1947年10月30日，民国时期的天津，《天津民国日报》醒目位置刊登了一则寻人启事，牵动了全城上流社会的目光。被寻找的对象是位出身显赫的少妇董玉贞，她不仅是昔日军界风云人物，曾任第9师师长董国政的千金，同时也是开滦矿务局高层之子李宝旿的合法妻子。
启事是由董玉贞的老母亲孙老太太和妹妹董玉芝发起的。5天前，平时常住在娘家的董玉贞忽然宣布要去丈夫位于天津十区大理道53号的豪宅，却自此销声匿迹，杳无音讯。焦急万分的孙老太太在不得已的情况下，派出了二女儿董玉芝赴报社发布了这则寻人启事，并同时向当地警方报了案。
李宝旿与董玉贞所属的李董两家在天津城地位尊崇，这起失踪案自然引来警方高度重视。经过连日的深入探访与严密调查，警方逐步揭开了这五天内的神秘面纱，而这一切，还要追溯到李宝旿与董玉贞夫妻间的复杂纠葛。
1920年代的中国，烽烟四起，军阀割据，时任某军阀麾下第九师师长的董国政，在那个乱世中堪称一方雄杰。彼时，拥兵数万的大佬们，诸如张作霖、吴佩孚等，皆亲任某一师师长，以此彰显权柄。董国政镇守唐山，与掌控经济命脉的开滦矿务局董事李姓先生有了交集，正是在这样的权力交织与利益联姻的时代背景下，董国政瞄准了巩固家族地位的机会，决定将自己的掌上明珠——年仅16岁的董玉贞许配给矿务局董事的公子李宝旿，彼时李宝旿18岁。
1929年，这对年轻男女在唐山完成了这场注定充满权谋的政治联姻。尽管婚后的董玉贞与李宝旿生育了两子两女，但他们之间的情感却如冰封河谷，冷漠疏离。董玉贞凭借着父亲身为师长的背景，在家中飞扬跋扈，常常对李宝旿颐指气使，展现着董家千金的傲慢姿态。而李宝旿虽为李家贵胄，却对这位手握兵权的老岳父敬畏三分，在那个时代，谁都知道枪杆子里出政权，军队的实力才是真正的硬通货。
命运的车轮无情转动，随着董国政的溘然长逝，董家失去了坚实的军事支柱。李宝旿眼见董家日渐衰落，底气渐壮，再也不愿屈服于董玉贞的淫威之下。夫妻间的矛盾愈演愈烈，争吵升级，直至暴力相向。李宝旿开始反抗，公开挑战董玉贞在家中的权威，而这一系列变化，也为董玉贞的命运蒙上了一层厚厚的悬疑阴影。
在一场华灯璀璨的交际舞会中，风度翩翩的李宝旿邂逅了风情万种的16岁中德混血佳丽施美丽，她的独特魅力犹如烈焰般迅速点燃了李宝旿内心的欲望之火。他旋即对她展开了如狂风骤雨般的热烈追逐。为了能将这位如金丝雀般娇艳的女子纳入羽翼之下，李宝旿不惜在天津十区繁华地段的大理道53号秘密租赁了一处豪华寓所，与施美丽在此共筑起了他们的隐秘世界。
然而纸终究包不住火，正房夫人董玉贞敏锐地捕捉到了丈夫的背叛气息，她顺着线索找到了这幢隐藏在大理道的秘密宅邸。愤怒与屈辱交织，董玉贞在那个充满背叛气息的空间里与李宝旿爆发了一场激烈的争吵，盛怒之下，她将满腔愤懑化作破坏之力，屋内的许多家具都未能幸免于难。此番变故后，董玉贞心灰意冷，毅然决然地回到了娘家孙老太太所在的府邸暂住。
时光流转至1947年深秋的10月24日，一则关于李宝旿为施美丽购置了一件价值不菲的高级大衣的消息传到了董玉贞耳中，引发了她内心的不甘与嫉妒。于是，董玉贞鼓足勇气找上门来，要求李宝垕也同样为自己购买一件。出乎意料的是，李宝垕并未推诿，爽快承诺次日陪她一同挑选。当晚，为了缓和气氛，李宝垕设宴款待了董玉贞及四个孩子，甚至邀请了丈母娘孙老太太共同享用一顿丰盛的家庭晚宴。席间，他还饶有兴致地陪伴孩子们嬉戏玩耍，一家人在表面上呈现出一幅和谐欢乐的画面。
1947年10月25日拂晓时分，紧随家庭盛宴的次日，董玉贞早早踏上了前往天津十区大理道53号的路途，心中揣着昨晚的约定。然而，夜幕降临之际，孙老太太在家中焦急等待，却始终不见女儿归来。直至深夜，女婿李宝旿的身影出现在孙家门前，他面色平静，对孙老太太解释道：“玉贞今天去找朋友游玩了，一切安好。”
依据李宝旿后来呈交的陈述记录，这一天的故事有了更丰富的细节。那天清早，当董玉贞抵达那座神秘宅邸时，李宝旿与施美丽皆以主人的热情接待了她。三人共享了一顿由起士林西餐厅精心配送的西式外卖大餐，伴随着红酒的醇香，氛围逐渐升温，三人都沉醉在微醺的迷离之中。
午后五点钟，董玉贞从酒醉中清醒过来，执意要李宝旿陪同选购新衣。然而李宝戌告知她晚上已有其他交际安排，无法同行，遂递上一笔数目可观的1300元现钞，让董玉贞自行前去购物。随后，董玉贞带着这笔钱，乘坐一辆黄包车，渐渐消失在大理道53号门外的街头巷尾，留下了一个悬念重重的背影。而这，正是李宝旿所叙述的情节，至于真相究竟如何，尚笼罩在一片谜雾之中。
在警方深入探究此案的过程中，李宝旿家中的三位关键证人——勤务员张俊、张鸣有以及厨娘刘王氏，纷纷提供了不容置疑的证词。他们一致证实，10月25日那天，董玉贞的确来访了大理道53号，并与李宝旿及其情妇施美丽同桌共饮，直至傍晚5点，董玉贞确实是搭乘一辆黄包车离开了李家大院，然而自此之后，整整五日未见其踪影。
面对这一扑朔迷离的局面，李宝旿主动向办案警官抛出了一个惊人的猜想：“在我送董玉贞出门时，曾给了她一千三百元现金，会不会是黄包车夫目睹了这笔巨款，一时贪念横生，趁机对董玉贞下了毒手呢？”
循着这一线索，警方立刻展开地毯式搜查，对城内所有的黄包车夫进行了逐一排查。正当案件陷入胶着状态，仿佛即将淹没在无数可能的迷宫之中时，转折性的一幕出现了——一名外籍人士走进了警察局，他的报案竟成为了揭开案件真相的关键所在。
在天津联合汽车修理厂担任经理的外籍友人芮乐，成为了破解这一悬案的关键人物。25日晚，李宝旿突然造访芮乐家中，请求借用其家中的仓库临时寄存一个大型箱子。芮乐素来豪爽，自然一口答应。不久后，李宝旿便携一具散发异味的大木箱而来，当他注意到芮乐对那股怪异气味的疑惑时，轻描淡写地解释道那是自家猫咪不慎尿渍所致。
五日后，董玉贞失踪的消息如同野火燎原般在各大报纸上传播开来，芮乐夫妇亦有所闻。令人匪夷所思的是，李宝旿非但对此事显得漠不关心，反而再次登门，携带了一个更大的箱子，并将原先存放的那个箱子严丝合缝地包裹其中，钉死固定。
芮乐心头不禁泛起一阵疑云：妻子失踪，丈夫竟然还能如此镇定自若，且专心致志于处理这些诡异的箱子。这份反常促使芮乐决定亲自探个究竟。他悄悄走向仓库，小心翼翼地撬开箱盖一条缝隙，瞬间，一股浓烈的腐臭味扑面而来。意识到情况不对劲，芮乐毫不犹豫地选择了报警。
警方接到报案后迅速赶到现场，打开那只层层包裹的大木箱，骇然发现里面竟是被残忍肢解成三段的女性尸体，头部遭受重度焚烧，面目全非。关键时刻，董玉贞的胞妹董玉芝前来认尸，凭借姐姐手上一处因李宝旿虐待留下的独特残疾印记，确认了死者正是失踪多日的董玉贞。
回顾整个事件，人们不禁感叹李宝旿的愚昧无知。妄图通过藏匿尸体于箱中，再将其转移至他人仓库的方式遮掩罪行，实乃自欺欺人之举，最终必然败露无遗。
随着案件的深入调查，李宝旿终于在铁证面前低头，坦诚承认了自己杀害妻子董玉贞的罪行，并揭示了那个阴暗的夜晚所发生的一切。
当天，在十区大理道53号的宅邸中，李宝旿与董玉贞、施美丽三人共进晚餐。期间，李宝旿酒酣耳热之际，竟提出荒唐的要求，希望董玉贞能接受与他及施美丽共同生活的事实，构筑他心目中的一夫两妻美梦。此言一出，如同引爆一颗情感炸弹，原本就对丈夫出轨之事耿耿于怀的董玉贞勃然大怒，坚决反对这种离经叛道的生活方式，两人因此激烈争执起来。
趁着酒精麻痹神经的冲动，李宝旿失控地抄起一根棍棒，朝着董玉贞头部猛烈击打。董玉贞不堪重击，瘫倒在地，李宝旿丧心病狂，继续狠下杀手，直至确认董玉贞已无声息。
为掩盖罪恶行径，李宝旿精心策划了一场骗局，唆使施美丽穿上董玉贞的衣服，冒充董玉贞走出家门，乘上黄包车离去，营造出董玉贞平安离开的假象，试图误导警方侦查方向，使其认为董玉贞的失踪是因为黄包车夫觊觎钱财而行凶。
尽管李宝旿被捕入狱，李家势力庞大，聘请顶尖律师进行一轮接一轮的上诉，意图利用战乱纷飞的时代背景，通过拖延战术令案件随着时间流逝而逐渐淡化，最终不了了之。然而，天网恢恢疏而不漏，李宝旿低估了法律公正的力量，他妄图逃脱制裁的如意算盘并未打响。
在1951年的天津市人民法院，那桩震惊津门的民国箱尸案迎来了它的高潮时刻。法庭之上，正义的天平再度启动，对犯罪嫌疑人李宝旿展开了最为严苛的裁决。经过一番周密审理与详尽证据链的梳理，法院作出了严厉的判决：李宝旿因犯下滔天罪行，被依法判处死刑，即时执行，以昭示法律的威严与公正。
与此同时，作为案件中的另一主角，施美丽同样未能逃脱法网。鉴于她在案件中的角色和行为，法院判定其罪责重大，判处无期徒刑，剥夺其人身自由，以此警示世人纵容犯罪或参与犯罪必将付出沉重代价。
历经波折，民国箱尸案在铁一般的事实面前，终于尘埃落定，昭告天下：无论罪行多么隐蔽，无论时局如何变迁，法律的长臂终将触及每一个角落，任何罪犯都将受到应有的惩罚。此案的落幕，不仅是对受害者亡灵的告慰，更是对社会公平正义的有力维护。