“若是拿下呢？”浩周又问。
“拿下又怎么样，这点兵力难道还想接着北上吗？最多就是补充粮草，等司空的兖州战场出现转机，击退刘鑫大军，我军就有转机。”
浩周又说：“曹将军乃司空最信任之人，其能征善战，必能稳守营陵，等我军归来。”
臧霸微微一怔：“你的意思是回去？”
“正是，我军就算攻破平原又有何用？最多就是掳掠一番，补充粮食。可是臧相，你老巢怎么办？你家人怎么办？你都不要了吗？”
浩周的话提醒了臧霸，他脸色一片黯然，自己要是孤家寡人，就率军攻平原。可自己一大家子的人，都在徐州，妻子貌美如花，两个儿子也将近十岁了。
刘鑫的军队占据营陵，多半会继续一路南下，夺取徐州，把自己家给抄了。更何况，攻打平原变数太大，万一敌军派军队支援平原呢？
想到这里，臧霸心里已经打定主意，赶紧撤退。
“不错，曹子孝勇将也，敌军虽上万兵力，他却有守城之利，坚守一两个月没问题。”随后臧霸下令收兵。
军队稍微整顿一下，他便下令撤兵到临淄。临淄是粮食中转之处，想必仍有存粮。臧霸手下一大帮人，包括孙观、孙康、吴敦、尹礼等，得知敌军正在攻打营陵，急得跟热锅上的蚂蚁，不断催促臧霸赶紧赶路。
平原城头上的臧洪很快就知道敌军退兵的消息，显然敌军后方出了变故。当然，他并不关心这些，他已经完成了自己的任务。
的确，他们的家人和家当全都在郯城，谁能舍弃？十天后，臧霸的军队退到了临淄。果然，临淄仍有些粮草，够多撑十天，他自然把这些粮食带走。
又过了四天，大军终于回到营陵，一看，营陵已经易主。臧霸顿时颓废，他手里仍有一万三千兵，粮草只够十天，实在撑不到回徐州。若是路上抢劫，也不一定能抢到。更何况，敌军也会追击，不可能任由他抢劫。
臧霸正想把手下几个将领召集过来，商议一下怎么办。此时，有士兵通报，外面有刘鑫的使者来见。
战前私下见敌军使者，并不是一个明智的选择，臧霸略微犹豫，仍点头答应了。只是为了避免有不良影响，他决定先自己见敌军使者。来到臧霸大营的人是荀谌。
“拜见将军。”荀谌先向臧霸行礼，他只称臧霸为将军，这是军中统称的称号，他不称臧霸的官职或爵位，这也是表明他的态度的一种表现。
“你是？”
“大将军手下，龙傲军军师荀谌，想必将军已经知道，营陵已经被占，曹仁被俘虏，正是我军占的。”
“你……”荀谌直言不讳地说出来，臧霸心头大震，想不到曹仁也被抓了。青州的丢失竟如戏剧一般，丢得莫名其妙。
“那……先生此来见我，有何用意？”他不知道该怎么称呼荀谌，就以先生相称。
“特来救你性命？”
“救我性命？哈哈哈哈，我何须你救？莫非你认为我已穷途末路了吗？”
“将军多年为将，自当看清形势，将军北攻平原，以营陵和临淄为粮道中转仓，让徐州攻供应粮草。今营陵已经被我军所占，粮道被断，如我所料不差，将军军中最多不超十天粮草，恐怕已经撑不到回徐州了。”
“将军堵不住军中士兵的嘴巴，两日内，缺粮一事将传遍军中，届时军心涣散，人心惶惶，这难道不是穷途末路吗？”
“若此时，我军杀来，将军的军队必会顷刻间崩溃，将军亦会性命难保，若想保全性命，唯有举兵而降……”
“哈哈哈哈！”臧霸又是一声大笑，打断了荀谌的话：“据我所知，你兵力不过万余，今你虽据营陵，却拿我无可奈何，才会怂恿我投降。”
“我军中粮草缺乏，却能极易得到补充，附近郡县，皆心向司空，又有足够的粮草，我又有何忧虑？再者，我大军可攻打营陵，届时鹿死谁手，还说不定！”
荀谌一看，都到这个时候了，这臧霸还嘴硬，心里微微恼怒。当年韩馥有诺大实力，都被他说得直接投降了袁绍，他又岂会担心说服不了一个穷途末路的臧霸呢？
“将军可知我军从何而来？如何占据营陵？”
臧霸下意识地摇了摇头。
“那将军又如何得知我军只有万余兵力？曹仁深受曹操信任，为世之勇将，只在营陵坚持了几天时间，便被我军击破生俘。不知将军比之曹仁如何呀？”
臧霸一阵沉默。
“青徐之地，战乱不堪。早年青州经黄巾贼作乱，数十万百姓离开了青州，前往兖、豫、扬等州郡之地，如今青州已是十室九空，人口稀少，无法养活自己，将军在青州也不可能筹集到粮草。”
“如若青州有足够的粮草，将军大军的粮草又为何不就地供应呢？非要从徐州筹集并运输到营陵呢？”
“早在两年多以前，大将军已占据平原，却迟迟不率军南下夺青州，即因为青州之地贫瘠，占之无用。今时机成熟，大军南下，打通青徐要道，才能进入富庶的荆扬之地。”
荀谌的话回答或反驳了臧霸两个问题。一是臧霸认为他大军能打下营陵，荀谌提醒他，你别做梦了。二是臧霸认为他可以占据青州其他地方，补充粮食。荀谌提醒他，青州早就十室九空了，哪来的粮食？
几年前黄巾作乱，裹挟数十万青州兵进入兖州，被曹操击破并收拢。那数十万青州兵，绝大多数都是百姓，已占青州六成以上的人口。
刘鑫在东莱黄县建港，为何那么大的事情都没人察觉？其原因自然是事情做得隐秘，但青州人口太少也是原因之一。
臧霸自然也知道荀谌所言是实，不仅北海如此，他大军一路北上，齐地也是人口稀少。不过，他并不会真被荀谌几句话就说得投降了。