雨之国。
一个脸色灰白、细鼻高颧的长发男子，按照约定，走进了一个光线昏暗的山洞。
“‘晓’的基地，就设在这种地方吗？真是失望，还以为会在半藏的村子里呢。”
这个男子声线阴柔，像是能把湿冷的空气直接递进人的骨髓。
他撩开面前遮挡视线的头发，细长的眼周包裹着蛇一般的金色竖曈，形状尖锐的紫色眼影蔓延到了鼻翼的位置，加强了他给人的危险阴暗的印象。
当他语带嫌弃，一路走到山洞最深处的湖泊边上时，一阵书页被风吹动的声音哗啦啦响了起来。
“大蛇丸，再没有什么半藏的村子了。”
小南出现在了一块巨大的石头上，一边收拢宽大的翅膀，一边纠正大蛇丸的措辞。
“雨之国的半神已被处死，悬挂在村子的最高处示众。如今这个国家，将由真正的神来保护。”
言罢，橙色头发的天道佩恩，以及被两片捕蝇草夹住的绝先后出现。
“既然有这双六道仙人的眼睛，‘神’这个词用在这里，也说得过去。”
大蛇丸看着这个只用一击就打败他的青年，眼里没有半点尊敬，只有赤裸裸的羡慕和渴望。
随后他的视线在小南脸上集中了一会儿，恍然大悟道：“难怪我觉得熟悉，你们是那时候的……”
“他们已经死了。”
佩恩突然开口打断了大蛇丸的话，语气不容辩驳。
“明白。”
大蛇丸笑着舔了舔嘴唇，伸手在嘴巴前画了一个“保密”的手势。
“佩恩，真得要让他加入我们吗？”
小南发觉身份暴露后，反而犹豫了起来。一旦大蛇丸管不住嘴，把事情告诉了自来也，场面就会很麻烦了。
她橙色的眼睛盯住大蛇丸，冷声说道：“蝎告诉我说，他在水之国偷袭了一个十四岁不到的木叶上忍，差点就直接死在那里了。或许他过去很强，名声很大，但他现在已经老了，就和半藏没什么两样。”
“说起这个，这我就不能不为自己辩白几句了。”
大蛇丸伸手在脸上一抹，露出一个年轻女性的脸来，随后就连声线也变成了女人。
“这世上要说有哪个忍者的实力，不受年龄的影响，那我和把自己变成傀儡的赤沙之蝎自然当仁不让。至于水之国的事情，打败我的不是那个年轻的上忍，而是赫赫有名的瞬身止水。那时我的上一具身体，已经接近崩溃，但如今再遇到他，结果如何，便不好说了……”
“哦呵呵，不愧是传说中的三忍，居然连寄生灵魂这种事都做得到。”
绝发出阴恻恻的赞叹，随后对佩恩说道：“他是你亲自招募的，实力你该清楚。虽然没办法信任他，但我总觉得，他一定能发挥些特殊的用处来。”
“佩恩，当年破坏这个国家的事，他也有份！”
小南的意见截然不同。
绝空洞的眼神看了她一眼，便不再说话。沉默弥漫在这片空间中，等待着佩恩做出最终决定。
“既然你打听过晓的情报，应该知道，尾兽就是我们的目标。”
良久，佩恩终于开口了，“你是在那里失败的，就回到那里去吧。去尝试捕捉三尾回来看看，也能证明你的价值。”
说完，他抬手止住了想要开口的小南，看向绝：“宇智波止水还在水之国吗？”
绝回答道：“两个宇智波都已经离开了水之国，回到木叶去了。”
佩恩的轮回眼再次看向大蛇丸：“这次再失败的话，你就没有任何借口了。”
“刚好，我对那位传说中的完美人柱力，也很有兴趣。”
大蛇丸自信满满地答应下来，随即话音一转。
“不过，我希望得到山椒鱼半藏的部分身体组织，作为这次任务的预付报酬。”
小南皱起眉头，不知道他在打什么主意。
“没问题。”
佩恩点了点头吩咐道：“绝，把山椒鱼半藏的右手给他。再去通知枇杷十藏，这次的任务由他和大蛇丸一起执行。”
“是。”
绝不再言传，立刻缩进脚下的地面中。
看到这一幕，大蛇丸眼神微微一怔。
这黑白怪物的半边身体，蕨类植物般的造型，以及无声无息地遁地能力，让他想起了木叶扣在他头上的那口锅。
【原来如此，团藏密信里说的怪物，那根本是晓派去监视各个村子的间谍！】
考虑到晓组织的目标是各村的尾兽，这样做似乎也在情理之中。
“去雨之国东北方的隘口，大蛇丸。你的临时队友，会在那里等你的。”
说完，佩恩化成一团烟雾消失不见。
小南冷冰冰地盯了大蛇丸一眼后，化成无数纸片四散消失。
原来，两人都只是分身。
这个地方也不是什么基地，而是一个碰头的据点。
“这么小心翼翼，还以神自居吗？看来雨之国的神，也就只有雨之国的器量。”
大蛇丸转过身，一边讽刺着，一边往山洞外走去。
“不过……忍刀七人众中的斩首大刀吗？真是个勉勉强强的同行者啊。”
与此同时，雨隐村最高的建筑中，小南和正在安装修罗道的天道佩恩，都接收到了分身传回的记忆。
“长门！现在还没到收集尾兽的时候。而且四代水影，不是早就被斑控制了吗？”
因为只有两个人，小南对佩恩直呼其名，急切地想要知道对方这么做的目的。
斑为了证明自己的身份，是当着他们的两个的面，把四代水影变成写轮眼的傀儡的，也是从那时起，真正的血雾之乡诞生了。
“和其他人相比，枇杷十藏太弱小了。”
佩恩没有回头，继续拿着扳手在修罗道身上拧来拧去。
“他不是说，雾隐的怪人‘干柿鬼交’也会加入晓吗？刚好，就让他接替枇杷十藏的位置吧。”
小南沉默下来。
目前晓组织明面上的成员，她、佩恩还有绝是最初班底。
赏金猎人角都和蝎，是佩恩和她分别以武力征服的。
枇杷十藏，则是唯一一个见到他们战斗余威就立刻说要加入的人。
但平心而论，无论从哪一方面来讲，枇杷十藏都太过常规了。
想要让他离开组织，又要保守秘密，还不用亲自动手，也就只有让他去送死这一个办法。
但小南才刚刚适应现在的身份，心中终归还是有一些不忍，毕竟人家这段时间，也是在尽心尽力地为组织赚钱，也从未犯过什么错误。
所以她想了想说道：“组织现在还很缺人，多他一个也没什么问题啊。”
“不必，我已经找到了一个新的目标了。虽然现在还不够强，但是潜力巨大。”
佩恩的回答让小南感到意外。
“谁？”
“这两年，不是有一个黄头发的少年，在雨之国到处救人性命吗？”
说起这个人，就连佩恩的语气也温和了不少，“他试图潜入这个村子，被雨虎自在之术发现了。畜生道已经找到了他，会邀请他加入晓的。”
小南眼中突然冒出的惊喜做不得假。
她找这个人也足足有两年多了，但对方也像她一样，只活在被救助者的描述里。
喜欢夸张比喻的雨之国人民，称其为“故乡的太阳”，由此可见对方在这个国家的影响力有多大，小南也理所当然地认为对方是雨之国的孩子，是未来的希望。
她知道所有佩恩的视觉都是相通的，于是连忙追问道：“他同意了吗？”
“没有。”佩恩的答桉让她有些紧张，“不过，畜生道会把他打晕带回来。”
“尽量不要伤害他。”小南提出了要求。
虽然传言中，对方曾经同时对付过八个雨隐上忍，但小南知道，那人绝不会是佩恩的对手。
“他很强，就算打伤也不会有大问——”
天道佩恩的声音戛然而止，手里的扳手也停止拧动。
“怎么了？”小南问道。
佩恩转过头，口气里带着一丝不可思议：“他只是个分身……还有是畜生道却被打伤了。”
“……”小南愣了半刻后，身体立刻化成一张张纸飞向窗外，“我去找他，也一定会说服他的！”
……
木叶，放学时刻，也是这一学年的放假之时。
宇智波鼬穿着上忍制服，在一群学生羡慕的眼神中，独自站在忍校的大门外。
至于止水，他在大街上招摇过市的时候，被循着气味找来的犬冢爪逮个正着，对方说是时候要他来报答三年前的恩情了，于是止水不由分说地便被拖走了。
想来他不反抗，也是害怕义勇再找他练习解除幻术的缘故吧。
对于自己这个弟弟的爱好，鼬也找不到具体原因。不过，既然这次止水不打算出现，那就由他来帮义勇训练好了！
这样的话，和他们相处的时间就变多了。
正沉思之间，他突然听到一声活泼响亮的“大哥”！其中的情绪异常饱满！
【是左助的声音！】
鼬没有多想，以为左助是在叫他，勐地抬起头露出微笑，往学校内看去——
可结果他却看到，左助正高举着照相机，朝着一群头戴护额的毕业生冲过去。
而在将近二十多个毕业生的正中，有一个高大的黄发身影被团团包围。
左助兴奋地大声喊道：“大哥！我借到大石老师的相机了！”
他这种每一句子都用感叹号结尾的说法方式，鼬在家里还从未见过，一时竟怔怔无语，不知该如何应对，只能紧紧盯着左助的一举一动。
“太棒了！现在我们可以合影了！左助，照相的是就交给你来！”
黄发少年兴奋地大喊一声。
“那大家就开始列队吧！”
左助同样大声回应。
人群立刻散开，排成三列。
鼬看得清楚，这群毕业生中，有天生高冷的宇智波，也有总是很悲观的日向，还有总是闻到什么臭味似的犬冢。
但此时此刻，他们全都面带真挚的笑容，一起把那个被左助称之为“大哥”的孩子推到队列正中。
左助将眼睛对准快门边上的小孔，伸手示意：“跟我大声喊——好吃（无麦）！”
“好吃（无麦）！”
巨大的声浪蔓延出去，忍校半开的沉重大门被彻底推开。
左助按下快门，所有的表情在喊出“ai”音的时候得以定格！
炼狱杏寿郎从人群中走出，来到左助的旁边，转身说道：“虽说大家都要毕业了，但是我们总还是能见到的！以后也要这样爽朗地笑着，永远不要封闭自己的内心！不管遇到了什么困难都要勇敢面对，如果见到别人有困难，也可以帮上一把！大家都记住了吧！”
“记住了！”
“好的！说句题外话！如果有谁觉得下忍的任务乏味，可以再转交给我！我去完成这个任务，只收取酬金的一半！大家在外面遇见了我的分身，直说就好！”
“知道了！”
“那就这样吧！我们以后再见了！”
杏寿郎挥了挥手，但这群毕业生却一齐朝他鞠了一躬。
杏寿郎微微一愣，便也同样鞠躬回礼。
鼬惊讶地看到，许多毕业生抬起头时，眼中居然泛着泪光，彷佛是舍不得离开一样。
至此，他终于找到了警备队不对劲的真正原因了。
那“罪魁祸首“不是止水口中的新老师，而是一个学生，还是个低年级学生。
毕业生离开后，杏寿郎和左助还在原地说着什么。突然，他若有所感地往鼬的方向看了一眼，立刻给左助指了过来。
“哥哥！”
左助惊喜的声音，和他像撒欢小狗一样冲过来的身影，终于让鼬刚刚空落落的心得了填充。同时他也确定了，“大哥”和“哥哥”，是两个完全不同的称谓。
“你回来了？我听说你被袭击的事了，没事吧？”
左助睁大眼睛仔细在鼬身上扫视着。
“没事。”鼬轻轻捋了捋左助的头发，“反倒是你，一年不见，又长高了不少。”
他有些意外，今天可是忍校期末考试出成绩的日子，左助却没有给他展示的意思。
难道是没有考好吗？
当然，他没有这么问，而是看向周围：“义勇呢？他没有跟你一起吗？”
“哦，这个……”
左助回答道：“义勇一向是不走正门的，应该是去逛街了吧！”
鼬略显失望地低下头，随后又在左助毫无警觉的瞬间，将他捞了起来放在自己肩上。
“那我们回家吧！”
“好！”左助虽然觉得有些羞耻，但没有拒绝，连忙冲着杏寿郎挥了挥手，就和鼬一起离开了。
左助走后，操场上的杏寿郎，立刻变得有些严肃。
因为就在刚刚……
他试图潜入雨隐村的分身，被消灭了。
而消灭这个分身的人，正是三年前，那个用巨型手里剑，破坏了他和义勇所乘马车的绿发忍者。
可如今对方不仅换了发色，还换了眼睛，身上的查克拉也很是诡异。
杏寿郎竖起手指，神乐心眼扩散到整个村子，立刻找到了义勇的查克拉所在。
“那是，步行街的书店里？等，等一下！”
杏寿郎有些好奇地大声滴咕起来，“义勇的母亲躲在店外面做什么？”