大齐鼎正二年，十一月十九。
斜风细雨，漫漫凄寒，笼罩着锦麟县这方天地。
李氏祖宅之内，悲伤、惶恐与茫然氤氲成李家人心头的浓雾，浓到几乎看不清前路。
秋怀堂，里间。
李道彦还活着的两个儿子以及十余位嫡系孙辈只能在外间等候，里面只有李公绪一人侍奉，此外还有几位身份极其贵重的大人物。
左相薛南亭和右相许佐并排站着，病榻之旁坐着一位雍容华贵的妇人，她便是当今天子生母宁太后。
六岁的天子李道明恭恭敬敬地站在母亲身边，略显懵懂的双眼望着榻上形容枯槁的老人。
李道彦在李适之被斩首之后，努力坚持了三个月，已然走到生命的尽头。
前几天他已数次陷入昏迷，李家人不敢去京城禀报，但是宫里终究收到消息，宁太后连忙带着天子和两位宰相，在三千禁军的保护下来到锦麟县。
宁太后的双手叠放在身前，难掩悲痛地说道：“李相，哀家来看你了。”
李道彦勉强挤出一抹笑意，靠着软枕说道：“谢太后恩典。”
宁太后的伤感自非虚饰，同时又带着几分与李家人相似的惶然，只不过后者是为自身的前途命运担忧，而宁太后是在为大齐的国运惶惶不安。
面前这位老人虽然已经离开朝堂两年有余，但是只要他还能清醒地活着，宁太后便觉得心里很安定，这是她在面对陆沉能够沉稳应对的底气之一，也是她果断将京城李家和锦麟李家割裂的原因。
但是人命自有天定。
“太后……”
李道彦轻咳两声，缓缓道：“老臣累受皇恩，荣宠至极，又活到了七十岁，其实已经算得上圆满之境，太后无需伤感。”
话虽如此，宁太后又怎能做到无动于衷？
她沉重地说道：“李相，哀家、皇帝乃至大齐朝廷如何能离得开你？”
“老臣愧不敢当。”
李道彦脸上浮现一抹怅惘，他看着在天真烂漫的年纪就显得规规矩矩的年幼天子，不由得喟叹一声，然后转向站在旁边的两位宰相，诚恳地说道：“薛相，许相，老朽有几句肺腑之言，你们姑妄听之。”
薛南亭和许佐微微垂首道：“老相爷请说。”
李道彦叮嘱道：“景国南下已是必然，除去战场上的厮杀，这一次景帝和庆聿恭肯定会派出大量奸细，在我朝内部散布流言挑拨离间，还望二位明辨是非，尽心辅佐太后和陛下，莫要重蹈覆辙，中了敌人的奸计。”
两位宰相齐声应下。
他们心里很清楚，李道彦所言挑拨离间最有可能针对的是谁。
纵观煌煌史书，将帅在前线拼命、朝臣在后方猜忌构陷的例子不胜枚举，即便大齐也有杨光远这个先例，因此景帝决意发兵之时，他一定会让奸细想方设法污蔑诽谤陆沉，如果大齐朝廷把持不住，哪怕只是猜忌陆沉，都会造成难以预料的惨痛后果。
这个时候两位宰相的态度便非常重要，只要他们齐心协力辅佐宁太后和天子，一定可以压制朝野上下的风浪。
李道彦继续说道：“至少……在这场国战尘埃落定之前，朝中各部衙的堂官不宜轻动，尤其是户部尚书高焕。老朽知道有些官员对这位高尚书心怀不忿，认为他不配执掌户部，但是薛相和许相应该清楚，只有让高焕打理户部，那位年轻的郡王才会放心。因此无论旁人如何想，老朽恳请二位在适当的时候，给予高焕一些支持。”
薛南亭当先说道：“老相爷请放心，我自会妥当处置此事。”
许佐亦未表示反对。
又聊了几件关于朝中官员的事情，李道彦的状态变得非常虚弱，李公绪不禁十分担忧，而薛南亭和许佐也及时收住话头。
李道彦饮下几口参茶，然后轻声道：“太后，老臣能否与您私下说几句话。”
宁太后颔首道：“哀家求之不得。”
她让两位宰相带着年幼的天子去往外间，李公绪紧随其后，里间便只有两人。
李道彦沉默片刻，略显艰难地问道：“太后如何看待淮安郡王？”
宁太后对此早有心理准备，虽然她一直告诉自己，现如今大齐最大的危机是北方的景国，但有些问题暂时搁置不代表不存在，譬如主弱臣强埋下的隐患。
她轻叹一声道：“在哀家看来，即便没有过去大半年那些事情，淮安郡王也很难一辈子做大齐的忠臣。哀家并非以小人之心度君子之腹，而是淮安郡王崛起于一个非常特殊的时刻，他的履历与绝大多数官员不同，再加上他代表的势力与中枢实际上处于对立的位置。即便他本人短时间内没有野心，他身边的人也会推着他向上。”
“太后透彻。”
李道彦点了点头，继而道：“这是一个两害相权取其轻的无奈选择。如果将矛头指向陆沉，且不论能否得手，最后一定会便宜北方的景国。若是以外敌为首要目标，陆沉将会进一步势大难制。老臣知道太后做出这个选择有多不容易，而这原本是该臣等解决的问题，心中委实愧疚难安。”
“李相切莫这样说。”
宁太后连忙摇头，喟然道：“李相为大齐操劳一生，本该是含饴弄孙、颐养天年的时候，却不得不再三为社稷安危思虑，哀家于心何忍？至于淮安郡王，哀家唯有待之以诚，日积月累之下，想来他能体谅哀家的良苦用心，不至于悖逆道统以下犯上。”
李道彦那双昏花的老眼里泛起敬佩之意，又提醒道：“沈玉来、陈澜钰和张旭皆是可用之忠臣，太后不妨多加施恩，不强求他们能与陆沉争锋，至少他们可以护佑天子扶保社稷。另外，太后不必只将注意力放在陆沉身上，其实边军将领更加值得关注，尽可能施恩提拔一些不受重视的武将，而不是让他们的前途和陆沉紧紧绑在一切，如此未尝不能迂回而进。”
宁太后眼神微亮。
她虽然心思聪慧，终究缺少治政的经验，先前大多是凭着本能行事，经过李道彦这般梳理，她不禁有种豁然开朗的感觉。
李道彦强行打起精神，继续说道：“朝中诸公之中，王安和高焕定然会站在陆沉那边，不到万不得已的时候，太后切莫对这二人动手，打草惊蛇殊为不智。至于织经司苏云青，等战事大抵平息之后，太后可以选择一个合适的时机，让秦正出面重掌权柄，只有他才能釜底抽薪，否则其他人都无法撼动苏云青在织经司内部的威望和地位。”
宁太后感动又诚恳地说道：“哀家记下了。”
李道彦看着她说道：“太后，老臣死后，丧事一切从简，切勿大操大办。”
宁太后一怔，这个时候她没有再说那些场面话，摇头道：“李相堪为人臣典范，对大齐更是功勋卓著，哀家岂能简便处之？”
老人脸上浮现一抹愧意，缓缓道：“太后，老臣教子无方识人不明，李适之谋逆之举险些让大齐江山倾覆。太后念老臣风烛残年，不仅没有降罪，反而赐下诸多赏赐，老臣心中感激涕零又羞愧难当，怎敢妄求身后哀荣？再者，老臣在任时私心过重，以至于李适之拥有祸乱朝纲的能力，老臣……愧对朝廷。”
宁太后看着老人眼中的痛苦之色，一时间感同身受，轻声道：“李相，人无完人，您已经做得足够好了。”
李道彦苦涩一笑。
宁太后见他的呼吸越来越微弱，知道不能再拖下去，于是起身走到外间，示意李家众人入内，她则和李道明以及两位宰相在外等着。
二十余人蜂拥而入，这个时候榻上的李道彦已经闭上双眼，唬得众人哀声四起。
李道彦忽地睁开双眼，艰难地抬起枯瘦如柴的右手指向那个年轻的孙儿。
李公绪见状膝行向前来到榻边，伸出双手握住老人的手掌，已然泪流满面。
“稚鱼儿……”
李道彦定定地望着李公绪，老眼中陡然泛起锐利的光芒，紧紧抓着他的手说道：“莫要学我，更不要学你大伯，锦麟李氏的未来托付于你了。”
李公绪哭着说道：“是，祖父，孙儿一定牢记于心，不敢有片刻懈怠。”
“嗬嗬……”
老人发出似哭似笑的声音，抬眼望向头顶。
七十载风云变幻，人间已沧海桑田。
年轻时志存高远心怀苍生，壮年时仕途不顺屡遭坎坷。
及至中年，他终于等来施展抱负的机会。
一如他对宁太后所言，这一生堪称圆满，却也留下极大的遗憾。
几十年波澜壮阔，最终定格在那个风雨交加的夜晚，他看着那位年轻的皇七子，暗暗下定决心，要与他写就一段青史留名的君臣佳话。
望着记忆中那个依旧清晰的身影，李道彦艰难地说道：“陛下，老臣来找你了……”
话音未断，那只手颓然落下。
“祖父！祖父！”
李公绪放声痛哭。
房内登时一片悲戚之声。
外间，宁太后牵着李道明的手，朝里面垂首一礼。
薛南亭和许佐更是躬身行礼，一拜到底。
屋外风雨大作，天地之间一片灰暗阴沉。
萧萧风雨之声连绵不绝，仿佛是在为那位殚精竭虑一生的老人送行。