自从那天回到家中，常升便没有再动过别的念头。
然而，他始终不明白朱寿何以胆敢同时与他们对抗。要知道，常家、蓝家背后站着的是历史上罕有的强大力量——淮西武勋集团。
尽管李善长名义上已被处决，淮西集团暂时失去领袖，但他们内部通过联姻，关系盘根错节，紧密牢固。更关键的是，众多藩王所娶的都是淮西武勋之女。
例如，朱标的正妻是常遇春的女儿，朱棣的正妻则是徐达的女儿。这意味着他们已与整个大明朝深深地捆绑在一起，若有机会，他们的立场甚至能左右皇位继承。
常升与蓝玉原计划在当今皇帝驾崩后，拥立太子朱标登基，并借机迫使朱标册立朱允熥为太子。
这个计划看似完美无缺，但朱寿提及的变故令他始终无法安心。
他首先想到的是计划可能已经泄露。但朱寿的暗示似乎还指向蓝家，是否因为蓝玉数次嚣张跋扈，引起了皇帝的关注，才让他远离蓝家？抑或两者兼有，计划提前暴露，蓝玉遭赐死，然而蓝玉毕竟是太子的亲舅舅啊。
在排除了大部分可能性后，即使常升极不愿意接受，他仍不得不考虑：如果朱寿口中的“意外”是指太子，那么一切都能解释得通。
然而，这是建立在默认朱寿所说属实的基础上。倘若朱寿所言皆为空穴来风，那么这种推断就毫无可信度。
常升不禁困惑，为何自己会对这个素未谋面却又感觉似曾相识的年轻人如此信任？他找不出理由，只能暂时搁置对寿州贡盐的念头。
与此同时，京城黄府内，黄子澄走进房间，见到病床上形容枯槁、茶饭不思的黄二郎，不禁大惊失色，短短几天不见，竟至如此境地。
“到底怎么回事？是不是他们对你动用了私刑？说出来，我给你作证。”黄子澄急忙让人取来纸笔。
黄二郎添油加醋地讲述经过，接着哭诉道：“老爷，我现在吃什么都是咸的，味觉都没了。求您为我们主持公道。”
“混账东西，竟敢滥用私刑，目无尊长，非法私制食盐。我对你们如此宽容，竟换来恩将仇报！好，好得很！”黄子澄气得须发皆张，握笔的手都在颤抖。
黄二郎又往火上浇油，一副摇尾乞怜的模样：“那朱寿不知好歹，不仅拒绝了殿下和老爷的好意，还对我施以酷刑。我这条贱命，为殿下和老爷办事，即便丢掉也在所不惜。但他如此折辱老爷和殿下的颜面，实乃罪该万死！”
黄子澄眼珠一转，心中已有计较，冷笑道：“既然软的不行，那就来硬的。不过这次不必我们冲在前头。”
“我听说已有他人准备对那小子动手，就在近日，而且是那小子无力抵挡的对手。别人可不像我这般仁慈。待那小子走投无路之际，我再去与他理论，看他是否愿意合作。”
黄子澄坚信自己是在为朱寿着想。俗语云：“匹夫无罪，怀璧其罪。”
道理人尽皆知。况且那五万两白银已是东宫与黄府所能筹集的所有现银，黄子澄认为这已足够有诚意。如果这还不能满足对方，只能说人心贪婪无度。
无论寿州贡盐生意多么赚钱，掌握在一个乳臭未干的小子手里，犹如小孩怀抱金砖招摇过市，早晚引祸上身。别人若是强行夺取，朱寿恐怕连活命的机会都没有。
如今黄子澄愿花重金购买，既保全了朱寿的性命，又将仇恨引向自己，简直堪称圣人之举。可叹那小子连这点道理都不懂，白白辜负了自己的好意。
本想提醒他来者何人，看来也无此必要了。
“老爷，能否透露一下要对付那贡盐坊的人是谁？”黄二郎低声下气地问。
“放心，是一位大人物，你也认识。”黄子澄大笑几声。
“对了，你的事我不能直接上报朝廷，你先去寿州城州衙门，我们在那里收网。”
就在踏入寿州地界的那一刻，一支人马疾驰而来，直奔寿州城而去。队伍前方是一位身披铠甲的将领，身后蓝字大旗在狂风中猎猎作响。
马上之人正是大明凉国公蓝玉，两年前在捕鱼儿海一战成名，同时以其傲慢性格闻名于世。然而，他对此毫不在意，认为有多大功劳就应受多大奖赏，作为太子的舅舅，他无需为此担忧。
寿州城下，城楼上的官兵望见这帮杀气腾腾的战士，心都提到嗓子眼。蓝玉的威名远播，连自家关隘都敢攻打，万一……
“开城门！开城门！开城门！”三声令下，城门缓缓开启。
蓝玉啐了一口，轻轻踢了一下马腹，马儿缓步踏入寿州城。所有见到蓝玉的人都被他脸上怒气吓得不轻。
“闭嘴，今天休息，明天再去教训那小子。”
蓝玉的马在距盐肆仅一条街的地方突然停下，他命令道。这是他故意为之，因为他看到了最不愿意见到的一群人——锦衣卫。
他们为何会出现在这里？莫非皇帝也盯上了他们？还是说这盐肆本身就是皇帝家的产业？
见蓝玉返回休息，那些义子们不敢多言。原本赶来想看热闹的黄子澄失望至极。
“老爷，别急，他们之间肯定会有冲突的。”黄二郎安慰道。
黄子澄只是微微点头，这段时间他的布置已接近尾声，就等蓝玉发怒，最好是双方两败俱伤……