明朝正统年间，应天府内一桩奇案震惊全城：一户豪绅府邸门前赫然出现一具无头男尸，仵作验尸确认，死者系中毒毙命后遭人割首。正当知府着手调查之际，该家众人竟一致指认家中侄媳为凶手，证据确凿，致使无辜女子蒙冤入狱，最终含冤自尽。然而，案件并未就此画上句号，县令在后续复查中发现端倪，成功锁定真凶。这起错综复杂的无头尸案，其背后究竟隐藏着怎样的秘密？
故事要从这户人家的长子王增益说起。王家富甲一方，膝下仅此一子，且晚年得子，对王增益宠爱有加，可谓捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了。古语有云：“溺爱享乐酿苦果，勤劳素朴造贤才”，王增益在父母过分的溺爱下，自小便顽劣成性，长大后更是沉迷于花天酒地，欺凌弱小，成为了远近闻名的浪荡公子。
岁月荏苒，王增益的父母渐入垂暮，疾病缠身。然而，他们对儿子的溺爱并未换来孝顺与关怀，王增益对此视若无睹，整日在外逍遥，对双亲病情漠不关心。待到父母病入膏肓，悔之晚矣，他们只能在生命的最后时刻，将一生积攒的万贯家财悉数留给儿子，并留下几句临终遗言，便撒手人寰，留下王增益独自面对庞大的家业与人生的抉择。这便是无头男尸案背后的家族背景，也为后续的悲剧埋下了伏笔。
在王增益的世界里，除了父母双亲，还有妹妹、姑姑与姑父共同构成了这个大家庭。然而，随着父母的相继离世，抚养王增益的重任自然而然地落到了姑姑与姑父肩上。然而，这位从小在蜜罐里泡大的公子哥，对于姑姑和姑父的管束全然不服，甫一接手，家中便鸡飞狗跳，乱作一团。王增益的任性妄为，使得姑姑与姑父时常被气得头晕脑胀，深感力不从心。
一日，姑姑与姑父外出采购日常用品，行至闹市一隅，无意间邂逅了昔日旧友宋岱。想当年，宋岱乃应天府内声名鹊起的商贾，而王家则不过是乡间耕读的寻常农户。然而世事无常，数十年光景过去，两户人家的地位已然乾坤倒转。这一偶然重逢，勾起了姑姑心中尘封的记忆。
她忆及当年两家曾有过口头约定的娃娃亲，常言道：“娶妻娶德，家安则事顺。”姑姑暗忖，若是能促成王增益与宋家女儿的婚事，或许能借助女方的贤淑之德，约束王增益那放荡不羁的行为。于是，她鼓足勇气，向宋岱提起了那段陈年旧约，希冀借此良缘挽救侄儿的人生轨迹。
宋岱对王增益的劣迹早已有所耳闻，加之当年的娃娃亲只是口头之约，未曾立下正式婚书，他毫不犹豫地婉拒了姑姑的提议。然而，姑姑并非轻易言败之人，见状立即取出百两纹银，作为诚意之礼赠予宋家。宋岱的妻子见到如此丰厚的聘礼，顿时眼前一亮，利欲熏心之下，不顾丈夫的反对，擅自做主应下了这门亲事。一场由金钱牵动的婚姻契约，就这样在权衡利益与人情之间悄然缔结。
宋家千金宋青荷，天生丽质，肤白如雪，那份楚楚动人的气质令人顿生怜爱。更难得的是，她烹饪技艺超群，初入门时，凭借一手好菜成功收服了王增益的心。短短三年间，宋青荷便为王家诞下两名可爱的男婴。起初，目睹王增益因妻儿变得温顺顾家，姑姑与姑父深感宽慰，以为王增益就此洗心革面，踏上了正途。
好景不长，王增益以宋青荷产后身材走样为借口，再度沉溺于灯红酒绿之中，整日流连于烟花柳巷，往往第二日清晨才醉醺醺地返回家中。宋青荷性格柔弱，善良隐忍，面对丈夫的荒唐行径，她一度自我反省，认为是自己未能留住丈夫的心，故而默许了王增益的放纵行为。
人的忍耐终究有限度，尤其是面对家庭破碎与孩子无助的哭泣。终于有一天，宋青荷压抑的怒火彻底爆发，她手持木棍，怒气冲冲直奔王增益常去的青楼，当着众人的面，对王增益一顿痛打，彻底打破了长期以来的忍气吞声。这一幕，无疑是宋青荷对丈夫无尽失望与愤怒的集中宣泄，也为后续的悲剧埋下了伏笔。
挨了打的王增益犹如斗败的公鸡，瞬间收敛起嚣张气焰，紧跟在宋青荷身后回到了家中。望着丈夫身上的淤青，宋青荷心中泛起阵阵酸楚，泪水在眼眶中打转，她一边小心翼翼地为王增益上药，一边低声道歉：“相公，我一时冲动，不该对你动手。但你答应我，以后别再去那种地方了，否则我真的会控制不住自己。”
王增益见伤口处理得差不多，不耐烦地一把推开宋青荷，冷言道：“知道了，知道了，你这婆娘真是越来越不懂规矩。”
接下来的三天，王增益似乎真的收敛了许多，一直老老实实地待在家里。然而到了第四天的夜晚，他突然离奇失踪。次日清晨，一阵急促的敲门声打破王家的宁静。门一打开，门外竟是一群气势汹汹的衙役，而他们身后，赫然躺着一具血肉模糊的无头男尸。
王家众人定睛一看，皆惊恐万分地尖叫起来。那尸体遍体鳞伤，最为骇人的是，其头部已不知所踪。宋青荷一眼认出，那身熟悉的衣物属于自己失踪一夜的丈夫王增益。她惊恐万分，尖叫着连连后退，难以接受眼前这残酷的现实。一场突如其来的无头尸案，瞬间将王家推向了恐怖与混乱的深渊。
仵作仔细验尸后，确认死者确为王增益无疑，但令人惊愕的是，其并非死于失血过多，而是中毒身亡，死后才遭人残忍割首，弃尸于王家门前。此案震惊应天府，知府大人刘万亲自挂帅，对王家上下展开详细盘问，试图从中寻得蛛丝马迹。然而，尽管王增益生前跋扈张扬，仇家遍布，逐一排查谈何容易，一番问询下来，府中并无任何可疑之人浮出水面。
面对如此扑朔迷离的案情，刘知府陷入困境，一时间无从下手。就在这时，一名衙役匆匆来到刘万耳边，低声汇报了几句。听闻此言，刘万面色骤变，急切地命令道：“速将那几人带至公堂！”这突如其来的变故，是否意味着案件有了重大突破，真凶即将浮出水面？一切悬念，都聚焦在即将被带至公堂的“那几人”身上。
衙役领命而去，片刻工夫，王家姑姑、姑父、妹妹及一众仆人齐齐上前，异口同声指认王家少奶奶宋青荷为杀害王增益的真凶。面对如此一致的指控，宋青荷虽竭力辩解，但孤掌难鸣，百口莫辩，只能眼含泪水，泣不成声。
知府刘万素以公正廉洁闻名，查案向来注重实证，他一边安抚情绪崩溃的宋青荷，一边对王家众人正色道：“空口无凭，查案须凭证据说话。”
姑姑、姑父交换了一下眼神，随即示意仆人小红呈上一件物证。小红从怀中掏出一只小巧的白瓷瓶，递至刘万面前，娓娓道来：“大人，若无确凿证据，我们断不敢妄言。此物乃日前小红在清扫宋青荷房间时发现，起初不明用途，便试着喂给家中老鼠，不想老鼠吞食后瞬间口吐白沫，暴毙身亡。宋青荷前几日刚因愤怒前往青楼教训王增益，恐是因此怀恨在心，才对增益痛下杀手。”
刘万听罢，命人将瓷瓶交由仵作检验。不久，仵作回报，瓷瓶内之物确系剧毒，且与王增益体内毒物成分完全吻合。人证物证俱在，刘万遂下令将宋青荷押至衙门审讯。然而，宋青荷始终沉默不语，面对审问一言不发。无奈之下，刘万只能命人将其暂时收押入狱，待进一步调查。
正当众人以为此案即将尘埃落定时，翌日清晨，牢房内传来噩耗：宋青荷于狱中自缢身亡。闻此消息，刘万惊愕不已，立即亲赴牢房查看。一场原本看似明朗的案件，因宋青荷的突然离世，再次陷入迷雾之中。
刘万步入牢房，只见宋青荷身悬房梁，白色衣裙上血迹斑斑，密密麻麻的文字赫然入目，字里行间满是对王家的控诉与对自己清白的坚称。刘万心中暗想，一个临死之人尚且如此执着于洗清冤屈，此案定有诸多隐情，宋青荷恐怕确系无辜。他深感愧疚，立刻命仵作再次详查王增益遗体。
仵作细致复检，果真有了惊人发现：王增益下体污浊不堪，且有少许干涸液体，据此判断王增益死前曾与人发生关系。然而，那几日王增益并未涉足青楼，对宋青荷更是冷漠至极，何来男女之事？
刘万疑惑不解，突然问道：“王增益的衣物现在何处？”
仵作恭敬回禀：“大人，与其他尸首衣物存放一处。”
刘万闻此，立即命人找出王增益的衣物，仔细翻找，最终在袖口内侧发现一方绣有“雨婷”二字的手帕。这手帕的存在，无疑为案件增添了新的线索。刘万立即下令在王家府邸进行全面搜查，最终在柴房内的瓷坛中找到了王增益失踪的头颅。这意外的发现，让原本看似已结的案件再生波澜，真正的凶手似乎正躲在暗处，等待着被揭示的那一刻。
此刻，所有线索似乎都指向了王增益的表妹何雨婷，手帕与头颅的双重证据让王家上下再度陷入恐慌。不久，何雨婷在压力之下，终于道出了那个诡异夜晚的全部经过。
那几日王增益被迫留在家中，倍感压抑。至第四夜，他决定偷偷溜出府邸，不料在翻墙时，恰好被夜起的何雨婷撞见。王增益误以为是宋青荷，惊惧之下失足滑落，不偏不倚地压在了何雨婷身上。
二人同时痛呼出声，王增益定睛一看，才发现身下之人并非妻子，而是平日里鲜少露面的表妹何雨婷。此刻的何雨婷面颊因挤压而泛红，素面朝天的娇容映入王增益眼帘，令他心中悸动，暗自思忖：为何之前从未留意到表妹竟有如此姿色？
王增益心中的邪念如暗流涌动，他猛地抱起表妹何雨婷，躲进了幽暗的假山之后。在那片隐蔽之地，他们做出了令人震惊的事情。激情过后，何雨婷如同被剥去了灵魂的木偶，泪如雨下，她紧紧抱住自己，在夜色中低声啜泣。王增益此刻才如梦初醒，意识到自己所犯下的糊涂事，他惊恐万分，匆忙逃离了现场。
而这一切，恰好被何雨婷的丫鬟撞见。她心中惊恐，无暇多想，立刻奔向王家姑姑和姑父的住处，将这一骇人听闻的真相全盘托出。王家姑姑和姑父听到自己的女儿竟被侄儿如此欺凌，愤怒之火瞬间燃烧起来。他们连夜出动，将王增益抓回，用计让他喝下致命的毒药。不久后，王增益便气息断绝，永远地闭上了眼睛。然而，这还不够，他们愤怒之下，竟然砍下了他的头颅，将他的尸体扔出门外。
为了掩盖真相，他们不惜花重金贿赂下人，将罪责推到了无辜的宋青荷身上。一环扣一环，因果循环，但生命的终结终究不是任何人可以轻易决定的。做错事的人终究要为自己的行为付出代价。
最终，主谋王家姑姑和姑父被判处入狱，等待秋后的问斩。而那些因包庇罪被牵连的下人，也各自挨了三十大板的惩戒。至于何雨婷，虽然她也是受害者之一，但同样因包庇罪被处以二十大板的惩罚。而王增益的儿子，则被判由她抚养长大，这也算是命运对他们的一种补偿和惩罚吧。
在这场悬疑的案件中，每个人都为自己的选择付出了代价，因果循环，无人能逃。