春哥平静的语气，落在少年心头，犹如抱起巨石的投入古井，迸溅出巨大的水花。
少年一瞬间仿佛走路都没了气势，这些事情，在他来到赤潜城之前，从未有人与自己说过，如今他要面对的，却是要以自己这孱弱之躯与所谓的黄阶武夫竞争进入鹄山杨氏的资格。
眼看前方不远处便是春哥口中的鹄山杨氏试炼弟子的聚集地--穿云广场，杨桥脚下一软，竟打了个趔趄。
脖颈上佩戴的墨色玉符顺势滑出，垂在尚未起身的杨桥眼前。
“孩子，你未来的路是要靠自己的脚走，没人能够替你作选择。”
“是啊，这是我自己选择的路，对手再强又如何呢？我原本就是个没见过世面的穷乡僻壤出来的小子，我既然能从家里走出来，那我也一定能从这赤潜城走进鹄山杨氏！”
三爷说出的每一句话，杨桥都奉若圭臬，此刻的少年，眼中懦弱退却，直起身来，朝着那人头攒动的穿云广场，大步走去。
春哥瞧着走到自己前方，犹如换人一般的少年，不由撇嘴摇头，眼神中多了一丝不解和不屑。
在他看来，少年总会在一次次的磨难打压后弯下脊梁骨，一时的内心鼓舞，撑不住多长时间，但仍旧大声鼓励道：“小兄弟！祝你得偿所愿！我在春风酒楼，坐等你的好消息！”
杨桥听到此话，并未回头继续前走，只是高举左手摆了几下，示意再见。
广场四周皆由重兵把控，独留正西方向一处入口，此时那入口处摆放着一条高案方桌，一名枯槁老人手捏狼毫，在面前红色册簿挥毫泼墨，身旁站立两名玄甲卫，皆面色肃穆，手持长戟。
看着大步朝自己走来的褴褛少年，枯槁老人眉毛一挑，动手将那簿子翻过一页，静待少年走近。
杨桥将手中推荐文书递给老人，言语尊敬道：“杨家村-杨桥，前来报道。”
老人摆了摆手，声音嘶哑：“这儿来的人，那个不是杨家村、杨家庄的，直接报来修为年纪，老夫为你登记造册。”
“杨桥，十四岁，没有修为。”
“嗯。”枯槁老人眼中古井无波，十分整齐将杨桥所报信息记录在册。
“你是第一百四十五位，先进去找地方等着吧。”
杨桥点头，转身从玄甲卫身旁过去，径直走进了穿云广场。
“春哥说过，此次试炼內选外召加起来共有一百四十六人，应该过不了多久就要正式开始了。”
杨桥在心里这般盘算着。
“喂！”
一道声音自身后响起，杨桥却并未理会，在他看来，自己在村里都没几个朋友，如今在这赤潜城中就更不可能遇到熟人了。
但当那声音再次响起时，杨桥终究还是忍不住转身看去。
“背包的乞丐小子，叫你呢！”
少年身着光滑的绸缎衣裳，脚踏一双黑色锦靴，面色倨傲，盛气凌人朝着杨桥快速走来。
杨桥不明就里，努力回忆着是否与对方有过照面，无果后只得站在原地等待对方下文。
“小子第一次来赤潜城吧，估计你也不认识我。”锦衣少年说完，便朝着来时方向招手几下。
只见其身后顿时蜂拥而至围上来十几位同样衣着不菲的少年，这番动作，让杨桥有些更加摸不着头脑，刚想开口询问，便被对方抢了先。
“我呢，叫杨坤，人送外号赤潜城小霸王！我看你孤身一人，不如加入我的队伍，有我罩着你，这次试炼定然让你顺利通过。”
杨桥闻言不置可否，接着仔细打量了一下这名叫杨坤的少年，锦衣少年年龄与自己相当，却无半点高手气度，然而对方既然敢放出如此豪言，难道便是春哥口中所说的內选黄阶高手之一？
“不论如何，即便他不是黄阶武夫，有这么多人抱团取暖，想来若是真能如此参加试炼，定然比我孤身一人好的多。”
杨桥很快便做出决定，朝着杨坤略一抱拳，
“杨桥。”
那名叫杨坤的少年，见状直接搂起杨桥肩膀，面向身后的一众少年道：“咱们以后就都是兄弟了！”
听着周围你来我往的兄弟义气，仿佛已经共同经历过生死磨难，杨桥第一次跟这么多人一起称兄道弟，总感觉哪里有些不对劲，却又说不上来。
就在这时，原本面朝场外的玄甲卫统一立定转身面向场内，这整齐划一的军风，着实给在场没见过大世面的少年又一次震撼。
伴随着全场突然安静下来的气氛，一位少女正从入口处脚步轻盈走来。
少女长着一张俊俏的鹅蛋脸，梳着两条透亮的羊角辫，面如美玉，眸似新月，身披一件裘绒披肩，脚踩一双绒球软靴，给人一种既调皮精怪又落落大方的反差。
杨桥也是第一次见到如此气质不凡的少女，内心不免生出一丝期待和自卑，少年情窦在这一刻被周围少年爱慕的眼光渲染，心中生出一股从未有过的占有欲。
只是这股欲望刚一出现，便被少年立马遏制。
“杨桥！这姑娘的美好可不是现在的你所能拥有的，与其把心思放在这虚无缥缈的事情上，还不如好好准备如何进入鹄山杨氏内门！”
少年那深入骨髓的自卑，此刻再次出现作祟，杨桥本能做出所谓日后再说的逃避决定，并想要以此欺骗激励自己。
但很快，少年的注意力便被另一道声音吸引，那是来自锡川广场最中央处，高台之上的一名中年男子的声音。
“各位来自鹄山杨氏各地的子弟少年们，欢迎你们来到赤潜城。”
洪亮的声音，使得在场的每一位，都听得一清二楚，在吸引到所有试炼少年的目光后，中年男人缓步登上高台的最高处，俯视着所有人。
中年男人身穿黑缎长袍，其黑袍之上印着许多金丝纹理，即便不懂行的人，也能一眼看出其价格昂贵。
“此次试炼，你们中有消息闭塞者，不知试炼关键，现在，我便再说一次，希望你们能够牢记于心。”
中年男人正说话间，杨桥便听到身旁传来小声议论，主题便是高台之上的黑袍中年人。
“这是杨宁长老！听我父亲说过，十六年前妖兽来袭，杨宁长老一人独守，硬是将那聚引大妖打的重伤逃离，虽说那一战杨宁长老也受了伤，但经此一役，杨宁长老的威名才算真正名震鹄山。”
“咱们试炼怎么连杨宁长老都来了，莫非试炼之地十分危险？”
听闻此言，杨桥心中同样好奇，按理来说，像这种坐镇一方的大人物，基本不会与他们这些初出茅庐的小子打照面。
至于他们口中所谓的聚引大妖实力究竟如何，杨桥未太过关心，总归是能与长老拼伤的角色，自己估计要修炼很长时间才能达到那种境界。
“试炼之地的所在，乃是整个鹄山最为凶险之地的鸿山湖，尔等需要谨记，只可在鸿山湖外围百里范围活动，以三月为期，无论你们使用何等办法，只要待够三月，都可进入杨氏！”
杨宁长老的话语，顿时引得周围少年骚动不已。
“除此之外，你们还需切记，鸿山湖外围虽比不得鸿山湖腹地危险，但也同样危机四伏，机遇颇丰，生死有命富贵在天，凡在鸿山湖所得奇珍异物，皆归你们自己所有，无需上缴。”
杨宁言语间便将此间所有少年的心性反复拧握，既完成了自己作为杨氏长老的告知义务，又将台下这群血气方刚的少年激得好胜贪婪。
眼看时机差不多了，杨宁两只手掌轻轻一拍，守在一旁的玄甲卫即刻会意列为一排长队。
“城外早已准备好了吃食坐骑，小伙子们，咱们即刻启程，待到夏雨洒赤潜，咱们内门弟子便可把家还了。”
来到城外，足有两百头肩高四尺，体长一丈的青色异兽，十分听话的原地待命。
此兽名为青鬃兽，单人骑乘可日行千里，乃是鹄山杨氏亲军玄甲卫的坐骑，即便内门弟子，也鲜少可以拥有一头属于自己的青鬃兽，如今拉了出来供试炼弟子骑乘，也足见鹄山杨氏对此次试炼的重视了。
杨桥找了一头距离较近的青鬃兽，拉紧缰绳，一跃而上，仿佛少年们对于骑乘坐骑都十分天赋异禀，饶是杨桥这般连马都没骑过的人，也很快就上手适应了。
一百四十六位试炼弟子，五十位玄甲卫，三名杨宁长老的贴身仆从全部就位，伴随杨宁长老的一声长呼，二百头青鬃兽载着骑乘者，如同一支军队般，浩浩荡荡朝着鸿山湖奔去。
赤潜城距离鸿山湖约莫一千五百里，属于距离鸿山湖最近的一座人族城池。
自初入晌午十分出发，于次日朝阳升起时到达，届时青鬃兽们皆累的气喘吁吁，倒是奔波一夜的试炼少年，此刻尚有余心好奇打量四周。
他们停在一处空旷平整之地，但前方，是此起彼伏的浓密山林，而山林中心地带，便是有着赫赫凶名的鸿山湖了。
杨宁长老的三名素衣仆从，十分利落的搭建起一座大帐，至于玄甲卫，则以十人一组，协力组建了五座帐篷。
杨桥此刻正小心翼翼将青鬃兽驮包中的吃食转移到自己包裹中，还未装完就听到那其中一位素衣仆从高声呼喊集合。
等到众人集合完毕，杨宁长老又派人再次清点一番，确认无误后，这才开口。
“等会进入林子之前，你们每人都要领取一枚任务木牌，按照木牌之上的提示，在林子里找到其中所需的相应物品，便算完成了此次试炼的一半了。之后你们要做的，便是想尽办法，在林子里待满三月。”
“我知道，你们之中，有些人已经突破凡俗桎梏，踏入黄阶武夫之列，所以，在进入山林之前我给在场的各位两个选择。”
杨宁长老仪态平静放松，放眼扫过面前所有试炼弟子。
“其一，你们可选择单独行动，毕竟独自一人目标小，不会引起太多妖兽注意，其二，你们可选择各自组建小队，但小队人数最多不可超过九人。其三，不得靠近营地十里范围。”
听闻此言，杨桥忍不住将目光看向站在一旁的杨坤，后者目光同样朝他看来，二人视线相交，杨坤眼神中顿时露出一股遗憾之色，因为在找到杨桥之前，他们刚好九人，如今这突发情况，迫使他们不得不抛弃本就不太熟悉的杨桥了。
杨桥倒也没有太过失望，在他看来，这一切都在他的预料之中，之所以看杨坤，也仅仅是为了确认一遍。
杨宁长老清了清嗓子，继续说道：
“虽说三月为期，倒也并非要你们死撑着，倘若真觉得自己再呆在里面有性命之忧，随时可以来到此地弃权，年轻人嘛，没有必死的决心，就得做好不怕没柴烧的觉悟。”