军帐内。
裴荇居坐在案前看邸报，左肩衣襟敞开露出臂膀，军医正在给他上药。
对面，薛罡抱臂站在那，安静而好奇地打量他。
这般让他看了许久，裴荇居出声道：“想问就问。”
“你怎么回事？”薛罡不解：“分明可以躲过那一箭，为何还迎上去？”
彼时他追在后头看得分明，以裴荇居的身手绝对能躲过梁锦羡的那一箭。况且箭射过来时，他已经下意识偏头了的，却还是射中了肩膀。
裴荇居受伤，裴家军大乱，草草应付了半个时辰鸣鼓收兵。
“还好箭头只射中肩膀，不然你出师未捷身先死，这仗还怎么打？”
见裴荇居不语，薛罡扯了扯唇：“你这人，心里有什么事不能跟我们说说吗？”
“军中之事我自有谋划，另有一事且需你去办。”裴荇居道。
“你不会是想让我联络城中之人查庄姑娘下落吧？”
裴荇居不语，的确是这个意思。
“都什么时候了，你还关心个女人？裴荇居，”薛罡道：“我没想到你居然是个情种！”
“裴家军第一战必须输。”裴荇居放下邸报，直言。
薛罡一顿：“何意？”
裴荇居解释道：“梁锦羡将大批兵马屯在乔关，乔关地势险要，易守难攻。”
“还是.......不懂。”薛罡挠了挠鼻尖。
“这场仗梁锦羡有意拉扯。”裴荇居说：“眼下他粮草充足自然不怕损耗，但裴家军耗不起，一旦战线过长，裴家军必定乏力，梁锦羡则能以险制胜。而他最主要的目的不在于此，北边丹国已经屯兵边境，只待时机成熟便会立即发兵。”
薛罡一听，顿时惊讶：“所以，你是想以输第一战来麻痹梁锦羡？”
裴荇居点头：“昌国的事我需尽快解决，朝堂等不了，她也......过去了这么久，定是害怕的。”
“我知道了。”薛罡点头：“你放心吧，我现在就去联络玄诏阁的人寻找庄姑娘。”
裴荇居颔首，起身走到舆图前，视线落在圈了红线的地方——乔关。
“留给我的时间不多，”他道：“我要她尽快平安归来。”
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昏暗的密室内，桌上的烛火静静地燃烧着。庄绾躺在榻上，黛眉蹙起，似乎梦到了什么不好的事。
过了会，她喃喃挣扎着醒来。
然而一睁眼，就猝不及防对上一双眷恋的眉眼。
是梁锦羡。
若是往回，她铁定要被吓得半死，但这几天她已经习惯了。
梁锦羡就是个不折不扣的疯子，时不时会出现在她面前，有时候跟她说小时候的事，有时候则是说起他跟原身的事。
“你为何又在这？眼下两国开战你不忙的？”
庄绾是真的好奇，没见过这么闲的君主。梁锦羡这个君主当得跟过家家似的，撂下一切不管不问。
她坐起，撑着手往后挪了两下靠着床柱。然而低头瞧见自己身上穿的衣裳时，顿时面露惊恐。
这是.......红色嫁衣？
也不知是不是光线的原因，这嫁衣红得诡异，尤其在这昏暗的密室内，格外显得阴森。
“这衣裳......”她瞪大眼睛：“是你帮我换的？”
见她满目愠怒，梁锦羡低低笑起来，不说是也不说不是。
“梁锦羡，你有病吧！又不是演鬼片，你让我穿什么红？”
梁锦羡继续笑，笑得肩膀颤抖。
庄绾真的气，这种气就跟你歇斯底里出拳却打在棉花上，对方不痛不痒还看笑话的气。
她赶忙仔细检查身上，看有哪里不妥。
这时，梁锦羡开口：“是宫女换的，不是我，你只管放心。”
一听，庄绾松了口气。这密室里也不知燃的什么香，一到点她就睡得迷糊，而且还会进入原身的梦境中。期间，若是有人进来做什么，她毫无知觉。
“那你给我穿红衣做什么？不觉得恐怖吗？”
“是你说的，红衣衬你，旺财。”
“......”庄绾憋了憋：“我都被你关在这了，还旺什么财？”
“你想出去？”梁锦羡道：“快了，待我打败裴荇居，我们立即成婚。”
“你未免想得太美好。”庄绾不客气泼他冷水：“城门下因为裴荇居受伤，你才侥幸赢他。往后，你必定输在他手中。”
“是么？可若是裴荇居输了呢？”
庄绾凝眉觑他：“你什么意思？难道你动了什么手脚？”
不怪庄绾担忧，最初时裴荇居就是因为箭上淬毒才使得失忆半年，若是再来一回，这场仗未必能胜。
梁锦羡轻笑了声：“这些你就不必知晓了，你只需清楚，裴荇居必定是我的手下败将。”
他起身走了两步，倏地张臂：“只要裴荇居大败，到时候丹国铁骑必定南下，整个大曌就会内乱。不出两年，大曌就能覆灭。”
“我梁锦羡会成为强盛英明的帝王，而你......”他转身对着庄绾：“就是我的皇后。”
“怎么样，你高不高兴？”他问。
庄绾高兴不起来，她也有些心里没底。梁锦羡这般志在必得，必定有什么后招。
蓦地，她又想起此前梁锦羡跟鲁国文勒皇子谋划的事，这事庄绾已经告诉裴荇居了，也不知他是否做了万全之策。
可若是有万全之策为何第一战败了？
顿时庄绾的脑子有些乱，此前原身的梦境过于压抑使得她身心疲惫，这会儿再思量这些竟是毫无头绪。
就在这时，有人悄声进来：“陛下，沈将军送来的信。”
一听，梁锦羡接过。
他凑近烛火展开信函，很快，唇角勾起了。
“你猜信里说了什么？”他转头问庄绾，不待她回答，又道：“裴荇居想必伤得不轻，我昌国的兵马只是稍稍试探，裴家军便撤退数十里。”
“什么攻无不克战无不胜的裴家军，我看也不过如此！”他眼底蓦地涌起些：“只要我梁锦羡打败裴荇居，打败裴家军，我便能扬名立万哈哈哈......”
他狂热地大笑，笑了一回突然停下来，吩咐道：“立即传令给沈将军，让他按计划行动。”
庄绾心头猛地一跳，问：“计划？什么计划？”
“什么计划不便告诉你，”梁锦羡伸手温柔地抚摸她头发：“你且等着，等我大胜的好消息！”
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熙佑年八月，大曌与昌国率兵数万对峙于乔关原野。
狂风呼啸，旌旗簌簌招展，尘土因战马不安分的铁蹄而喧嚣纷扬，战场上弥漫着紧张的气氛。
双方军队装备精良，整齐划一，严阵以待。
随着冲锋的号角声响起，士兵如潮水般涌向对方。顿时，战场上喊杀声四起，短兵相接，一场激烈的厮杀就此展开。
阎生是一名昌国士兵，他手持盾牌抵御了攻击后，慌乱地闭着眼刺出一枪。闭上眼睛的这一刻，他的心紧张到了极点，这是他第一次上战场。
他已经记不得为何要上战场了，只是本能地不想死，本能地抵御一切靠近他的兵器。
突然，旁边溅过来一注血水，血水洒到他脸上，作呕的血腥味直窜鼻尖。他腿脚打颤，有那么一刹那竟是想弃甲而逃。
可喊杀声还在继续，寒光闪烁，血腥的气息弥漫在空气中。整个战场陷入了一片混乱，杀戮声、呼喊声、马蹄声响彻云霄。
不想死，就只能勇往直前，这是他在上战场前听沈将军说的话。
阎生抹了抹脸上的血，又继续颤抖着往前冲。
跟他一样的昌国士兵还有许多，尽管平日操练了许久，可毕竟是第一次上战场。而且面对的是赫赫有名的裴家军，虽然裴家军首战战败，却依旧挡不住他们的勇猛，不过片刻，昌国战局呈现弱势。
就在阎生以为自己就要死在战场上时，他突然看见前方战马口中喷出白沫，前蹄高高扬起，像是被什么力量驱使着，胡乱狂奔起来。
大曌士兵面色大变，惊慌失措地试图控制战马，然而皆是徒劳。战马失控地闯进队伍中，横冲直撞，有人被战马重重甩下摔在地上；有人勒紧缰绳却仍是被甩得摇摇晃晃，还有人四处逃窜躲避着发狂的战马。
这突如其来的意外打乱了裴家军的阵形，只过片刻，战场便失去了控制。
忽然，有人大喊：“裴家军逃了！我们胜利了！”
阎生转头看去，就见大曌已经鸣鼓，开始收兵撤退。他茫然了下，也跟着人群喊起来：“裴家军逃了！我们胜利了！”
欢呼声像海浪一样澎湃高昂，传到不远处山岚上观望的梁锦羡耳中。
他一身戎装立在山顶，唇角噙着笑，眼底是早已对这一战胜券在握的得意。
看来，他的计划成功了。
诱裴家军的战马发病，战马果真发狂奔跑，交战不过半个时辰，裴家军便开始溃不成军。
他视线长长一扫，落在狼狈逃离的军队中的一辆马车上。
那里，受伤的裴荇居坐在车中。
可惜了！
他有点遗憾，不能目睹裴荇居当手下败将的模样。
“沈将军，”须臾，他摩拳擦掌地说：“速速整顿兵马，我要亲自追击。”
沈将军站在一旁蹙眉不语。
沈将军其名沈元冀，乃昌国将领。尽管鬓生白发，但心中一直有复国梦。这些年靠梁锦羡从贺州敛来的钱暗中练兵，凭借年轻时的作战经验令他觉得今日的情况不太正常。
“陛下，”他说：“战事过于顺利了，不妥。”
“哪里不妥？我亲眼看见裴家军吃败仗，何来不妥？”
梁锦羡沉脸。
他不喜欢有人忤逆他，这么些年来他在大曌已经隐忍够了，如今他是昌国皇帝，是万人之上的皇帝。
“陛下忘了我们此前商讨的策略？”沈元冀道：“裴家军勇猛无敌，我军若是硬碰硬必输无疑，只有将此战拖延，先耗其兵力再攻其不备方是良计。”
“难道我们现在不是按着策略走吗？”梁锦羡道：“此前你说试探裴荇居的兵马也试探了，如今按计划诱战马发病也成功了，现在裴家军正是兵荒马乱的时候，此时不乘胜追击更待何时？”
“陛下，这里是乔关，天险之地。”沈元冀劝道：“裴荇居向西而逃，西边却是一道峡谷。峡谷两侧丛山峻岭乃天然屏障，正有利于集中防御和攻击，若我们贸然闯入其中必定受阻，说不准还会损伤兵力。”
他继续道：“裴荇居狡诈诡谲，他撤退如此快必定有所谋。所谓穷寇莫追，此时万万不可冲动啊陛下！”
“沈将军的顾虑我当然明白，”梁锦羡阴冷道：“按我们此前的策略确实顺了些，可现在的情况你也看见了，裴荇居身负重伤，军心不稳，是我们乘胜追击的时候。峡谷又如何？史书记载的峡谷战役以少胜多的比比皆是，今日裴荇居溃逃，乃大好时机，天助我也！”
“陛下......”
“好了！”梁锦羡挥手：“我等这天等了许久，别再劝我，眼下天时地利与人和时不我待。”
“还是说，”他缓缓问：“沈将军隐退多年，再上战场害怕了？”
“我——”沈元冀憋得脸红。
他虽是昌国将领，可也只是一个小小的副将。并未亲自领兵作战过，尽管心中有疑，可仍旧没底气反驳梁锦羡。
“沈元冀听命！”
“末将在！”
“我命你速速整军追击！”
沈元冀停了下，咬牙领命：“是！”
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这注定是一场惨烈的战役。
当梁锦羡带兵兴冲冲追击到峡谷时，哪里还见着裴家军的身影？
整个峡谷幽冷寂静，连一匹马的影子也无。风无声地穿过峭壁，带着丝丝凉意。乌鸦盘旋于半空低飞呱呱地叫着，仿佛幽咽的悲歌回荡在峡谷之中。
这一幕，蓦地令人发慌。
梁锦羡望着空荡的峡谷愣了会，一滴汗从额边缓慢落下，随即大喊：“撤！”
可已经来不及了。
残阳如血，硝烟弥漫，昌国士兵们绝望地哭喊、逃散，在裴家军势如破竹的勇猛之下毫无还手之力。
新昌国的旗帜残破不堪，被无数士兵踩踏，地上堆满了尸体，血染红了整座峡谷。
梁锦羡望着这一切，开始意识到这场仗再也无法挽回。他长枪一挥，斩杀几个追上来的人，在西阊和西竺等人的护卫下，仓皇逃离。
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昌国皇宫，薛罡带人匆匆寻到密室时，也愣了好大一会。
“来迟一步！”他面露愁容：“这下不知该怎么跟裴荇居交代了。”
忖了忖，他又问：“梁锦羡呢？可找到梁锦羡的踪迹？”
梁锦羡在峡谷大败，裴家军一路冲进蜀州城，冲进昌国的皇宫。薛罡带着人寻了许久才寻到密室通道，然而却还是迟来了一步。
“继续找！”他吩咐：“务必要在夕阳落山前找到。”
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而这厢，梁锦羡带着庄绾一路往西狂奔，身后是梁锦羡不到一万人的残余军队。
“梁锦羡，你现在投降还来得及！”庄绾扭头大喊：“你看看你身后疲惫的士兵，难道你想害死他们吗？”
梁锦羡不语，他满目阴沉，一手勒着缰绳，一手扶着庄绾，拼了命地往前奔。
一路上，他们遇到逃命的百姓，那些百姓们见着军队，惶恐地在路边跪下来。其中一个妇人抱着孩子被挤掉下水沟，孩子哇哇大哭。
得知是梁锦羡战败逃离，百姓们看向梁锦羡的目光宛若看仇敌。
也不知这般跑了多久，直到天快擦黑，军队才停下来。
停下的那一刻，梁锦羡从马上落下来摔在地上，众人蜂拥上去看他，却被他呵斥退避。
他就那般躺在地上，像一具尸体似的一动不动。
庄绾骑了一路马，腿脚打颤地爬下来，然后走过去。
听闻动静，梁锦羡睁开半只眼睨她。
“你很得意？”他开口。
“我有什么得意的？”庄绾说：“你败给裴荇居我早就清楚。”
“你为何笃定我会败给他？”梁锦羡坐起来。
“因为......他是男主啊。”
梁锦羡神色莫名，不明白这个男主是何意。他低笑了下，眼底的阴鸷敛去，反倒回到此前在京城时的那副玩世不恭的模样。
只不过此刻的梁锦羡不再似国公府世子那般矜贵，而是带着些落魄。
“你要带我去哪？”庄绾看了看四周，到处荒凉，不远处高山连片，山顶还有积雪。
“无论去哪，至少不能让裴荇居找到。”梁锦羡低低笑起来：“我虽输给了他，但总有一样我是赢了的。”
庄绾撇唇：“你这样有意思么？”
“什么？”
“我说你，这一生活得挺矛盾。”
梁锦羡不语。
“梁锦羡，”庄绾突然开口道：“其实你并不想当皇帝，对吗？”
梁锦羡的笑停下来：“你说什么？”
想起梁锦羡站在城墙上望着他母亲的那一幕，庄绾继续道：“你其实根本不想当皇帝，只是想报仇罢了。”
“但是......”她问：“你心里的仇恨到底是什么？你清楚吗？”
梁锦羡眯眼：“你想说什么？”
庄绾：“你有没有想过，其实你心里的仇恨并非你的仇恨，而是你母亲的仇恨？”
“你的仇恨也并非昌国百姓的仇恨，只是你母亲自己的仇恨？”
“你从小就被灌输仇恨的思想，可你幼时懂什么是仇恨吗？”
梁锦羡唇边的笑冰凉：“别自以为了解我。”
庄绾懒懒地也在一旁坐下来，又道：“昌国灭了十六年，百姓们早已从十六年前的战火里新生，他们安居乐业本该生活宁静，却被你的复仇打破了。许多人从出生起就冠了大曌的姓，未必愿意拥护你这个皇帝。所以，你的仇恨，根本不是百姓的仇恨。”
“而你，出生在信国公府，也未曾见过昌国破灭，未曾见过狼烟战火，未曾见过骨肉分离，也未曾见过尸骨满山。你的恨从何而来？”
“你若要恨，就该恨信国公，恨你出生的环境，而不是拉着昌国的百姓与你共沉沦......”
话落，她的脖颈狠狠地被掐住。
梁锦羡沉眉盯着她：“我说过，别自以为了解我。”
庄绾用力掰开他的手腕，继续道：“你原本可以活得很好，可因为你的仇恨毁了自己的一生。因为你母亲......”
梁锦羡眼底戾气乍现，手掌用劲。
庄绾呼吸艰难，缓缓闭上眼，脚尖在泥土里划出一道长长的痕迹。
她大脑渐渐缺氧，却哑着嗓子道：“收手吧......若你还有一点良知......放过无辜的百姓们。”
世界慢慢变得空白，庄绾仿佛看到头顶上射下一束光，那光照得耀眼，令她眩晕过去。