清晨，秦明站在天河关下方。
满脸疲惫的陈皮带着士兵过来跟他交接。
“陛下，他们已经识破了咱们的热气球计划，但大部分弹药都已经被我消耗完。”
“不错，你先回去休息吧，这里交给我和老武几个。”
“是！”
陈皮迅速带着先头部队，朝着后方赶去。
“进军！”
话音落下，秦明身后升腾起数十架热气球。
城墙上彭远程的脸色异常难看。
他是打到快天亮时，才借着天边的亮光确定陈皮的那些热气球上没人的。
可惜为时已晚。
陈皮的部队已经对他们造成了重大打击，趁着昨晚伸手不见五指的黑夜，陈皮硬是将炸药塞进热气球中。
让一架架的热气球朝他们靠近，坠落的同时进行轰炸。
城墙塌了大半，弹药消耗一空，求援朝廷还迟迟没有回应。
多重压力之下，彭远程已经有些慌了。
砰！
这时，一道巨大的爆炸声忽然从远处的热气球上传来。
“将军小心！”
周围几个士兵冲上前，连忙将厚重的盾牌举过头顶。
剧烈的撞击声，震得彭远程耳膜生疼。
“狙击……枪！”
不用多说，他就猜到这是什么东西。
刚才那种盾牌上传来的反馈感，让他丝毫不怀疑，若是没有这些大盾，下一刻自己很有可能就会被干掉。
热气球加上狙击枪，这才是秦明真正的空中手段啊！
砰砰砰！
保持了一个安全距离，秦明的部队相隔很远，便击毙了城墙上的诸多手持火炮引线的士兵。
与此同时，刘闯带领的火字营士兵，已经砸开城门，冲进天河关内和彭远程的士兵展开巷战。
他们身穿新一代的防弹衣，手持霰弹枪，在狭小的巷战环境中极为勇猛。
左右转头看着城内和城外的状况，彭远程心中迅速作出决定。
“放弃城门，跟他们打巷战！”
他的选择很正确，坚守城门，会让他的部队承受外部和内部的双重打击。
可若是换到城墙之内，和秦明的部队打巷战，秦明空中的优势，就会被他们城内层层叠叠的房屋迅速阻挡。
“反应倒是挺快。”
在武清野和刘闯的都进入天河关内后，秦明登上城墙，淡淡开口评价着彭远程的带兵。
“陛下，我也上吧。”
被从战场上替换下来的陈皮，这时又带着一支亲卫部队，跟上秦明。
“你不用去了，有一个更重要的任务给你。”
“什么任务？”
“热气球全都任凭你调遣，给我打出来一条官道，清理沿途所有障碍，接百姓归附南朝！”
“这……！？”
陈皮顿时瞪大眼睛。
这个任务的难度极大，因为秦明的要求，跟直接从乾帝眼皮子底下抢人没什么区别。
“放心吧，我会在后面支援你的，天河关已开，你不是孤军奋战。”
“那我知道了。”
面对秦明的命令，陈皮没有再耽搁，带着士兵便去清理沿途官道上驻扎的哨卡了。
而秦明和彭远程的战斗，在不到两个时辰后也结束了。
之所以结束的如此之快，全凭刘闯的生猛。
他扛着彭远程十几名亲卫的围攻，手持长刀和霰弹枪，带着三名火字营士兵，硬生生冲进敌阵按倒了彭远程。
眼看自家将军都被拿下，城内早就已经被恐惧填满心房的士兵们，也全都举手投降。
“老刘，现在都是火器时代了，下次可别打的这么猛，万一丢了性命就不好了。”
原地修整时，秦明来到刘闯面前，递给了他一瓶消炎药，语重心长的开口。
刘闯嘿嘿笑着。
用镊子将胳膊上的子弹取出一颗，撒了点消炎药后，又撒了一层活血生肌的药粉。
这才对秦明道：
“陛下，我是看北朝所做非人，急着把他们拿下，才有些莽撞了。”
“不过您放心，这次我真是算准了才上去按彭远程的。”
“行，你先养伤吧，这次给你们三个记头功。”
秦明一边闲聊，顺手将他的绷带帮忙缠上，转身找到武清野。
“战损如何？”
“陛下，这次战损差不多是一比十二，朝廷越来越强了，就算拥有热气球……好像也不太够。”
武清野的脸色有些阴沉。
尽管这种伤亡比例，在任何战争中都是大胜。
可他们的火器技术，以及各类工厂组成的规模化产业，再加上联通四方的铁轨，各种东西都要比北朝强得多。
这样的战损比，却比之前长河战场还低了不少。
那就只有一种解释……北朝变强了！
秦明缓缓点头道：
“你也发现了，这次难打了很多，彭远程敢跟咱们进入天河关打巷战，原因就在于此。”
“天上的热气球，是需要工厂制作的特殊材料，这个他们目前还够不着，但北朝在地面上的作战力量，确实在不断地进步。”
秦明的话，再度让武清野心中沉重。
“陛下，若是再任由他们发展下去，我担心日后咱们说不定会在燕朝和北朝的夹击中极为艰难。”
“是啊，所以要再拉开一些和他们的差距。”
秦明幽幽开口，语气神秘的说道。
此言一出，让一直都心烦意乱的武清野愣了一下。
他忽然反应过来，连忙对秦明问道：
“陛下，你是不是有什么办法？”
“有，若是内燃机能做出来，咱们便可在陆地上无敌。”
武清野跟了自己好多年，秦明对他没有太多保留。
“您是说……兵工厂？”
“那太好了！”
武清野很快想起了秦明此前花费重金，建设出来的兵工厂。
这个工厂的花销，比纺织厂和制盐厂以及染布厂等诸多工厂加起来的花费都多。
“现在还不确定，只能说还不稳妥，需要再等等。”
秦明自己都不知道内燃机的研究，什么时候才能结束。
但在此之前，他从周遭各国购买的贵金属，已经花费数百万两银子。
在两人说话之际，几个亲卫走来，对秦明道：
“陛下，那个彭远程的仓库里面，发现了几个还没来得及用的防空炮。”
“哦？”
秦明心中一动，他很想了解燕朝的工艺水准，这正好是个机会。
“带我去看看。”