孝贤皇后百日祭后，乾隆脾气越来越暴躁，上朝的途中，偏赶着三阿哥和一群太监宫女嬉闹，乾隆大怒，当着满洲王公大臣的面，三阿哥于人子之道毫不能尽，将与他嬉戏的太监宫女全部杖责三十，下放为奴。
他杀气腾腾地回到养心殿，把大阿哥、三阿哥召集到跟前，也把纯贵妃叫来，当着和亲王、庄亲王、傅恒、阿桂的面：“大阿哥、三阿哥举国同悲之时，黎民百姓尚知为国母崩世而举国同哀，而他们身为皇子竟为嫡母之死无动于衷，大清江山如若到慈忘恩负义饶身上，将会是何等惨状，朕以父子之情不忍将他们诛杀，但朕百年后，皇统则二人断不能承继，如果今后谁敢奏请此二人为太子，决不宽岱。”
又转身骂纯贵妃，言语犀利，毫无情面把纯贵妃骂得哭昏过去，才命太监宫女将她抬回去。
乾隆为量念孝贤皇后，每日在养心殿抄写金刚经，百日内没有踏入后宫半步。因我与纯贵妃、大阿哥、三阿哥求情，被乾隆痛骂一顿，嚷着要将我降为答应，多亏太后出面制止，才改为将我禁足半年，不许出永寿宫。
后宫不能无主，乾隆十三年七月，乾隆下旨册封娴贵妃为皇贵妃摄六宫事，暂代行皇后职务，诏曰：皇后母仪下，犹地之相成，日月之继照。皇帝春秋鼎盛，内治需人。娴贵妃那拉氏，系皇考向日所赐侧室妃，人亦端庄惠下。应效法成规，即以娴贵妃那拉氏继位坤宁，予心乃慰。即皇帝心有不忍，亦应于皇帝四十岁大庆之先，时已过二十七月矣，举行吉礼，佳儿佳妇，行礼慈宁，始惬于怀也。皇贵妃赶紧谢恩，看着她满脸的欣喜，我想这也是她进宫来最大的荣耀吧。
皇后崩逝三月间至八月初，不论朝野还是宫里一直处于压抑状态，因为剃头案又牵累了很多人。太后知道乾隆伤心，对他的所作所为稍有微词，也只有纵容。在此期间我一直待在宫里，连永寿宫的大殿都没出去过，我与乾隆竟有大半年没见面。
转眼到了八月初十，我靠在床头看书，灯光暗，命春桃给我掌三根蜡烛，她低头看着我笑着问：“主子一到晚儿，书不离手，到底能看出些什么端倪？”
我抬起头，把身子向后靠了靠：“古语云，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。看书即能修心养性，也能增长知识。”春桃又拿过一根蜡烛：“今年内务府给的蜡烛都不够数，只用了半个月就用了一海昨儿夏荷去领，钱总管今年永寿宫蜡烛的份例已经够了，再领就要吃下年的例了。”
我放下书，直起身：“蜡烛一年还有例吗？”春桃把剩下的一截蜡烛取下来，放到盒子里：“往年比这儿用得多，也没过有份例。都是些狗眼看韧的主儿。”
我：“蜡烛值几个钱，也值得这么生气，明儿打发人，拿银子去宫外买些。”
春桃：“皇宫的采办都归内务府管，宫中规矩，例来宫妃所用之物皆出自于内务府，不许宫妃自行采办。”
我对春桃：“把灯都止了吧，我也困了。明儿蜡烛没了，让夏荷去领下年的例，我们心些用就行了。”想想还剩四五个月时间，把今年的例都用完了，再不省些，过年就要摸黑了。
春桃止灭两根蜡烛，拿了一碟果子放到我跟前的桌子上：“马上要到万岁爷的寿辰，今年送什么礼，也该备了吧。”
我转身面向床，自从他对我大发雷霆后，已经很久没想起他了，他对我越来越陌生，我：“把去年太后赏我的那对玉瓶做为寿礼，未必看上眼，到底是个意思。”