正月初三，东江省，近郊一栋临江的二层小楼，门口用竹子编制的篱笆围了一个小院，院里东西各有两块菜地，菜地周围用花圃包围，收拾地很是齐整，任谁一眼就能看出，主人家是个细心耐心都很充分的人。
宋援朝和秦兰夫妇拎着礼品到了门口，推开篱笆小门，秦兰走向正在弯腰给花圃浇水的老人，热情喊了一声，“爸，我来吧。”
“你又不知道该浇多少水，平日不敬佛，有事才烧香，我这么教你的？”
老人瘦骨嶙峋，厚重的棉服穿在身上还能看出来的瘦，精神却矍烁，瘦小的身体里像是有团熊熊燃烧的火，看他的眼睛，能看到烈烈的光。
“去菜地里摘点油菜，今天你做饭，小江不在。”老人语气生硬，对唯一的女儿秦兰态度谈不上友好，可也绝对谈不上恶劣。
他就是这样一个人，一个硬字贯穿此生。
命硬，当年抗美援朝，他一个人坚守高地一天一夜，打退敌人数十波冲锋，肠子都被炸出来了，可还是坚持到了支援来的那一刻。
本事硬，一天私塾没有读过的穷人家的孩子，硬是一边打仗一边学习，成了能文能武的全才。
脾气硬，谁的面子也不卖，铁骨铮铮，在东江省改革转型时期，他力排众议，不怕得罪人，大刀阔斧地推进改革。
说话硬，自秦兰懂事以来，父亲就没有好好说过话，无论对谁，永远都是一副生硬面孔。
秦兰拿了菜篮去摘菜，宋援朝拎着礼品站在那里，等候发话。
老人终于是浇完了花，直起腰身，把花洒放好，这才看向宋援朝。
“跟我进来。”老人当先一步走进堂屋。
进了堂屋，老人躺倒藤椅上，端起紫砂壶抿了一口茶，指了指旁边的凳子，“坐。”
宋援朝把手中的礼品放到桌上，板板正正坐好。
“马上过年了，一家人被调查组带走，这就是你做出的成绩？”老人看着宋援朝问，“还害的我曾外孙命都没了，宋援朝，这就是你非要从机关去一线，要证明给我看的，你的本事？”
宋援朝喉咙涌动，一句话说不出来，老人说的都是事实，他没法反驳。
“我女儿是嫁给一个哑巴了？”老人冷冷问。
“爸，我没想到，他们这么没有底线。”宋援朝说。
“什么叫你没有想到，这不是理由。”老人带着一丝怒气说，“你以为为官一任，只要想着怎么做事就行了，要做人，要看人，看自己，看对手！”
“爸，我记住了。”宋援朝点了点头。
“你记住个屁！”老人毫不客气地骂，“你还不如我那个外孙女婿，人家才是把事和人都做到位了，没给对手一点机会，漏洞都在你这！”
宋援朝脸上有点挂不住，可他却也不得不承认，女婿秦飞想得比他多，做的也比他多。
“他们俩怎么没来，他们不来你们夫妻俩来做什么？”老人气呼呼问。
“雯雯身体不好，秦飞在陪她。”宋援朝说。
“我过寿的时候，让俩孩子一起过来。”老人抿了一口茶，气像是一下子消了大半，“你的眼光比我好，会挑女婿。”
宋援朝脸烧的发烫，老人这话实在是一点情面都不留了。
“你本来是该借调到京州的，这事一出，改回清河，市长兼副书记，你倒是捡了个大便宜。”老人带着一丝嘲讽说。
“爸，这事定了？”宋援朝心中震荡，回清河，市长兼副书记，离党政一肩挑，已经不远了。
“怎么，高兴？”老人含笑说，“你也好意思，坑女婿没够，罐头厂秦飞不能待了，他要退出，这是代价。”
“爸，我可以不去清河。”
“去不去是你能定的？这时候想为女婿说话了，早干嘛去了。”老人毫不吝啬地嘲讽，“罐头厂一年盈利数百万，这么大一个香饽饽，不是你能抓得住的。”
宋援朝低下头，不知道说什么。
“你以为你对罐头厂的成绩秘而不宣是对的？”老人还是那个语气，“这事情是你想低调就能低调的？你为什么不大大方方地高调，要是这样，事情可能还不会这么糟，所有人都看着，都想伸手，真要伸手的人，反而没那么容易。”
“好了，后话说再多也是没用。”老人看着宋援朝，“宋援朝，我给你立个规矩，往后再也不许让秦飞来帮你，别再坑这孩子，让他自个儿去飞。”
宋援朝脸上火辣辣的疼。
“你想老大老四瞧得起你，在这个家里把身子立住，给小兰争面子，这份心情我可以理解。”老人毫不避讳地谈及家庭内部矛盾，“老大媳妇是个头发长见识短的，她这人向来是恨人有笑人无，我不喜欢她，可也不会压着她，一家人表面和谐没用，我迟早有一天要死，你们该怎么闹就怎么闹，我只会看着。”
“老四长歪了，我没有教好他，但他胆小，作恶也作不了大的，他想借大哥的势，就只能和大嫂站在一起贬低你。”
“这些事你从来不说，谁又看不清楚，当初兰兰不是嫁给你，老大不会是现在这个位置，他们夫妻记恨这事。”
“我不怪你，更不怪小兰，家和万事兴那是屁话，万事不兴，家怎么和，跟贫贱夫妻百事哀一个道理。”
宋援朝静静听着，一言不发，自打他和妻子秦兰结婚，老人是第一次同他说这么多。
“爸，我知道了。”他低沉地说。
“知不知道那是你的事，怎么做也是你的事，这家，恐怕也就能聚到我闭眼那一天。”老人此时语气有些哀伤，“我这辈子无愧祖国和人民，唯独对几个孩子是有亏欠的，宋援朝，你别走我的老路。”