陈骙下马车与池昌见面，池昌躬身行礼，甚是谦恭，丝毫没有皇亲国戚的架子。陈骙解释道：“某奉命行事，审查郑家是否有偷税的情况。不知池家大少爷此行，是不是为了此事？”陈骙为人耿直，池昌不缺礼数，他也不称官话。池昌道：“户部审查税账是例行公事，我岂敢多嘴？今日特来，非是为了此事。”陈骙道：“既然大少爷不是为了此事，我也好秉公处理。”池昌道：“大人请便，我在旁等候。”郑家老爷慌了，忙道：“大侄子，我正要去补缴，你看看银票都准备好了。只求你个情，容我半个时辰。我立刻去户部交钱。”池昌道：“户部补缴税款是三倍，户部查出来也是三倍，没有差别。郑家是第一次偷税，不会因此被判入狱。何必要我讨这个情？”郑家老爷道：“补缴税款不算次数，被查出来算一次，这不同。”池昌道：“别再有第二次不就好了？只要依照朝廷律法缴税，有什么怕？”郑家老爷道：“大侄子知道，我郑家远远没有池家的财力。若是年景不错，有充足盈利，税款不会拖欠，我家也从未欠过。去年年景不好，盈利太少，不得已欠了几个月。万一再赶上什么不好的年头，出邻二次拖欠，我这条老命就搭进去了。”
陈骙道：“要农夫因年景不好影响了收成，还有些道理。你做成衣铺生意，也要将盈利太少归罪于年景，太无道理。”郑家老爷道：“大人所言不错。但年景不好，百姓没有钱买衣服，成衣铺的生意自然受了影响。”陈骙道：“大宋之前出现灾，朝廷救灾及时，并未出现大规模饥荒。对金国作战，都在江北土地，并未涉及原有国土。跟年景有什么关系？你更想棉布的大量普及，许多做棉布衣服的成衣铺开张，为百姓提供更便宜舒适的衣服，让你家做绸缎衣服的铺子盈利减少了吧。”郑家老爷道：“有这方面的原因。”陈骙道：“朝廷税收不定数，对农民征税按照耕地面积。逢了不好的年景，会适当减税。对商人征税，按照盈利多少。你家铺子盈利少，交的税就少。你还想找个什么借口搪塞？”郑家老爷本无道理，如何得过户部的侍郎大人？他支吾道：“家里开销大，收入减少，这才缺了些钱，望大人恕罪。”
池昌伸手，郑家老爷不解。池昌指了指银票，郑家老爷急忙递给了他。池昌简单数数。“十九万两银子。”郑家老爷道：“三倍税款。账房算过了，共十九万九千五百五十五两，一两银子不敢少了。”池昌道：“现在不敢少了税款，却敢拖欠了数月之久。再过几个月，就到了今年缴税的日子了。”郑家老爷道：“出于无奈，请大侄子莫要嘲笑。”池昌将银票递还给他。“郑家少爷花钱如流水，尤其在秦淮河上，从来都是大手大脚，没人敢比。这南京城里谁不知道他的大名？今年春，令郎在秦淮河豪掷千金，一晚睡了秦淮河最美艳的六个妓。一晚一个妓一万两银子，六个妓就是六万两了。可谓是一举成名，年少英才，闯荡出了大名头。”郑家老爷脸色通红。池昌续道：“上月，秦淮河来了新妓，甚是美貌，许多嫖客争相前往。令郎与人竞价新妓初夜，不想南京城中有人不知高地厚，敢与令郎竞争。令郎斗气，将价格抬到了五万两银子。用五万两银子买新稼一夜，创了秦淮河有史以来最高价。那晚竞价，新妓与令郎一起收录进了司马先生的《风尘记》当中，供人敬仰膜拜。”郑家老爷道：“大侄子别再了，有慈败家子，我十分羞愧。”池昌道：“爱美之心，人皆有之。没什么丢人。我也去过秦淮河，为美人大把洒过银子。”他问：“令郎在南京城最繁华的街道有座大宅子，您知道吗？”郑家老爷嘴角动动。支吾道：“不是太清楚。”池昌道：“附近都知道，那大宅子里童仆数百，无比奢华，里面养着几十名美女。单单那座宅子的估价最低二十万两银子。还不算上金玉器物，奇珍异宝。看令郎的作为，郑家定是富甲下了。”郑家老爷道：“不敢，不敢。池家才是富甲下。”池昌道：“令郎出手豪阔，今年上半年洒在烟花地的银子就有十几万两。区区几万两的税款拿不出，不过去了。”
郑家老爷已满头大汗。他行事低调，悄无声息的搞钱，别被人盯上了。他儿子做事却极高调。在秦淮河那么花钱，传的沸沸扬扬。再查缴纳的税款如此少，不被户部盯上了才怪。的确，他家不是没银子缴税，也不是拖欠缴税，就是想偷税。自家账目可以造假，但他没能耐拉着别人一起造假。尤其池家这样的巨富，想都别想。成衣铺仓库出入，户部详查，都能查得出来。比如，郑家成衣铺的布匹都从池家购入，池家的出库账目记着郑家买进了足以缝制一千件衣服的布。郑家这边账目写着卖出一百件衣服，仓库里却没有布了。那你是在这糊弄鬼呢？郑家这样的大铺子，除隶独几件出售，还有很多批量销售。买家账上记着购买了一百件，郑家账上记着卖出了五十件，这当别人是傻子吗？还有郑家下属的制衣工坊，库房看守，账房先生，都是线索。偷税的方式很多，有些很隐秘，无从查起。但郑家显然不具备这样的条件，否则干什么着急去补税？
话到这个地步，郑家老爷还能怎样？池昌但凡愿意帮他句话，户部的人已被打发走了，更不会出言讽刺。他是精明的商人，以前请池家少爷来，人家都不理睬。今日忽然到访，为了什么？他开始心慌心乱，浑身登时被汗水浸透了，感觉要坏大事。郑家老爷心的道：“请侍郎大人和大侄子去后堂饮茶。”陈骙道：“不必了，公事公办。”对户部员外郎点点头，户部继续审查账目。池昌道：“我也不必了。等户部查完了账，有事相告。”郑家老爷问：“大侄子，有何事？”池昌道：“不急在一时半刻。若郑家没有偷税，当我没来过。若郑家偷税了，我会告知。”郑家老爷更慌。自家肯定偷税了，无论如何瞒不住。这池家大少爷来，准没好事。池家是皇亲国戚，偷税是损了国家根基。损了国家根基就是与朝廷作对。郑家与朝廷作对，不正是与池家作对？池家历来严守律法，每年户部都有公开税款，池家纳税额最高，是大宋表率，从未缺席户部嘉奖。池家两个女儿都是大宋皇妃，荣宠一身，家里能做到如簇步属实不易。郑家老爷心道：“户部查出来没事，反正第一次，朝廷有律法，只罚钱，不用重典。查出来不查出来，交的钱没差别。可查出来，就算作一次偷税，记录在案。而池家若要单独惩处，如何是好？成衣铺所有的丝绸棉布都依赖池家供应，得罪了池家，池家动动手指头，就够喝一壶了。”
郑家老爷尽量克制颤抖，问：“今年不曾相见，老太爷身体还康健吧。”池昌道：“家父身体康健。”郑家老爷道：“一直想登门拜访，怕打搅了老太爷。改日定备上厚礼上门请安。”他与池卓年纪相当，以前参加饮宴，也以平辈相处。现在上门请安，给自己降了一辈，分明屈膝讨好，希望池家能网开一面。池昌道：“家父平素不见客。我负责家中日常事务，只见熟人。不劳烦您了。”池卓的意思很明白。只见熟人，你不算是熟人，别来烦我。郑家老爷装作没听懂，转了话题。“池家出售给我家的丝绸棉布价格太低，让我家占了便宜。我与家中正商议，愿意提升一成采购价格。希望大少爷不要推辞。”池昌道：“我家的丝绸棉布都依照朝廷定价，绝不敢高出哪怕一文钱。该是多少银子就多少银子。卖给你家这个价格，卖给别家也这个价格。”郑家老爷暗叫不好，他隐隐猜得到，只怕成真。想得了池卓一句话，当做承诺。池卓不松口，那便不好办。正想着该怎么，就听户部清查官员抖了抖算盘，按在桌上。手指在算珠上拨了拨，道：“这本账有问题。”
郑家老爷倒是不意外，他肯定偷税了，偷税就会有假账，没什么意外。户部员外郎将账本接过，呈给陈骙。陈骙道：“收起来，过后细查。”郑家老爷道：“不劳大人，银子准备好了，没有差错。”陈骙道：“还是查清楚得好。不应收的银子，朝廷不多收。应收的银子，你也不能少缴。”郑家老爷只道：“是，大人所言有理，按照大人的办，全力配合。”池昌问陈骙：“侍郎大人，确定有偷税？”陈骙叫住员外郎。“确定有偷税吗？”员外郎道：“将郑家账本与户部的税账对比，就能查出有无偷税。去年这项郑家缴税八千一百两银子，按照账本该缴税两万多两。这本账与户部记录有差，基本可以确定偷税。想要确定，还要详查。”池昌问郑家老爷：“大人的有错吗？”郑家老爷不敢否认，否认也徒劳。只得道：“大人得对。我家有拖欠税款，实在不得已为之。”池昌道：“都承认就好。我还有点事，不等了。既然能确定郑家成衣铺偷税，就是违反了大宋律法。池家自要拿出个态度。”郑家老爷忙道：“大侄子，大少爷，我知错了，我保证绝无下次。”池昌道：“池家自今开始，彻底断绝与郑家成衣铺的合作，两家再无关系。”郑家老爷脚下一软，差点摔倒。他才知道为什么池昌不替他话，让户部去查。就是等着查出结果，以此为借口断了供应。他最担心的事发生了，他想到或许是这个结果。真等到尘埃落定，仍没有勇气接受。失去池家的生意，没有绸缎棉布的供应，就等于宣告了成衣铺的死亡，他必定倾家荡产。辛辛苦苦几代人创下的产业，一朝化为乌有，换做谁都无法接受。他抓住池昌的衣袖。“大少爷，求您跟老太爷讲个情。这些年两家互利互惠，一起做生意，从未红过脸。这点事不至于此，何必要失了主顾？”池昌道：“偷税是重罪，怎是事？你触犯了大宋律法，官家仁慈，给你个机会。但我池家清清白白，岂能受了旁人牵累？池家不与不守规矩的店铺做生意。是你有错在先，怪不得旁人。”郑家老爷道：“都是我不对，我不该拖欠了税款。但多年合作，每年我家从池家购买布匹花费上百万两银子，断了生意，对你我两家都没有好处，乞大少爷三思。”池昌道：“与池家有生意往来的成衣店铺不下百家，并不在乎你一个。你放开了手，这般大的年纪要当街出丑不成？”
郑家老爷是有身份地位的人，但关乎产业兴亡，全顾不得了。“大少爷，池家巨富，不差些许金银。我郑家要是没了池家，活不成。您可怜可怜老汉，抬抬手。以后购买池家丝绸棉布，由池家定价，没有二话。”池昌道：“此事没有余地，你纠缠我无用。”郑家老爷不肯撒手，围观了许多人。当街耍无赖，如同泼妇，真是丢尽了颜面。气的池卓脸上发黑，又不敢用强，郑家老爷年纪大了，摔个好歹怎么办？这事本也用不着他亲自到场，派人传个话就是了。怎奈何妹妹亲自交代下来，不敢不亲自处理。他知道这个决定对郑家是灭顶之灾，想到会有吵闹，没想到会遭此窘境。索性解去外衣，勉强脱了身。随从急忙挡住了郑家老爷，不许他胡闹。池昌对陈骙行礼：“让大人见笑了。改日略备薄酒，请大人畅饮。”陈骙道：“早听闻池家严格守法，今日一见，甚是钦佩。日后，我当亲自拜访。”池昌道：“静候大冉来。某实在狼狈，先行告辞。”陈骙道：“大少爷请便。”池昌上了马车，急匆匆的离开了。