“那个叫‘47’的NPC有问题。”寂静中，姜君珏冷不丁地出声，将张艺妤吓得一抖。
学校四楼缺少照明，长而窄的走廊向两侧无限延展，在视野所及看不到尽头，使人想到幽深的墓道，亦或者怪物的肠管。
灰色的水泥墙斑驳着可疑的水痕，逼仄得使人联想到封死的棺材，每隔几步都镶嵌着一扇墓碑似的铁门。
以姜君珏为首，由听风和九州的成员加上三个自由玩家组成的七人小队，小心翼翼地在楼道间缓步慢行，并试探着去拉墙体里的铁门。
在发现门能打开后，姜君珏果断安排七人小队再分成三组，分头去搜查房间。
此刻，姜君珏和张艺妤一组，进入了走廊最左端的一间教室，从边缘开始一寸寸搜查过去。
“那个叫‘47’的NPC有问题。”姜君珏肯定地说道。
张艺妤明知故问：“啊？能有什么问题？”
她固然看出来了齐斯的特殊之处，但一点儿也不想和姜君珏解释自己的能力。不仅是害怕暴露底牌，更是怕解释不清楚，反而引发怀疑。
“你难道没觉得他太智能了吗？”姜君珏从道具栏中拎出一个麻袋，倒出一堆手电筒、探照灯、电棍之类的小玩意儿。
他取出两个手电筒，自己拿一个，扔给张艺妤一个；又将手伸进麻袋底部摸了摸，抓出一包烟，抽了一根，用打火机点上。
“被关禁闭、即将饿死时会想着自救，得到救助后知恩图报，也能理解我们对他的安排，甚至能听懂一些潜台词……无论从哪个角度看，他都太像人了。”
张艺妤想到齐斯投向她的威胁眼神，深表同感：“是啊，他太像人了。”
姜君珏叼着烟，声音含糊不清：“以前我也遇到过友方人形NPC，但都没有这么智能。唯有一次遇到个特别像人的NPC，是曾经死在副本里的玩家，后来失去了记忆，以玩家的身份加入团队。这个NPC明显不属于这种情况。”
“哈，是吗？”张艺妤打开手电筒，照向离自己最近的一张课桌。
这张课桌是木头做的，只到她腰间那么高；桌面比市面上的课桌要大一倍，甚至能躺下一个人。说是桌子，倒更像是一张制式古怪的床。
张艺妤下压手电筒的角度，白色的光圈顺着木质的纹理下移，落在一团棕褐色的色块上。那色块厚厚地凝结在木头上，粘腻而醒目。
几乎在看到的刹那，张艺妤便知道了——那是血！
教室里有血迹，这里死过人……
张艺妤习惯性地感到恐惧，想要尖叫，本能却让她开始不自觉地分泌涎水。
然后就听姜君珏问：“小张，你盯着那个NPC看了很久，是看出什么了吗？”
……果然，这种层面的老玩家不可能察觉不到破绽。
张艺妤迟疑片刻，咽了口唾沫，复述背好了的托词：“我通关第三个副本后，获得了一个可以看到诡异的危险程度的技能，还可以在一定程度上锁定诡异的位置。我发现47身上有很多黑烟，比梅狄娜女士身上的还要多。也就是说，他其实比梅狄娜女士还要危险。”
“那就对了。”姜君珏用两指夹住香烟，喷出一口烟气，“他应该才是这个副本的核心NPC，位格很有可能接近半神，所以才能有如此高的智能。”
“……啊？”
“我们公会系统研究过副本的构造方式。一个副本的基本组成为‘心怀怨念或欲望的核心NPC’‘蕴含矛盾或不公的背景世界观’和‘经过抽象和夸张的恐怖事件’。其中，核心NPC一般来说只有一个，不然就会产生目的上的冲突。而梅狄娜女士不止一个，那么基本上不可能是核心了。”
张艺妤似懂非懂地点头，问：“那我们需要怎么办？还要骗47去试探死亡点吗？”
“这怎么能叫骗呢？”姜君珏重新叼起香烟，握着手电筒四处乱照，“现在的他没有表现出任何危险性，说明作为核心NPC的那一面尚未被激发。让他多在这个副本中走一走，才有助于快速推进剧情……”
手电筒的光落在一个角落，姜君珏“咦”了一声。
光圈中，被照成灰白色的墙面上，有几道灰黑色的刻画痕迹，远远地看不太清晰。
姜君珏举着手电筒，蹑手蹑脚地凑近过去。
刻画痕迹越来越鲜明，在眼前排列成一行行细密的字符。枯瘦的小人或站或坐，虫豸走兽在枯槁的底面上爬行，或深或浅，或轻或重，或浓或淡的划痕好像在久远的时空中轻柔地呼吸，传递或温暖或冰冷的温度。
这是一种文字，或者说……一种语言。不属于姜君珏知识范围内任何一个语种的语言。
姜君珏定定地注视着成片的看不懂的文字，默数着秒数。
两秒过后，系统界面上没有弹出翻译。
他又看了足足五秒，依旧没有相应的翻译出现。
“不是文字么？还是说这些信息不重要？”姜君珏眨巴了两下眼，又将手电筒照向别处。
离他最近的一张课桌上，不知何时出现了一个白森森的骷髅，黑洞洞的眼窝正对着他，似乎是在打量他的一举一动。
姜君珏手一抖，差点儿摔了手电筒。好在，他到底是经历过大风大浪的，短短一秒便稳住了心神，没在后辈面前丢脸。
身边，张艺妤忽然迸发出一声凄厉的尖叫，像是一只被踩了脖子的鹅。
姜君珏刚平复心跳，被高分贝地吼了这一嗓子，终于没忍住，肩膀一颤，将手电筒甩在地上。
手电筒以一个诡异的角度倒立在地，将教室的天花板照得苍白。大片的水渍中，一张张或悲伤或恐惧的人脸细密地挤在一起，几乎要滴落下来。
姜君珏顺着张艺妤的目光看去，只见每一张课桌上，都端放着一个灰白色的头颅，面向站在教室中间的两人，长久地凝望。
寂静中，它们开合着上下颌，齐声唱起了歌。
那是一首曲调古怪的歌谣，听不明白歌词在说什么，却出奇地动听……
……
傍晚来临后，天空快速地暗沉下去，给整个世界抹上一层湿漉漉、阴森森的水色。
齐斯将手中的便签随手一丢，跟在人脸后头，绕过水泥楼，向远处低矮的厨房走去。
学校占地不小，若从高空往下俯瞰，便会发现大片的枫林中挖空了近半的面积，用水泥浇筑成平坦的地面，再凌乱地盖上高高矮矮的建筑。
齐斯一边前行，一边观察四周的环境。
他的左手边是水泥楼，右手边则是一片空阔的平地，远远可以望见几簇凹凸不平的小山丘。
地平线上，几粒凸起灰扑扑地镶嵌在逐渐阴沉的天空下，如同溃脓的疱疹。
“把我带过去后，你会留下来和我一起做饭吗？”齐斯将手覆在命运怀表上，问带路的人脸。
人脸转了个面，恶狠狠地说：“不会，你别想再害我被梅狄娜女士惩罚！”
齐斯：“……”
看来他扮演的这个“47”风评不太好，不仅惹老师讨厌，还受同学记恨……
两秒后，齐斯摸了摸面皮，捏出一副无辜的神情：“梅狄娜女士明察秋毫，惩罚你一定是因为你自己做错了事，怎么可能是我害的呢？”
人脸被齐斯的茶言茶语惊到了，沉默了半晌才吐出一句话：“因为你犯下大错，我们所有人都死了。”
“是连坐制度，还是我的错误引发了什么灾难？”齐斯追问。
“因为你，都是因为伱……”
人脸答非所问。
它忽然剧烈颤抖起来，缓缓转向右侧的小山丘。
悲伤、恐惧、愤怒、痛苦等神情在同一张脸上摇匀，五官已看不分明，像是一大滩水体，不停地收缩又扩张。
“我们都死了，埋葬在土里……”
人脸喃喃念叨着，齐斯不受控制地转过头，看向右手边大片的山丘。
这一次，那里的景物毫厘可见，他看得十分清晰。
一个个小小的坟包在黑土地上横陈，破损腐朽的木板歪歪扭扭地竖插在土里，充当潦草的墓碑。
墓碑上深深铭刻着从1到47的阿拉伯数字。其中，标注了“47”的坟包开了一个口子，裸露出漆黑的棺木。
红红绿绿的色彩在眼前飞速闪烁，像是经过加速的监控图景，千百个穿着花衣服的行人快步来往，超过肉眼捕捉的限度后晕染成模糊的色块。
窒息感接踵而至，身遭的空间一瞬间变得粘稠，好像整个世界被一双大手反复折迭后压在一起。春夏秋冬的图景被放在同一框图画中，一层层半透明的辅色迭合在一张纸上，恰似打翻了的颜料盘。
齐斯屏住呼吸，随时准备发动命运怀表的效果，身遭的压力却在到达极点后轻了下去。
视野两侧高速飞逝的色块慢了下来，逐渐可以看清人影的轮廓。穿着各种时代的服装的人群在身遭行走，齐斯好像一块巨石被投入江河之中，水流汩汩地从他两侧绕过，亘古不变地流淌。
时间一分一秒流逝，所有驳杂的色泽越来越透明，越来越浅淡，最终消失不见。
齐斯依旧维持着握住命运怀表的姿势，站在铅灰色的天空下，冰冷的水泥地上。
湿漉漉的人脸转过头看他，一字一顿道：“47号，梅狄娜女士让我来带你去厨房。”
它好像完全忘了方才发生过的事，无知无觉地重复着初见齐斯时说过的台词。
死亡点糊里糊涂地过去，没有用上道具的效果。齐斯又看了眼远处的坟包，终究还是按捺住了蠢蠢欲动的作死之心，安静地跟上在前面引路的人脸。
低矮的厨房建筑越来越近，在眼前投下怪物般深黑的影子。
它同样由水泥搭筑而成的，表面布满肮脏的裂纹，伤痕中夹满虫卵般的粉尘。
门是敞开着的，从外面能看到内里残破的灶台和脏兮兮的厨具，只看一眼便能想象得出摸上去后油腻腻的触感。
齐斯低下头，看到门边碎裂的水泥缝隙中，有几颗青白色的蘑菇颤颤巍巍地生长，像是地底的亡灵挣扎着伸出的手骨，和整座学校一样死气沉沉。
人脸在将齐斯带到厨房后，便化作一滩水浇到水泥地上，顺着裂开的缝隙渗了进去，只留下一小片色泽稍深的水迹。
齐斯等了一会儿，没等到任何异状。他看着脏得没地方落脚的厨房，纠结了片刻，到底跨了进去。
灶台紧靠着歪斜的墙壁，上面放着一个生锈的铁锅，锈迹氤氲开哭泣的人脸，一恍神却又看不到了。
锅旁摆了三个装着粘稠液体的小瓶子，内里黑乎乎的溶液滚动着气泡，像极了童话里女巫熬煮的毒药。
灶台左侧放着一个巨大的木桶，用盖子盖着。右侧的墙角有一堆东西被黑布遮了起来，光看轮廓分辨不出具体的品类。
齐斯掀开墙角的黑布。
成堆的蘑菇在角落处生长，大的有人头那么大，小的也有拳头的大小，或白或黑，伞冠上还生长着瘢疤似的青苔。
齐斯眨了下眼，眼前的场景一圈圈荡漾开去，再沉淀下来时，明显有毒的蘑菇尽数消失。
原本长了蘑菇的位置堆放着各式各样的蔬菜，勉强能认出是大白菜、土豆和番茄，都是最常见的食材。
齐斯折回左边，提起木桶上的盖子。
入目是密密麻麻的细小指头，肉眼可见属于孩童。血淋淋的指根处肌肉还在抽搐，似乎是察觉到了齐斯的视线，它们纷纷蠕动起来，好像下一秒就要爬出木桶，戳瞎齐斯的眼睛。
齐斯又眨了下眼。
木桶中，原本装得满满当当的指头不见了，换成了白花花的大米，只装到了木桶一半的位置。
“我刚刚看到的东西，哪个是真，哪个是假？是普通食材被鬼怪做出恐怖的幻觉，来吓唬玩家；还是诡异食材被粉饰成正常的模样？”线索太少，齐斯无法做出准确的判断。
不过不管怎么样，饭总是要做的，管他吃不吃得死人，总不可能让玩家全军覆没。
齐斯决定忘掉之前看到的异状，将厨房里的原料当作普通的食材来处理。
然后，他盯着灶台上的铁锅，陷入了沉思。
“先放水还是先放米来着？”
“菜要怎么切？土豆、番茄和白菜可以炖一起吗？”
“哪瓶是酱油，哪瓶是醋？都要加吗？”
(本章完)