在唐昭宗统治下的长安城郊，有个繁华的小镇。镇上的富商周富贵有个独生子，名叫周天龙。这周天龙从小被宠得无法无天，总和镇上的那些不良少年混在一起，整天不是喝酒打架就是赌博耍钱。周富贵看着自己的儿子这样，心里别提多着急了，几次三番地管教，可周天龙就是不听，让周富贵感到十分无奈。
然而，有一天，周天龙却像变了个人似的，突然对周富贵说，自己想要改过自新，不再和那些纨绔子弟为伍，想要独自外出，去闯出一片属于自己的天地。
周富贵听到儿子这么说，简直不敢相信自己的耳朵。他喜出望外地告诉周天龙，自家在南海郡一带还有些生意，可以去那里看看，顺便置办些绫罗绸缎回来。周天龙点头答应，第二天就收拾行囊，准备启程。
周富贵看着儿子的背影，心里既欣慰又担忧。他不知道这次儿子是否真的能够改过自新，也不知道外面的世界会对他产生怎样的影响。但无论如何，他都希望儿子能够平安归来，成为一个有担当、有作为的人。
周天龙得到了父亲的许可，第二天一大早，他便带上伙计田星和两名船夫，装载着货物踏上了旅程。傍晚时分，他们的船只抵达了天河镇。周天龙决定上岸走走，欣赏一下当地的风景，于是让田星留守船上照看货物。
他沿着河岸悠闲地走着，路过几家店铺时，顺便进去问了问价格，但似乎没有什么特别吸引他的东西。不知不觉间，他来到了一片树木茂密的地方，隐约间看到树林后面有一片红墙绿瓦，似乎是一座大庄园。好奇心驱使下，他走近一看，果然是一座气派非凡的庄园，而且这正是庄园的后门。
正当他驻足观望时，庄园的后门突然吱呀一声开了，从里面走出一个十七八岁的女子。她体态娇弱，面容清新淡雅，宛如芙蓉出水，颇具姿色。周天龙一见之下，顿时被她的美貌所吸引。女子似乎也察觉到了他的目光，毫不避讳地回望着他。
周天龙见女子如此大方，心中更是欢喜。他走上前去搭讪，先问了问小镇的名字，又试探着询问女子的芳名。女子落落大方地回应着，让周天龙心中越发喜爱。他忍不住脱口而出：“姑娘，你不会对在下一见钟情吧？”
女子眨了眨眼，没有直接回答他的问题，反而提醒他天色已晚，应该早些回去。然而，周天龙此时已经被色心所驱使，他走上前一把握住了女子的手腕，低声说道：“今夜我到你房里去，如何？”
女子听了他的话，并没有露出难为情的神色，反而伸出纤嫩的手指，向后一指：“我的房子在大门那边。”说完，她转身离去，留下周天龙在原地发呆。
周天龙怀着满心的欢喜，一步三回头地回到了船上。晚饭过后，他焦急地等待着夜幕的降临，心中早已按捺不住那份期待。
二更时分，船上的人们都陷入了沉睡，周天龙却独自跳下了船，再次来到了那个庄园的后门前。他发现后门虚掩着，心中一阵窃喜，轻轻一推，便闪身而入。他沿着倩倩所指的方向，朝着那个房间走去，心跳得越来越快，仿佛要跳出胸膛。
房间的两扇门完全洞开着，周天龙已经没有多余的理智去思考了。他一边往里走，一边低声呼唤着倩倩的名字：“倩倩，我来了！”然而，房内却没有任何回应。他又向前走了几步，突然脚下一滑，差点摔倒。站稳后，他继续向前走，却感觉脚底湿漉漉的，像是粘着什么东西。
周天龙弯下腰，用手一摸，顿时感到一阵惊恐。他摸到的是一个软绵绵的东西，还粘糊糊的。他退到房门处，借着星月的微光一看，顿时吓得魂飞魄散：手上全是鲜血！
周天龙打了个冷战，意识到情况不妙，他立刻拔腿就往大门冲去。逃出大门后，他回头看了看，确认没有人追过来，才跌跌撞撞地回到了自己的船上。
田星被周天龙急促的敲门声吵醒，他打开门，看到主人失魂落魄的样子，心中一惊。他赶紧帮周天龙脱下衣服和鞋子，然后远远地丢入江中。
喝了几大口水后，周天龙的情绪渐渐平复下来。他把事情的来龙去脉告诉了田星，并问他该怎么办。田星也是愣了半天，回过神来后，他知道周天龙并没有杀人，于是建议立刻开船离开这里，直接去往南海郡。
天渐渐亮了，经历了一番折腾的周天龙随着江浪慢慢入睡了。他不知道的是，此时的王家大院已经乱成了一锅粥。倩倩的失踪和房间里的血迹让庄园上下人心惶惶，一场悬疑重重的风波正悄然展开。
王家大院的主人王家声，年已五十，清晨正悠然地打着太极拳，突然间，下人惊慌失措地跑来，报告了一个令人震惊的消息——他的宝贝女儿倩倩被人杀害了。王家声心中一紧，立刻与家丁们赶往倩倩的房间。
一踏入房门，眼前的景象令王家声几乎无法承受。房间凌乱不堪，倩倩倒在地上，身体蜷缩，如同一只虾米。她的脸色苍白，双眼瞪得大大的，仿佛死不瞑目。双腿裸露，脚上空无一物，上身仅着一件轻薄的蝉衣，紧贴着她的肌肤。颈部、胸部和腹部，都被模糊的血污所覆盖，身体旁的几团血迹还未干涸，旁边还留下了一些杂乱的脚印。
王家声惨叫一声，昏倒在地。过了许久，他才缓缓睁开眼睛，泪水夺眶而出。看着女儿的尸体，他心如刀绞，放声大哭。然而，悲伤过后，王家声知道必须冷静应对。他立刻决定报官，希望能缉拿凶手，为女儿讨回公道。
县令李俊杰得知此事后，立即率领衙役和仵作赶到王家大院。经过仵作的仔细检验，发现倩倩是被一种狭长而锋利的刀具所伤。从她的身体姿态来看，很可能是在毫无防备的情况下被杀死的。令人惊讶的是，倩倩下身无衣物，上身仅以轻纱遮体，且尸体在床下，没有移动过的痕迹。仵作推测，凶手与倩倩很可能是相识之人。
听到这里，王家声脸色一沉，显然对仵作的推测感到不悦。他认为这是在指责倩倩背着父母与其他男子有染。然而，仵作忙解释道，倩倩并未遭受性侵犯。
就在这时，一名家丁匆匆来报，称从房门的血迹中发现了一串脚印，一直通向江边。经家丁张五打探得知，镇里开杂货店的毛头曾在昨天四更时分看到一个人从王家大院方向匆匆跑出，上了停在江边的一条船，随后船便开走了。
此时，毛头正好等在门外。听到县令要传讯他，他立刻走了进来。
杂货店老板毛头回忆道，昨天下午，店里来了一个富家公子模样的年轻人，周天龙。他看似随意地询问了十几种商品的价格，但奇怪的是，最终他什么都没买，空手而去。毛头觉得这个周天龙有些不寻常，便多留意了几眼。果然，不久后，他看见周天龙从店铺出来，朝着王家大院的方向走去。
夜色渐浓，快四更时分，毛头因拉肚子去茅房。就在这时，他惊讶地发现周天龙又从王家大院的方向慌张地跑了出来。此时镇上静悄悄的，空无一人，周天龙的行为更加引起了毛头的注意。他悄悄地跟在周天龙后面，一直看着他上了船，不一会儿，那船便消失在夜色中。
早上，毛头起床后听说王员外的女儿被杀的消息，他心中一惊，立刻联想到了昨晚所见。他觉得周天龙的行为十分可疑，于是当王家的家丁们来店里询问情况时，他毫不犹豫地把自己所见一五一十地告诉了张五。
有了毛头的指引，县令李俊杰当机立断，派毛头和衙役们一起坐船追赶周天龙的船。由于周天龙的船载满了货物，速度自然无法与官船相比。没过几个时辰，官船便追上了周天龙的船，并将周天龙、田星等人锁拿，带回了县衙。
这起案件似乎与周天龙有着千丝万缕的联系，他的行踪、他的行为，一切都显得那么可疑。
在审讯过程中，周天龙详细叙述了昨天与倩倩的相遇。他坚称，是倩倩主动告诉了他自己的名字，并且两人还约定了晚上幽会。然而，李俊杰对此并不相信。他记得王家声曾提起过，王家家教甚严，倩倩大门不出二门不迈，怎么可能与周天龙相识，更别提一见钟情、私下幽会了。
面对李俊杰的质疑，周天龙一口咬定自己没有杀人。但李俊杰并不为所动，他下令对周天龙用刑。衙役们一拥而上，将周天龙按倒在地，一顿乱打。周天龙被打得皮开肉绽，最终昏死了过去。
见周天龙无法回应，李俊杰转而询问田星。田星证实，周天龙昨天二晚时分离开，四更时分才回到船上。而且，回船后他的衣服、鞋子和手上都沾满了鲜血。田星说，是他帮周天龙把带血迹的衣服和鞋子扔到了江里。但他坚信，周天龙并没有杀人。
根据田星的证词，李俊杰判断田星和船夫们应该对此事一无所知。然而，周天龙的杀人嫌疑却无法排除。
等周天龙苏醒过来后，李俊杰再次对他进行了审讯。周天龙承认自己昨晚确实去过王家，但他坚决否认自己杀了人。他解释说，他与倩倩只是相识，并没有其他关系。
李俊杰并不相信周天龙的话。他认为，既然两人能一见钟情，难保周天龙不会见色起意、害人性命。而且，如果没有杀人，周天龙为何会匆忙逃跑而不是及时报官呢？显然，倩倩的死与周天龙有着莫大的关系。
尽管李俊杰对周天龙动用了重刑，但周天龙始终咬紧牙关不承认。李俊杰无奈，只得先将周天龙押入大牢。随后，他找到高县丞商量对策。高县丞也无能为力，反而建议他将案件上交给节度使刘崇龟处理。李俊杰眼睛一转，觉得这是一个好主意。于是，他决定将案件上交，看看能否找到更好的解决办法。
李俊杰和高县丞两人匆匆赶到节度使府，向刘崇龟详细汇报了案件的经过。刘崇龟听完，眉头微皱，问道：“你们可有找到作案工具？”两人面面相觑，无奈地摇了摇头。
刘崇龟笑了笑，说道：“没有作案工具，你们如何断定是周天龙杀了人呢？或许你们觉得一见钟情太过离奇，晚上幽会更是匪夷所思。但别忘了，周天龙是个富家子弟，这种人天性浮浪，喜欢拈花惹草，与女子幽会也是常有的事。而倩倩，作为一个二八少女，哪个不怀春呢？家教再严，也阻挡不了青春的冲动。”
他顿了一顿，继续说道：“我们现在最关键的，是要找到凶器。只有找到凶器，才能推断出案件的经过，确定周天龙是否杀人，以及他的杀人动机。”
李俊杰和高县丞听后，纷纷点头称是。
第二天一早，刘崇龟亲自率领官兵来到了王家大院。他指挥官兵们仔细搜索王家声的家里、院里、周边草丛，一直到江边，每一寸土地都不放过。
不久，有军士兴奋地来报，说在距离王家大院不远的草丛里发现了一把杀猪刀。刘崇龟立刻赶到现场，只见那把刀身狭长而锋利，上面还残留着斑斑血迹。更引人注目的是，刀身上部刻着一个长长的“二”字。
刘崇龟立即让人将这把杀猪刀带回府衙，与仵作查验尸体的报告进行对比。果然，刀伤与尸体上的伤口完全吻合。这把杀猪刀，无疑是凶手遗留之物。
既然发现了杀猪刀，刘崇龟心中便有了计较。这凶器与屠夫必然有着千丝万缕的联系，凶手要么是屠夫本人，要么就是从某个屠夫那里借来的刀。然而，要在这众多的屠夫中找出真凶，无异于大海捞针。刘崇龟眉头紧锁，沉思片刻后，突然眼中闪过一丝精光，似乎想到了一个好办法。
隔天一大早，节度使府前便贴出了一张告示，引得众人纷纷围观。告示上赫然写着：后日下午，节度使府将举办盛大宴席，本县所有屠夫务必携带自己的杀猪刀，前往阅兵场集合，等待分配宰杀任务。若有违令不到者，一律以军法严惩不贷！
集合的时间一到，屠夫们三三两两地来到阅兵场。一个时辰过去了，却不见官兵前来；又半个时辰过去，才有一个官员模样的人姗姗来迟。屠夫们一拥而上，想要问个明白，却只得知要等待节度使开完会后才能分配任务。
黄昏时分，一名军士骑着快马飞驰而来，在官员耳边低语了几句。官员点了点头，随即挥手对屠夫们说道：“宴席日期有所变动，你们先回去休息，明天上午再来此处待命。天色已晚，携带利刃行走恐生误会，且明日还需使用，你们将杀猪刀留下，并在刀上做好记号，以免混淆。”
屠夫们虽心有不甘，但也无可奈何，只得交出杀猪刀后纷纷离去。
而在节度使府内，刘崇龟正一把一把地查看着收缴来的杀猪刀，共计154把。他让人随机从中取出一把收起，然后将草丛中发现的凶器——那把带有血迹和“二”字的杀猪刀，悄无声息地混入了其中。
第二天清晨，官员站在阅兵场上，对着聚集的屠夫们高声宣布：“各位，宴席已经取消，现在请各位取回自己的杀猪刀。”
屠夫们纷纷上前，按照记号取回各自的刀。没过多久，大部分人都已取刀离开，场上只剩下一人孤零零地站在那里，神情焦急。他指着最后一把无人问津的刀，急切地说道：“我的刀不见了，是不是被人误领了？”
周围的军士们面无表情，上前几步，将这位屠夫牢牢控制住，随后押送至节度使府。
经过询问，这位屠夫自称赵天达，居住在天河镇西边的赵庄。他描述自己的刀上有两个铜环，刀柄上还缠着一圈红布。刘崇龟听后，将之前收起来的刀取出比对，果然与赵天达的描述一模一样。
刘崇龟继续追问赵天达，是否知道最后那把无人认领的刀是谁的。赵天达仔细端详片刻，说道：“这把刀是天河镇西街蔡家肉铺蔡二的。”
接着，赵天达向刘崇龟讲述了蔡二的故事。蔡二的肉铺开了十几年，生意红火，还娶了一个美貌的妻子。然而，自从他迷上赌博后，便无心经营肉铺，生意日渐萧条，家底也被他输得一干二净。妻子无法忍受，最终与他离婚。不久后，蔡家肉铺也被一个姓王的人赢走，蔡二只得留下来给王老板打工。
赵天达还特意提到，蔡二的右腮边有一颗明显的黑痣，这是他最为显着的特征。
官兵们立即出动，前往蔡二的住处捉拿他，但令人失望的是，蔡二早已离家数日，官兵们扑了个空。刘崇龟眉头紧锁，思考着如何将蔡二这条狡猾的蛇引出洞来。
经过一番深思熟虑，刘崇龟再次展现了他的智慧。他让李俊杰对外发布了一则告示，声称杀害王家女儿的凶手周天龙已被抓获，并已招供所有罪行，将于后天傍晚执行死刑。
这则消息如同野火般迅速在天河镇蔓延开来，人们议论纷纷，对即将到来的行刑充满期待。行刑那天，老百姓们早早地涌向刑场，将刑场围得水泄不通，都想亲眼目睹这个杀人凶手的下场。
黄昏时分，李俊杰带领一班衙役押着一辆囚车缓缓而来。旁边，一名刽子手肩扛鬼头刀，面无表情地站立着。囚犯被带上刑台，全身被枷锁束缚，披头散发，几乎看不清他的面容。
随着一声令下，刽子手手起刀落，囚犯的头颅滚落在地。围观的人群发出一阵惊呼，随后逐渐散去。然而，在这人群中，有几个身影却紧紧跟在一个人的后面。
这人身材魁梧，步履匆匆，边走边低头沉思着什么。当他转身时，右腮上那颗明显的黑痣暴露在众人眼前。这正是刘崇龟等人一直在寻找的蔡二！
蔡二走进了一条偏僻的胡同，那几个身影也紧随其后，悄悄跟了进去。当走到胡同中间时，几个身影突然加速，上前拍了拍蔡二的肩膀。蔡二一惊，还未反应过来，便被这些人扑倒在地，捆了个结结实实。
原来，这一切都是刘崇龟精心策划的计策。他利用周天龙作为诱饵，故意制造假象引蔡二上钩。而蔡二在得知周天龙被抓并即将处决的消息后，心中惶恐不安，急于确认情况，结果却落入了刘崇龟的圈套。
蔡二被带到堂上，一开始他大声喊冤，企图用无辜的言辞蒙混过关。然而，当他看到堂上摆放的那把熟悉的杀猪刀，以及左右两侧手持水火棍、威风凛凛的衙役时，他的脸色瞬间变得惨白。
在刘崇龟的威严逼问下，蔡二终于心理防线崩溃，不得不交代了自己的罪行。他原本在肉铺当伙计，收入微薄，根本无法支撑他赌博的巨额开销。于是，他养成了随身携带杀猪刀的习惯，一旦有机会，就趁机撬门撬锁，偷盗财物。
那天晚上，蔡二又输得精光，离开赌场后，他来到树林中小解。不经意间，他发现王家大院的后门居然开了一条缝。四周无人，蔡二心中一动，决定趁机进去捞点好处。
他小心翼翼地走进院子，环顾四周，发现所有的房门都紧紧锁着，唯有一间房门虚掩着。蔡二怀着忐忑的心情走向那间房，刚进门，突然一个人张着双臂向他扑了过来。蔡二吓得魂飞魄散，误以为被人发现，情急之下，他举起手中的杀猪刀，狠狠地捅向了那个人。那人没来得及发出任何声音，便倒在了血泊之中。
蔡二从王家逃出来后，心中慌乱不已，担心自己的行径被人发现。于是，他找到了一个野草茂密的地方，将沾满鲜血的杀猪刀扔了进去，然后慌慌张张地逃回了家中。
第二天清晨，蔡二才如梦初醒，他惊觉自己昨夜误杀之人，竟是王员外那如花似玉的女儿倩倩。想到王员外平日的威严与手段，蔡二心知肚明，一旦此事败露，他必将面临无法逃脱的惩罚。于是，他心一横，决定趁夜逃离天河镇，远走高飞。
这也正是为何在第一次召集屠夫时，蔡二并未现身的原因。他深知自己罪行已露，一旦露面，必会落入官府之手。
为了引蛇出洞，刘崇龟再施妙计，精心策划了一场行刑的假象。那天被押上刑台的，并非真正的周天龙，而是一个因通奸杀人而被判死刑的囚犯。这一切，蔡二自然毫不知情。
他亲眼见证了“周天龙”被斩首示众的一幕，误以为自己的罪行已被掩盖，安全无虞。于是，他放松了警惕，开始公开露面，重操旧业。然而，他万万没想到，这一切都是刘崇龟精心设计的圈套。
就在蔡二自以为得计之际，官兵们如神兵天降，将他逮了个正着。证据确凿，蔡二行窃杀人的罪行昭然若揭，最终被判处死刑，关入死囚牢，等待秋后问斩。
而周天龙，这个视情感如儿戏的男人，也因倩倩之死而难辞其咎。他虽未直接参与杀人，但正是他的轻浮与不负责任，才给了蔡二可乘之机。最终，他也被处以笞刑四十，以示惩戒。
回首整个案件，蔡二的罪行罄竹难书，周天龙和倩倩也各自犯下了不可挽回的错误。若非他们私定终身，若非倩倩深夜赴约，或许蔡二便无机可乘，倩倩也不会命丧黄泉。然而，一切已成定局，只能留给后人无尽的叹息与反思。