着她说道：
“那一役，据我所知，并不公平。你与楚越真的认为他该当第三吗？”
南风沉默不语，唇角紧绷。
唯有亲历那场对决的人，才知江兵当日的威势何其惊人。
然而，若非他坚韧不拔，早已被淘汰出局。
吴天与鸿哥交换了一个眼神，对江兵在地域决赛的往事燃起了浓厚的兴趣。
虽鸿哥略知一二，却也有限。
只知道江兵历经艰辛才走到今日，如今的成就出乎所有人意料。
微微与李畅也在静养，前者颇感忧虑。
“我们去探望一下江兵如何？”
李畅轻轻摇头，安然落座。
“不可，我们去了也帮不上忙，反而可能打扰他。”
微微关闭直播，轻抚着新涂的魔法指甲问道：
“你觉得江兵能否夺冠？”
李畅瞥她一眼，语气带刺：
“现在谈论冠军，未免太早。”
“别急功近利，无论他取得何种名次，对我们来说都不亏。”
“哎，说实话，起初我以为他在地域赛就会被淘汰。”
即使后来进入首都竞技，他也没料到江兵会有问鼎冠军的机会。
然而，江兵一次又一次赢得高分，让他心动不已。
厨神争霸赛的冠军，这荣耀足以让江兵在美食主播界独步天下。
未来，寻求与江兵合作的人必将络绎不绝，他本人和公司都将受益匪浅。
李畅的手指渐渐握紧，紧张之余更多是期待。
一个时辰后，十位竞逐者登台。
主持人直入主题，宣布下半场比赛启动，最后三名选手可自由挑选对手。
前七名选手挺立如松，有的镇定自若，有的暗自忐忑。
观众们的脸颊泛起兴奋的红晕，显然满怀期待。
微微开启直播，调好视角，随后紧紧锁定江兵。
赛场内鸦雀无声，观众们的心情随之紧绷。
直播间的网友们见到这一幕，先是疑惑，继而开始催促。
“为何还不开始？”...
"岂非无法发起挑战吗？"
"现在就开启吧？"
"莫非胆怯了？"
"畏缩了不成？"
......
正当主持人犹豫是否再次出面询问之际，人群中出现了动静。
"我欲向江兵发起挑战。"
这坚定的话语响起，引来一片惊异。
微风与李畅立刻起身，瞪大眼睛注视着发言者。
江兵一怔，转头望向踏前一步的南风。
南风也回视着他，目光中满是决绝。
几息之间，江兵领会了他的意图，同样迈步向前。
吴天和鸿哥眼神闪烁，凝视着二人。
有了首位挑战者，其余两人也相继选择了对手。
当然，无人胆敢面对吴天或鸿哥。
六人站了出来，其余四位则退至一旁落座。
待六人选定位置，主持人宣布：
"每位仅有一轮挑战机会，请慎重挑选对手。"
"双方烹饪之物无拘无束，相互评鉴，若有偏颇之词，评审将予以纠正。"
大致的意思就是，菜式自由创作，评价需公正，否则评审将给出真实的评判。
无人对此有异议，思考片刻后，便有人着手选取食材。