祝思嘉回到自己院中，虞氏的话还在她脑海里不断回响。
她从前只知道张茵对虞氏有救命之恩，却从未听虞氏仔细提及过。
直到今日，虞氏才将一切坦白。
她本就是罪臣之女，能在家族倒台后活下来已实属不易，更何况张茵救她回府、帮她改籍，已是仁至义尽。
可……
回想起前世种种，祝思嘉又怎会轻易放下心中仇恨？
虞氏和张茵之间的恩恩怨怨是她们自己的事，何苦要让祝思嘉来承担？难道上辈子的她就活该死在祝思仪手中吗？
女人与女人之间这些明面上的悲剧，最后的推手往往永远是男人。
譬如燕王之于张茵与虞氏，晏行之于祝思嘉与祝思仪。
想到道貌岸然的燕王，祝思嘉双眼赤红，杀意弥漫。
燕王口口声声说自己最钟爱虞氏，可为何面对正房对虞氏多年的打压坐视不理？为何仅仅因为钦天监一句“二小姐克父”，就能随便把小小年纪的祝思嘉送至北地？
为何要不知节制地与虞氏行房，害得她三年连生三子彻底伤了根基？为何会一边说着一生一世一双人的话，一边又可以上别的姨娘的床？
如果这就是所谓的“爱”，那这样的爱也未免太过可笑。
若天下女子也能有机会走出深宅大院，同男子一般建功立业、名垂青史，又何必像张茵与虞氏这样？
浑浑噩噩斗了大半辈子、打压欺凌了大半辈子，张茵却从来没有醒悟到自己恨都恨错了人。
既然母亲不愿让自己去对付张茵……
祝思嘉长叹了一口气，将目光望向窗外燕王所居院子的方向。
她在府中的贴身丫鬟红菱，从王府库房中抱着一床崭新的被子走进屋内：
“小姐……美人久等了，王爷特意嘱咐过，虽然您只回来住这一晚，可屋内的东西呀全都要换成顶好的。”
祝思嘉的神色迅速趋于平静，她看着红菱忙碌的背影淡淡一笑：“红菱，我不在府中这些日子，着实委屈你了。”
红菱闻言，背影一僵，然后才硬着头皮答她：“不委屈，红菱得罪了大小姐没能陪同美人一起参加秋猎，让美人在秋猎上无人照料，是红菱之失。”
是么？究竟是有心的还是无意的，恐怕只有红菱自己清楚。
床铺重新整理好后，祝思嘉缓缓走到红菱身后，拉着她的手亲昵地邀她一起坐。
红菱一开始怕坏了规矩还百般推脱，直到祝思嘉做出快要生气的模样，她才忧惶坐下。
祝思嘉问道：“红菱，你可想好明日是随我一同进宫，还是继续留在燕王府中？”
红菱丝毫没有犹豫：“奴婢自小跟着美人一块长大，自然是美人去哪儿我去哪儿。”
祝思嘉点点头：“也好，我最操心的便是你的终身大事。红菱，你与我其他的丫鬟不同，你是我在北地认识的。你陪我在北地吃了这么多苦，回到燕王府也没过上几天好日子，是我对不住你。”
说到此处，她抽出手帕沾了沾眼角的泪。
红菱心里一慌，赶忙安慰她：“美人您别哭，奴婢从未觉得自己吃过苦！当年在北地若不是小姐，奴婢哪儿有能活下去的机会呢？”
是了，红菱的命是祝思嘉救下的。
祝思嘉在北地的第二年，遇到了在街上卖身葬父的红菱，只不过她并非自愿发卖，而是被自己的祖母逼迫着卖。
红菱母家是北地幽州城的贫民农户，她上有六个姐姐，下有一个亲弟。
在她八岁那年，身为一家顶梁柱的父亲惨死矿场，家中无钱安葬，咄咄逼人的祖母让她去街头摆摊跪着卖身葬父。
北地虽不为中原人放在眼中，但因盛产各种塞外物资与各类矿，十二城中富得流油的地方豪强数不胜数。
一个年过六十的肥胖富商看中了清秀的红菱，钱都塞进了她祖母手中，红菱却不愿意卖，奈何身子矮小瘦弱无法逃脱，被那豪强当街揪着头发就往府中拖拽。
祝思嘉那天在下人的陪同下出门买糖葫芦，正好看到这一幕，便从富商手中花了十倍的高价将红菱买回去。
尤记得红菱被她买回庄子的那一晚，对着她磕了整整九九八十一个响头，说自己此生只认定祝思嘉这一个主子，绝不背主。
可就是这样的红菱，在前世时抵挡不了金钱的诱惑，被祝思仪买通，将祝思嘉在逸王府中的一言一行、一举一动，尽数透露给了祝思仪。
后来监视祝思嘉的年限久了，红菱深得祝思仪的信任与满意，竟被祝思仪抬成了晏行的妾室。
祝思仪为了刻意恶心祝思嘉，往晏行的府中塞了一个又一个女人，晏行碰没碰过她们祝思嘉不知道，反正她本就不爱晏行，祝思仪这般多此一举她也没放在眼中。
而成为逸王妾室的红菱一改从前的作派，受祝思仪的指使，她在府中正大光明欺辱起祝思嘉来，最过分的时候连外人都看不下去。
可晏行仍旧睁一只眼闭一只眼，任由妾室骑在自己名义上的王妃头上。
好一个“忠心不二”。
背主之人，其罪当诛。
祝思嘉没注意到自己握紧红菱的手暗暗发力，她半哄半骗地，向红菱描述对未来的憧憬：
“这么多年来我早已将你当成亲姐姐，可你也知道，府上的丫鬟不是嫁给小厮就是嫁给马夫，就连大姐身边的丫鬟也不例外。”
“为此，我曾愁坏了，在你看不见的地方夜夜以泪洗面，我在想我的红菱姐姐以后该怎么办啊？”
红菱被她捏得生疼，但不敢随意把手抽出，只能龇牙咧嘴回她道：“美人放心，红菱这辈子都不可能嫁人的！红菱要生生世世都伺候着您。”
祝思嘉莞尔一笑：“人有私欲和野心，一心都想着往上走，乃是天经地义的事，姐姐莫说这些胡话湮灭了自己的本心。”
“若你随我到宫中，此事就更无需我操心了。有朝一日我有孕在身不便服侍陛下，我就让你替我服侍陛下，再让他给你封个位份，我们二人在宫中做真正的姐妹，如何？”