从八月十五到十月初一，两个月的时间，三名死者，这桩根本并非妖物作祟的悬案被傅逐勘破，整个西京城都沉下一颗心。
西京夜市又恢复了先前的繁华与热闹。
贾若从凶手手底下死里逃生一事被广为流传，贾父贾母更是在短短几天内，带她拜遍西京大大小小的道观，给每个道观捐了不少香火钱。
初四这日，贾父贾母总算没劲折腾，贾若得了空闲，立刻跑进百味斋和自己三五好友聚会。
“阮采，上次的事是我不好，我向你赔罪。”贾若指着满桌佳肴，“今天就由我做东，你们都不准跟我抢。”
人流一多，店里忙得脚不沾地，人手不够，白掌柜给她们雅间去送菜时，多打量了几个小姑娘一眼。
贾若口中唤作“阮采”那位姑娘，不就是上回说冥海猫妖那位粉衣女？
阮采内疚道：“该是我向妹妹道歉的，上次我一语成谶，说当心你被猫妖找上门。谁知找上门的，竟是那凶神恶煞的罪魁祸首，好在我听我爹娘说你平安脱险，否则我真不知有何脸面见你了。”
贾若拉着她的手：“阮姐姐莫要自责，过去的事就让它过去吧，你就当作是善意提醒了我，如何？”
另一位同桌的少女看向贾若八卦道：“九月三十那日，你是被大理寺少卿傅大人所搭救，听说傅大人芝兰玉树、一表人才，是不是真的？”
提及傅逐，贾若臊红了脸，她低下头，急忙转移话题：
“哎呀，傅大人岂非我等商户女能议论？大家难道就不好奇，上次阮姐姐所说的那名道士，为何要传播猫妖的传言闹得城中人心惶惶？”
阮采赶紧让贾若“呸呸呸”了三声，以免她积下口业，见众人又将目光转移到自己身上，阮采小声解释：
“我爹娘请进府中那位道长，道号名叫清静散人，听说是从江南道那边的道观过来的，身上确实有些通天的本领，不可妄言。”
“还有一件事你们也别说出去，我们家有些生意会跟宫中对接，我听到宫中传出的消息，确实比旁人更准确些。你们知道吗，宫中也发生了凶杀案，而且据说是真正的猫妖作祟。”
同行少女们眼中，阮采的话显然少了许多可信度，带着怀疑看她：“是吗？西京哪儿来这么多凶杀案，更何况是皇宫重地。”
贾若激动起来：“这个是真的！傅大人带我去大理寺录口供时，我听见他与一位年轻仵作交代过，先放下宫中的凶杀案，和阮姐姐说的都对得上。”
阮采继续道：“宫中那桩案子实在蹊跷，听说死者浑身上下都沾上了猫毛，嘴里还被塞了一大把，且伤口也不同平常，一看就是猛兽所伤。你们想想，若是西京没有妖，又怎会空穴来风传出此等流言？”
与此同时，皇宫兴安门外。
一鹤发道袍的老者定于此处，手中有模有样捏了个诀，片刻后他扬了扬手中拂尘，径直向兴安门走去。
几名守门禁军拦住他：“干什么？擅闯皇宫者死。”
老者礼貌招呼：“见过各位大人，老朽道号清静散人，见宫中妖气冲天，自请进宫捉妖。”
禁军正色以待：“妖？敢问道长，是何妖物啊？”
清静散人：“自然是冥海猫妖。”
禁军们捧腹大笑：“哈哈哈哈……猫妖？你这样招摇撞骗的骗子，军爷我每天能逮着七八个。”
“行骗之前也不打听打听清楚，西京所谓的猫妖一案经过证实全是人为，此案已被大理寺傅大人告破。老东西，趁老子还没发火，赶紧给我滚蛋！否则休怪我刀下无情！”
清静散人灰溜溜地被撵到几尺开外，看着那几名禁军，恨铁不成钢道：
“哎呀！这妖物的妖力愈发强大，你们要是误了捉妖大事，日后恐怕就没命站在这里守岗了！”
禁军来了脾气，破口大骂：“你想死是不是？”
清静散人摇头离开，几名禁军就当今日之事不过是一桩小插曲。
……
祝元存的部分赏赐送到琅琊，齐国皇室被屠杀的消息也一并传了过去。
齐人得知自己的君主竟在客死异乡手，这几日情绪高涨，日日夜夜围在齐国皇宫外高声抗议，大有要冲进齐宫和驻扎的秦军玉石俱焚的势头。
祝元存收好姐姐和妹妹分别写给他的信，问信使：“那袁江军可平安？”
信使点头：“侯爷放心，袁江军被人搭救，已在京中休养多日。”
一旁的孙天禅问道：“陛下近日如何？”
信使：“唉，发生这样大的事，陛下心中定然是不好过的。只是军师也知道，陛下向来不爱表现自己的喜怒哀乐，这些日子西京也发生了诸多大事，太极宫里的灯常常一亮就是一整个通宵。”
孙天禅：“何事？”
信使事无巨细，将近段时间发生的事通通告知二人。
几人一直聊到入夜，孙天禅越听越心惊，又问信使：
“陛下此前说过，大约明年三月他会进行一次东巡，届时会来琅琊一趟，如今他可有打消这个想法?”
现在根本不是来齐地的好时机，齐国受降的臣民怒火，恐怕再过个三年五载都难以平复。
信使摇头：“若说齐国皇族都还好好活着，陛下来琅琊时尚且算得上安全。可如今……这外面的情形你们也知道，陛下自己更是清楚，可他依旧未取消琅琊之行。”
孙天禅看向祝元存。
祝元存立即会意：“既然这样，明日起召集将士们加练，务必要确保陛下来琅琊时平安无恙。”
向副将交代完一些事，祝元存眼皮都不眨一下喝完整壶酒。
孙天禅等人连忙劝他当心身子，祝元存强笑道：“无碍，你们继续喝，我先下去看娘娘和家妹的家书了。”
祝元存朝自己暂住的宫殿走，半路遇见个鬼鬼祟祟的身影，从他面前一闪而过。
他立刻清醒了不少，大喝一声，那身影没有停下来的意思，祝元存上前一把抓住，立刻认出了眼前人：
“姜嫄？你在此处做什么？”
姜嫄冷笑道：“这是我的家，我爱在哪儿在哪儿，你管得着？”
祝元存不敢看她：“夜深了，外面冷。”
姜嫄落下几滴尽是恨意的泪：“祝元存，你们秦人害我国破家亡，晏修更是杀我全家，你有什么资格命令我？你是不是要逼着我去死？”