审视何世民的众子，因何乐为的影响，他们选择了迥异的道路。太子何承乾曾被视为废物，现在却能妥善处理何世民交付的各项事务，愈发显现出储君的威仪。他的智谋如闪电般快速，如今所有的奏章先送至东宫，由何承乾筛选后再呈给何世民。起初何世民还忐忑不安，要求何承乾批阅后再送，如今近一年过去，何世民已无暇顾及，除非事关重大，否则他已逐渐将权力交予何承乾。
何承乾早有此能耐，只是因腿部残疾，加上心中底气不足，总担忧帝王会废黜他。当然，这并非空穴来风，如今有了何乐为的支持，就算被废，其他皇子敢觊觎皇位吗？
魏王何泰和晋王何治，两人从底层做起，起初人们以为这只是表面的磨炼，然而经过时间的考验，他们确实在各自的岗位上展现出耀眼的才华。这令何世民倍感欣慰，培养出的子嗣皆成才，确实值得自豪，就连一些孙子也将何乐为视为榜样，纷纷在全国各地崭露头角。唯独让何世民忧虑的是吴王何恪。
何世民曾为吴王争取到统兵的机会，期望他能向何乐为发起挑战，未料何恪自己不争气，居然在北方战败归来。自此，何世民对他的厌恶无以言表，平日几乎不与他交谈。
何世民此举别有用心，意图将他贬至低谷，逼他奋发向上。哪知他来求助时，并未请求留在长安或东都洛阳的职位，而是提出前往北亭都护府。
对于整个大唐帝国而言，都护府确实举足轻重，但无论其地位多高，都不能拿皇子的生命冒险，皇子对大唐而言更为宝贵。
“吴王殿下的眼光超然，愿为我朝世代守护北疆，吾深感敬佩！”
何世民尚未从震惊中恢复，长孙无忌已挺身而出。尽管长孙无忌在朝廷中的威望近期略有下滑，但他依旧是最有权势的大臣，毕竟他是何世民的大舅兄，同时也是储君的亲舅舅。即使他与帝王的关系曾一度紧张，但考虑到未来皇位的更迭，他在朝廷的地位依旧稳固。
听见长孙无忌如此表态，周围的大臣们纷纷响应。长孙无忌对吴王何恪始终抱有敌意，早想将其驱逐出帝都，只是始终找不到合适的时机。历史记载，吴王何恪最终也未能逃脱长孙无忌的掌控，即便何乐为穿越而来，这段宿仇恐怕也无法化解。
长孙无忌身为皇后长姐，心中自然偏袒几位外甥，无论是何承乾还是何泰，都是他至亲的外甥。你们兄弟间的争斗任由其发展，就算两败俱伤，还有晋王何治可以依靠。然而，一旦吴王何恪涉足其中，长孙无忌便无法保持冷静。何世民曾言，此子最像他，这话长孙无忌铭记于心。如今有这样的机会让吴王远离权力中心，他怎能不顺水推舟？
长孙无忌说完，目光扫过下方的大臣。虽然站出来的人不少，但他们并非何世民的心腹。若要成事，必须让何世民信任的人发言。房玄龄站在对面，无疑是最佳人选，但他此刻仿佛心游九天，紧闭双眼，一言不发。
无奈之下，长孙无忌只好向旁边的程咬金求助。吴王何恪离京，对你也有益处，尽管何恪倾向于储君，但他终究是皇室血脉，谁知晓他真实心意？让他远离帝都，对你的女婿大有裨益。
程咬金机敏过人，早已洞察长孙无忌的意图，但他自有盘算。何世民最厌恶党同伐异，尤其是文臣与武将之间。长孙无忌一心促成此事，竟忽略了这点。此刻若程咬金站出来，只怕会引起何世民的疑心。
朝堂之上，每个人心思如织。何世民等待所有大臣发言完毕，才逐一审视站出来的人，发现他们根基尚浅，似乎只是附和长孙无忌。那些世家勋贵，至今无人表明立场。
“你能愿去边疆历练，朕感到欣慰，也同意你的请求。但你母亲近来身体欠佳，为人子应关心母体安康，此事暂且搁置。”
在神秘的帝国中，杨妃娘娘的状况已成为何世民陛下提及的常谈，朝臣们的耳朵对此已麻木，但皇帝之言无人敢忤逆，否则恐遭不幸。显而易见，何世民并不愿吴王何恪远离帝都，更不用说去那北境的荒凉之地。或许在他心中，尚有安排，欲让吴王继续扮演关键角色，只是草原上的挫败让此刻并非良机。
长孙无忌初次尝试破局以失败告终，部分文臣武将隐约洞察了陛下之意。然而北庭都护府的守护者之位空缺，即使是最无足轻重的一职，也需有人担纲。
此时，何世民心中浮现出另一个人选——何承乾的嫡子，何厥，那位站在阴影中的少年，何乐为的亲弟，两兄弟间的关系错综复杂……
在帝国的诸多都护府中，尽管北庭都护府领土最广，但其富饶程度却可能最为低下。加之边疆牧民时常违抗王令，这是历史遗留的棘手问题，大唐更替并未能根除。自古以来，游牧民族南侵，一直是中原皇朝的梦魇，因此，被委任至此地的人必将承受巨大的不幸。
有些闲适的大臣私下为各都护府排名，首屈一指的是吐谷浑，地处大唐的经济中心附近，且离长安城不远，草原状况尚可，年收入稳定在中等水平。
其次便是高句丽，土地肥沃，人口众多，若被任命至此，生活无疑惬意无比。
最末便是北境的严寒之地，民众桀骜不驯，气候恶劣，任何人被派去那里，都将迎接严峻的考验。
“何厥……”
当何世民在朝廷上首次提及这个名字，众多臣子面色骤变，房玄龄也不例外，他睁开眼睛，儿子尚在高句丽，随何乐为出征，虽非何乐为的心腹，却密切关注其动态。
太子何承乾心思细腻，听到父皇的话语，立即意识到新的威胁降临，老皇帝似乎一刻不得安宁，刚解决掉大患，又要将小儿子推向风口浪尖。
何承乾与其长子嫡子间的嫌隙颇深，当初何乐为重生时，何厥还是个懵懂孩童，对世事无知。如今随着年岁增长，加上周围人的耳濡目染，这年轻人逐渐明白母亲的处境...
何崇乾曾多次尝试探查，试图洞悉这位少年心中的秘密。然而，何家的血脉皆具三重智谋，即便这青年仅十余载，应对却无懈可击。但何崇乾隐约察觉，这份怨念，他并未忘却。
少年时，其母被逐出东方宫殿，宫中宣称她已受赐极刑，实则照料着侯君集的神秘子嗣。这位东宫的次子也曾暗中探寻，可惜一无所获。
谁能不怀念挚爱的母亲呢？于是这少年虽面带和煦，内心或许隐藏着另一番思绪，也许将一切归咎于何洛维的头上。只是如今何洛维势力庞大，他不敢显露半分。
何崇乾不愿手足相残，他设想，东宫的一切皆为何洛维所建，理应由他分配权柄。而何世民不断对何洛维施压，只为夺回其手中的权力，让所有子孙成为棋子。即使成功，东宫也将四分五裂。
“陛下，孩儿尚年幼，需在长安城中深造，若被派遣至北方，万一……”
何崇乾明知难以阻止，但仍愿一试。两子若争斗，最苦莫过于他这个父亲。尤其他深知何洛维，虽同父异母，若次子威胁到长子，何洛维必将无情出手。
身为父辈，怎能不了解子女之才？何洛维的天赋无需向任何人证实，无论是朝臣还是百姓，都深知其才华横溢。小儿子仅有些许智慧，若与何洛维对抗，恐怕难逃多次失败的命运。哪个父亲不希望孩子安然无恙？
“身为大唐皇族，理当为朝廷分忧。当年何洛维也仅此年纪，便知晓如何平定高句丽，如今率军南征北伐，为大唐立下赫赫功勋。他是何洛维的亲弟，朕相信他同样才情出众，况且北庭都护府辖区的游牧民并不多……”
何世民心意已决，不容何崇乾轻易劝阻。
房玄龄等人亦感不妥，却找不出反驳的理由。何世民乃一国之主，锻炼孙儿天经地义，他人若阻挠，岂非用心不良？
“孙儿领命。”
众人犹豫之际，东宫的次子已跪地接旨，震惊的目光再次聚焦。又一场兄弟之争在眼前上演，他们从这位次子的眼中看到了燃烧的热情，何家之人对权力的渴望，深入骨髓。
何世民满意地点了点头，随后微不可见地挥动手指，王德在旁宣告退朝。即便仍有大臣心存事宜，但此刻何世民已无暇顾及，最重要的使命已然达成，他只想尽快返回后宫，沉浸于宁静之中。明日再来处理那些朝廷琐事也未尝不可。
“殿 下，陛下有旨，请您留宫用膳。”
何承乾欲向次子施以教诲，然而话未出口，王德已悄然来到何厥身旁。何承乾，何世民之子，任何企图皆难逃父亲慧眼。因此，必须对这位孙子施加影响，以免被何承乾轻易说服，使先前的努力功亏一篑。在帝王祖宗的庇护下，这年轻人或许无所畏惧。
何承乾复杂地看着幼子，他与王德走向后宫。身为太子之徒，但由于侯君集外孙的身份，在朝中少有人提及。侯君集已被定罪为叛逆，提及此人岂非触怒圣颜？然而，此番提议出自陛下之口，他们即便有意阻挠，也无法得到机会。毕竟，这天下皆为帝王疆域，群臣皆是皇家臣仆，陛下欲提拔何人，岂非易如反掌？