初平元年，九月中旬。
曹操领精锐大军一路急行五天至成武，一日拔城！
济阴郡，成武，曹操大帐。
只见曹操坐于主位，面露喜色笑道。
“袁术、陶谦贪得无厌，占据豫州汝南、沛国还不知足，竟敢犯吾兖州。
今日已收复成武，袁术粮道轻易可断，若破袁术，败陶谦易如反掌！”
陈宫起身回道。
“主公，虽据成武，但需防袁、陶二人合力而来，恐不易破也。”
曹操闻言收敛喜色，捻着自己胡须陷入思索，随后道。
“公台所言甚是，但若不破二贼，恐二贼复来，到时候刘备西出，恐难以抵挡呀！”
曹操处境也不好，首先刘备青州若西出，自己兖州就是首当其冲。
若此次不把陶谦、袁术两人打疼让二人心生忌惮，要不然下次刘备三人再合力，曹操必败！
戏忠拱手道。
“主公勿忧，吾观陶谦、袁术二人必不齐心。
何不向陶谦示弱，随后猛攻袁术，让陶谦以为能得渔翁之利。若破袁术，再破陶谦则易尔。”
“志才之言，甚合吾意！”
曹操遂纳戏志才所言，派人送信给陶谦，同时也不隐瞒成武被其收服的消息。
陶谦大营。
陶谦收到曹操书信，信中言。
“公受袁术贼子蛊惑而入吾兖州，公与操素无仇怨，操与术有仇。
公可坐观待操讨袁术以自效，公可取梁国！望公三思，曹操顿首！”
陶谦得了书信大喜，暗招臧霸等人前来以书信示之。
臧霸虽从陶谦却相对独立，陶谦划了三城给其养兵，臧霸拥五千泰山军皆乃精锐，甚得陶谦看重。
所以臧霸先开口道。
“明公，曹操颇为狡诈，这是否有诈？”
臧霸倒是十分不信任曹操。
陶谦心中偏向坐山观虎斗，遂面色不悦。
主簿曹宏谄媚小人，察言观色之下，开口道。
“宣高所言差矣，曹操虽狡诈，但其兵少，让袁术与其大战，主公可收渔翁之利！”
臧霸素来不喜曹宏为人，臧霸看向陈登，陈登出列拱手道。
“明公，宣高所言颇有道理，明公不可不防呀！”
陶谦素来看重徐州陈登所在的陈氏，只得给面子道。
“不知如何防范？”
臧霸拱手道。
“明公可先假意退兵，待曹操猛击袁术之时，背击之！
如此可破曹操，袁术也元气大伤，明公可独得兖州也！”
曹宏见此不满道。
“宣高大言，之前还言曹操狡诈，如今又言之易破，何其矛盾！”
臧霸大怒，按住佩刀就欲要斩杀曹宏！
陶谦见此连忙让曹宏给臧霸道歉，曹宏见臧霸动了真火，也不敢多言，只得唯唯！
不过陶谦亦对臧霸心生不满。
陈登见此缓和道。
“明公，还可趁曹操攻袁术之时，先据方与，再并任城国，与刘使君连成一片，也不失为上策。”
陶谦不满臧霸，遂从陈登之言，向袁术道。
“如今昌邑难下，何不暂退？”
袁术此时也收到成武失守的消息。
袁术又闻陶谦所言大怒，暗骂，“退？往哪退？”
袁术虽进退失据，却也无可奈何，只得同意。
不过袁术也不傻，没有回梁丘城，而是选择先跟陶谦一起退回东缗，随后陶谦往方与而去，袁术则准备过防东而回梁国下邑！
...........
初平二年，十月。
刘备一日即破鲁县，斩杀郭太，收降大部，威震兖州！
刘备彻底占据鲁国，耗费月余整编郭太大军得精锐大军近两万，刘备表胡才、李乐二人为校尉各领三千人马屯于薛县、汶阳两城。
刘备用韩当为主将建虎威军，提拔降兵中的孙厉、王决二人为副将，合计六千人，剩余人马则补充到各部中。
刘备以典韦斩将之功调入白毦兵与许褚并领白毦！
一番休整之后，刘备麾下不算屯田兵也已经有近十万大军，大半精锐，剩余也都是老兵，战力不弱！
………
初平二年，十一月。
刘备大帐。
“大哥！果然曹操大破袁术、陶谦联军，陶谦败走。
袁术被曹孟德追击，不能立足连梁国都丢了。”
谢龙叹道。
刘备微微颔首，“袁术、陶谦本就不是孟德对手，被孟德所败，也实属正常！”
随后刘备、谢龙仔细了解了一下曹操、袁术、陶谦三人的战事过程。
原来曹操当日送了书信给陶谦后，留千余人马把守成武，领大军奇袭防东，三日后袁术大军到。
初平二年，十月初，曹操大军齐出遂破袁术。
陶谦闻讯还在方与，陶谦也没想到袁术这么快就败了。
遂领兵北上先破亢父，却在攻打任城时，遇到任城人吕虔的抵挡。
一时间，陶谦难以攻破任城。
而袁术一路南逃至梁国下邑，却不料曹操不理陶谦，一路穷追猛打袁术。
三日，下邑城破，乐进先登！
袁术再败，向南逃入沛国，曹操誓不罢休再破袁术，袁术一路败退连汝南都没有机会回去，败入九江郡。
曹操这时候才领军北上会合朱灵部，进击陶谦。
陶谦之前见曹操入沛国恐被断后路，遂弃任城国，刚回到丰县就正遇曹操大军。
曹操大军连战连胜，尽获袁术辎重、甲具，士气正盛，兵锋颇锐！陶谦胆寒！
初平二年，十月中旬。
双方大战于丰县，陶谦败走，曹操连番大战亦不追击，至此曹操威行兖、豫！
初平二年，十月末。
曹操遍访汝、沛、梁、陈四郡国之英才！遇徐缪，曹操素知其能，用为山阳郡守，又闻吕虔之举，表为校尉、任城国相！
同时曹操收编降兵，实力大增，又表袁涣为沛县令，袁涣虽受却未就任。
郭贡见袁术惨败、陶谦败走，遂心生惧意退回颖川，陈留郡亦安。
兖州八郡，泰山、济北为刘备所据，东郡黄河以北诸县被袁绍所据，相当于曹操得了五郡半的地盘，而且除了济阴、以外皆遭兵祸、皆残破不堪！
所以曹操看似雄武，其实也已经是强弩之末。
刘备仔细了解后，又道。
“如今吾等已破郭太占据鲁国，不知诸君觉得可击孟德否？”
刘备之前是在种种原因下选择退兵，但是现在见曹操奋起大破陶谦、袁术，又害怕曹操势大难制，遂起再击曹操之心！
荀攸拱手道。
“主公，攸恐公孙将军难敌袁本初，若是深陷兖州泥潭，恐为袁绍火中取栗也！”
荀攸不支持再攻击曹操。
沮授也不支持。
“公达所言有理，吾军一年之间迅速扩军，又占三郡之地需要消化一二。
而且曹操刚刚大破陶、袁联军，士气正盛，击之不易！”
刘备知二人所言颇有道理，一时间，有些左右为难。
鲁肃出列拱手道。
“不然，吾军虽迅速扩军，可补充兵员俱是精锐，吾军战力不降反增！
吾军不过数月就扫平黄巾，士气亦盛，若击曹操必能胜之！”
徐庶也出列道。
“子敬所言有理，吾军再击曹操，必出乎其意料，若能突袭一战灭其主力。
加之袁术、陶谦也败于曹操之手，如此兖、豫之地必尽入主公之手！此乃王霸之基！”
至于陈斯等文臣则各有附和。
刘备见此看向谢龙道。
“三弟觉得如何行事？”
谢龙闻言笑道。
“公达、公与考虑甚妥，子敬、元直言之有理。
曹操乃英雄也！今既奋发不可放任，但如元直所言突袭曹操，恐难行之。
可起大军入任城国，威逼曹操回援，遏制其发展势头，再择机观是战是退！”
谢龙还是支持刘备出兵，毕竟曹操本事可不小。而且曹操击走陶谦后，意图全吞梁国，谢龙是不能容忍的。
当然有机会，谢龙也不介意一战击灭曹操主力，最低要求是将曹操势头打断，争取下次一举击灭之！
谢龙所言比较折中，刘备遂从之！
初平二年，十一月初。
刘备起五万大军号称十万！自鲁县兵入任城国。
吕虔只领数千人马守任城，闻讯连忙派人通知曹操求援。
曹操正志得意满，总揽四方英杰和改编陶、袁降兵，实力增长，有意吞并梁国。
结果得闻吕虔消息，大惊！
曹操不敢怠慢，选拔最为精锐的三万大军从丰县北上任城国。