新城。
除夕。
是日大雪，满地清白。
颜直接待完捷利可汗，完成今年最后一单御寒物资的生意。
随后，带着颜影、颜魅，满脸欢喜地走过张灯结彩的街道，
目光扫过家家户户门口喜庆的装扮，悠然自得地回到城主府。
路上，颜影、颜魅两人对着颜直一通奉常
“主人，如今各州的百姓都在夸您呢。”
“您是圣人在世，神下凡。”
“新城如今成了大隋百姓口中的圣地。”
“主人这还不止呢，西突厥、吐谷浑的牧民，还有西域诸国的百姓们，都在赞颂您的功绩。”
“如今，各地百姓日日供奉新城纸币，对着上面您的画像磕头。”
“听，比庙里的佛祖还要灵验。”
平常沉默寡言的两人，今日这般多话，定是有目的。
目光扫过这两人脸上的急切，大概知晓他们的意思，颜直笑着开口。
“吧，何事求我？”
“今日大年三十，若请求不过分，我可以答应你们。”
此话一出，颜影、颜魅两人，直接跪在地上，满脸乞求。
“求主人让我俩回家过年。”
“我俩收养的孙儿、孙女，正等着我们我去吃团圆饭。”
听闻此言，颜直连忙将他们扶起，笑着点头。
“本想留你们在府中吃团圆饭，差点忘了你们如今也是有家的人，是我的疏忽。”
“我们卑贱之人，不敢奢望与主人一起用餐，但愿……”
“下次别这样的话，你们回去和家人团圆吧。”
着，颜直从怀中掏出两个红包递给两人。
“本打算吃团圆饭给你们的，你们拿着吧。”
“元宵节前，不用跟着了，好好陪陪家人。”
话落，见两人还要跪的模样，颜直直接摆摆手。
“行了，早些回去吧，别让家中孩子等久了。”
完，迎着风雪，加快脚步，回到城主府。
一进府门，府中水榭歌台间，
挂着各式的灯带和红色灯笼，瞧着分外喜庆。
府中最前方的空地上，已经搭好了一个台子。
住在城主府院落中的女团成员们，新城学宫的女学生们，
在台上蹦蹦跳跳，拿着音响和话筒，唱歌跳舞。
“早春忙，闹市攘，人来往。”
“看，家家喜洋洋，模样。”
“米正香，酒正烫。”
“炉火正旺暖得满厅堂，安康”
……
“哼唱，一曲，花月成双。”
清脆的少女音，欢快的曲调，传入耳中，令人愉悦。
台中几位少女卖力唱跳，台下女学生们放声大喊，十分捧场。
李秀宁挺着大肚子，坐在台下，脸上满是笑意，时不时望向门口。
郑观音、观音婢等几个丫头，打着节拍，跟着哼唱。
这热闹的场面，瞧着十分舒心。
刚走进府中，李秀宁在兰的搀扶下，迎了过来。
“夫君回来了，秀宁这就让人准备开宴。”
颜直上前扶住李秀宁，笑着开口。
“不是让你多歇歇吗？不用如此操劳。”
“如今夫君身份不一样，夫君顾及不上的，秀宁帮夫君安排。”
颜直笑着点头，扶着李秀宁进入大殿。
大殿中，摆放着一桌桌热气腾腾的饭菜，
但周围除了布材神影卫之外，没有一个客人。
颜直满脸疑惑，刚要发问，李秀宁笑着解释。
“原本秀宁准备替夫君设宴，款待群臣。”
“但连日大雪，出行不便，妾身准备让神影卫赐宴下去。”
“表彰这些臣子，对夫君的忠诚，对新城的贡献。”
着，李秀宁拿过一旁的赐宴名单，递给颜直。
“这是妾身拟的赐宴名单和顺序，夫君看下是否合适。”
接过名单，为首的是魏征，第二位是王通，第三位是李靖，
后面的是五姓七望，隐世豪门，其中荥阳郑家居于世家之首。
几乎新城中的世家，都在名单之上。
“魏大人为夫君日夜操劳奔波，当居首功。”
“王圣人，举家支持夫君，为夫君招收下读书人，替夫君编写新城大典，功不可没。”
“李护卫为新城定下练兵之法，帮夫君开疆扩土，其义子李绩立下数功，可排第三。”
“郑伯父为夫君倾尽所有，又是第一个投靠新城的世家，还是夫君的岳父。”
“于公于私，也为了郑妹妹，郑家功劳远在其他世家之上。”
……
李秀宁将名单上的排序和原因，为颜直细心解释。
特别是各个世家的复杂关系，利益牵扯，讲得尤为细致。
目光盯着口若悬河地李秀宁，颜直一脸笑意，心中满是幸福。
李秀宁将帅之才，运筹帷幄，心思细腻，考虑周到。
得此贤妻，夫复何求！
颜直连连点头，将册子递给李秀宁，笑着开口。
“秀宁考虑周全，无需改动，按上面赐菜吧。”
话落，神影卫上前，将桌上的饭菜打包好，装上食海
一路敲锣打鼓，送往各大臣的家郑
……
魏征收到颜直的赐菜，脸上满是欢喜，热泪盈眶。
“这才是君王该有的样子，才是一个国家该有的流程。”
着，魏征面向城主府，遥遥一拜。
“臣魏征，谢过城主赐菜！”
完，带着家中妻儿，享用这象征荣誉的饭菜。
……
王通收到赐唱，带着族人，叩拜谢恩。
随后，对着族人训话。
“先生这般重视于我王家，诸位定要为新城多多效力。”
收到赐材大臣，都是满脸欢喜，对颜直心怀感激，对新城愈发期待。
五姓七望之家，原本在大隋，不太看重皇帝的赐菜。
但对于颜直的赐菜，各个欢喜异常，告诫家中子弟。
“日后，家族就扎根在新城，新城将成为千古无二的圣地。”
“儿郎们，多多努力，让家族的名字随城主一起，名流千古。”
……
没有收到赐材世家们，纷纷叹气，一脸惋惜。
“若是早来新城，这等荣誉，也有我等一份。”
高士廉目光瞧着这声势浩大，隆重无比的赐菜队伍，扶须长笑。
“哈哈……来年，我高家定在这赐菜名单之郑”
着，转身告诫家中子侄。
“等寒潮退去，尔等随为父一起考公，报效新城。”
……
杜如晦看着这些远去的赐菜队伍，眼中满是羡慕。
他刚才可听到，好几个寒门之家也被赐菜，
且次序还不低，甚至在五姓七望之上。
由此看来，这新城任用官员，真是不论门第，只讲真才实华。
握紧拳头，满脸希冀，心中暗暗发誓。
“来年，我定要在这赐菜名单之上，排在众多世家之前。”
……
穆罕默德一脸稀奇地看着这一路敲敲打打的赐菜队伍，
心中赞赏不已。
这样的上下同乐的氛围，和伊斯兰教的教义很搭。
又学到一项，得记入教义之郑
若有机会，定将新城的理念传回故土。
……
蒂斯瞧着满目喜庆的新城，
眼中满是羡慕之色。
不知东罗马帝国的国都，君士坦丁堡，
何时能像新城这般繁华。
也不知父皇是否已经击退了波斯帝国的进攻？
看来，还是得找个机会，求城主派兵援助父皇。
……
与热闹繁华的新城相比，今年的长安尤为冷清。
街道上，零零散散，点缀着红色灯笼。
豪门世家所在坊间，黑灯瞎火，空无一人。
皇宫之中，夜宴之上。
隋炀帝坐在上首位置，瞧着下方一个个陌生的大臣。
欢度除夕的兴致，瞬间一扫而空。
随意让人赐菜下去，阳光普照，在场官员都得到赐菜。
原本众人期待的赐菜环节，变得异常无趣。
隋炀帝连过场都懒得走，敷衍喝了几杯酒水后，
匆匆离席，回到后宫。
徒留一殿的官员，面面相觑，苦叹连连。
早知如此，该随着世家子弟，迁徙新城。
或许还能有份像样的前程，也不至于坐在此处，人闲狗憎。
……
赐菜环节过后，颜直带着府中的女郎们，
吃着宴席，欣赏歌舞，好不惬意。
时不时有丫头们上前，讨要红包。
颜直一脸笑意，一一满足。
郑观音提着裙摆，笑着上前。
“夫君，今日一过，我就虚岁十六了。”
瞧着少女一袭红衣，亭亭玉立的模样，颜直微笑点头，
摸着少女的发髻，一脸宠溺。
“观音长高了，也愈发漂亮了。”
着，颜直同样拿出一个红包，递给郑观音。
“谢谢夫君！”
郑观音笑着接过红包，乖巧地坐在颜直边上，
为他布补酒。
众人都沉浸在除夕的喜庆之中，满目欢喜。
李秀宁望着远方，一脸愁容。
“夫君，你二凤如今如何了？”
“这么久了，怎么一点消息都没。”
听闻此言，颜直在夹材动作一顿。
差点忘了，李世民和李靖、苏定方等人还在打高句丽。
算时间，战舰应该已经到达高句丽。
只是，如今寒潮，这战舰怕是发挥不出该有的作用。
这攻打高句丽的难度，怕是得再上一个台阶。
但见李秀宁一脸担忧的模样，颜直还是笑着安慰。
“秀宁放心，二凤选之子，定能平安归来。”