对于陆沉来说，位于皇宫西北部的御花园是一个很独特的地方。
他曾在这里听到李端重病之时的盖世豪气，那场君臣密谈不仅奠定雍丘大捷的基础，也让陆沉对一位帝王产生真正的敬佩之意。
他也在这里与李宗本闹得不欢而散，君臣之间的裂缝越来越大，最后再也无法修复，让李宗本在那条不归路上越走越远。
及至今日，园中格局依旧，却再无当初的痕迹。
赏月亭内，宁太后凭栏而立，平静地望着深秋略显苍凉的景色。
陆沉则站在旁边一个合乎规矩的位置上。
亭外既有苑玉吉带领的宫人，也有以若岚为首的女官们，他们离得稍微远一些，耳朵再灵敏也听不到那两位贵人的谈话。
不知过了多久，宁太后收回视线，转身在石桌边坐下，抬眼看向陆沉道：“郡王且坐。”
陆沉略显迟疑。
这段时间他在宫中议事皆有座，除非是文武重臣都在的时候，不好太过特立独行。
他已习惯坐着面对这个国家如今明面上的主人，但那要么是在宽敞的御书房，亦或是威严的殿宇之内，君臣的间隔很明晰，不会像现在这样只有一桌之隔。
这个距离上，以陆沉的眼力甚至能看清宁太后雍容妆饰的细节。
宁太后自然清楚这个年轻郡王的顾虑，微笑道：“坐罢，你是皇帝的先生，哀家岂能不尊重？”
一句隐晦的提醒让陆沉心中微动，于是拱手道：“谢陛下赐座。”
宁太后有感而发道：“郡王的福气足以让世人艳羡。”
陆沉镇定地说道：“臣能有今日，皆因天家的器重和信任。”
“哀家说的不是这个。”
宁太后神态平静，徐徐道：“哀家听说，王妃年纪轻轻便是江湖上鼎鼎有名的高手？据说有个武榜，她已经排到上册前十之内，真是令人刮目相看。”
陆沉逐渐回过味来，笑道：“陛下，这只是草莽之人戏说而已。”
宁太后道：“虽是戏说，却也能证明郡王好福气，连枕边人都能提供不小的助力，难怪你这些年总是能做成出人意料的功绩。林王妃不光有一身高明的武功，她家的七星帮以及七星军亦为大齐立下汗马功劳，而厉、王两位次妃各有所长，对你更是情深意重。如今又有沙州洛耀宗之女，虽然联姻是洛耀宗提出来的请求，但是哀家可以看出来，那位洛姑娘早已非你不嫁。”
洛九九和那岩等人前几日便启程返回沙州筹备嫁妆，宁太后只见过她一面，但是以她的阅历和眼光，自然能看透洛九九的心思。
陆沉这会反而有些拿捏不定，不知宁太后葫芦里究竟卖得什么药。
王初珑身后的翟林王氏、厉冰雪身后的靖州边军、洛九九代表的沙州七部，确实是不容忽视的力量，但宁太后的语气谈不上如何忌惮，相反给陆沉一种奇特的感觉。
令他没有想到的是，下一刻宁太后温和地说道：“哀家有一位侄女，年方十七，性情温婉，知书达礼。虽无倾城之貌，胜在品格端方，不知郡王可愿一见？”
陆沉的表情显得很精彩，他有些尴尬地说道：“陛下，臣……臣……”
这是他第一次在宁太后面前显露这般局促的姿态，不复平时的从容淡定。
宁太后半真半假地问道：“莫非郡王看不上哀家的侄女？”
“臣岂敢放肆。”
陆沉收敛心神，诚恳地说道：“陛下厚爱，臣心中感激，然则臣已经对家人保证过，后宅不会再添新人。”
宁太后意味深长地看着他，微笑道：“哀家可记着郡王这句话了。”
陆沉微微垂首道：“臣不敢欺君。”
“说笑而已，郡王莫要当真。”
宁太后淡定地打住这个话题，继而问道：“关于应对国战的各项准备，郡王可有查缺补漏之言？”
陆沉想了想，应道：“蒙陛下信重，如今的局面便很好了，各部衙的堂官皆为能臣，臣并无异议。”
“好。”
宁太后稍稍沉默，轻声道：“后日离京之时，哀家就不送你了，便以这杯茶预祝你一路顺风。将来大战爆发之后，郡王可安心在边疆统率大军，哀家与朝堂诸公自会成为你和边军最坚实的后盾。”
她伸手举起茶盏，白皙的手指略显用力。
陆沉站起身来，将杯中清茶饮下，正色道：“陛下务必珍重，臣决不会让敌人得逞。”
“哀家相信你。”
宁太后也站了起来，凝望着他的双眼说道：“大齐江山之安危，拜托爱卿了。”
陆沉放下茶盏，躬身一礼。
随即恭敬告退。
宁太后望着他离去的背影，伫立于阑干之旁，眼中泛起些许怅惘之色。
这样的臣子，若是能一直做大齐的忠臣，该有多好。
……
大齐鼎正二年，九月二十三日。
淮安郡王府，高朋满座。
因为陆沉即将带着家眷北上返回边疆，一些重臣特来送行。
武勋有荣国公萧望之、骁勇大营主帅李景达和金吾大营主帅陈澜钰，连魏国公厉天润都拖着病体前来，定北军都指挥使李承恩、飞羽军副指挥使皇甫遇和锐士营主将叶继堂作陪。
文臣也来了几位，分别是翰林学士王安、御史大夫姚崇和户部尚书高焕，陆沉又亲自将两位宰相薛南亭和许佐请来。
席间氛围和谐又轻松，在陆沉有意引导下，并无那种离别在即的愁绪。
及至酉时二刻，宴席结束，诸位重臣相继离去，陆沉亲自将他们送到大门外。
回到前宅偏厅，这里还有两位贵客在饮茶。
因为今夜有两位宰相在场，再加上国丧期间不宜滥饮，所以陆沉此刻十分清醒。
萧望之看了一眼神态平静的厉天润，对陆沉微笑道：“没想到你会将薛、许二位请来。”
陆沉亲自帮他们添茶，然后坐下说道：“倒也不是为了掩人耳目，其实这会朝中大臣肯定已经反应过来，王叔父和高焕都是我的人，李景达亦是如此。我这样做是让两位宰相安心，毕竟大敌当前，我们自己人若继续争斗不休，最后肯定会便宜景国君臣。”
厉天润轻咳一声，转头看向陆沉，开门见山地问道：“你有几成把握？”
这个问题直指核心。
短暂的沉默过后，陆沉坦然道：“从目前的局势来看，最多四成。”
厉天润却道：“四成不少了。”
萧望之亦点头道：“这会代国多半已经臣服，景帝不会斩尽杀绝，他只要能确保代国无法再威胁景国的后方就可以。从这一点分析，景帝的意图已经十分清晰，最多再过大半年，等景军完成最后的调整，他必然会亲率大军以举国之力南下。根据我和厉兄的推断，景军这一次至少能拿出五十万大军，或许还有一点余力。”
陆沉默然。
厉天润接过话头道：“你麾下有十三万定州军，靖州那边再挤一挤，刘守光大概能凑出八万可战之兵，加上张旭带去的三万兵马和陈澜钰的金吾大营四万多人，总数大概能凑到三十万。兵力悬殊若此，你还能有四成把握，确实很不容易了。”
陆沉缓缓道：“前些天我和太后谈过，兵部尚书陈新才已经开始招募兵丁，等到万不得已的时候，李景达的骁勇大营乃至沈玉来统率的禁军，也都要做好北上的准备。”
“兵力的差距是一方面，我和萧兄更担心你要面对的敌人。”
厉天润神情凝重，坦诚道：“陆沉，你在带兵打仗这件事上确有天赋之才，如今我和萧兄单论领兵已经不如你，但是你一定不能轻敌，莫要因为雍丘大捷就小觑庆聿恭。”
陆沉望着二人关切的眼神，点头道：“你们放心，我不会犯这种错误。关于雍丘之战，我从来不认为这是我指挥的功劳，而是高宗皇帝、岳丈和萧叔费心筹谋，帮我搭好了台子，我只不过是依靠你们的帮助才能击败庆聿恭。”
“倒也不必妄自菲薄。”
萧望之放缓语气，温言道：“庆聿恭并非不可战胜，但是这一次与以往不同，他不会再有来自身后的掣肘，而且还有一个人为他掌控全局。”
“景帝？”
陆沉仔细想了想，迟疑道：“我记得他以前应该没有指挥大型战事的经历？”
萧望之和厉天润对视一眼，随即喟然道：“景帝当年登基之后快速掌控全局，将那些景廉贵族折腾得生不如死，你可知道他为何有这样的威望？”
“请萧叔赐教。”
“这其实是我和厉兄私下的分析，但是应该不会错。当年杨大帅含冤赴死之后，景廉人在短短两个月内洞穿泾河防线，最后势如破竹攻破河洛城，表面上这是庆聿恭之父庆聿定指挥得当，但河洛失陷后仅仅一年多，庆聿定便在蒙山大败而归，厉兄一战剿灭上万景军先锋精锐。前后差别如此之大，足以说明庆聿定名不副实。”
陆沉听完这番叙述，眉头不禁皱了起来。
他刚刚从军的时候就听说过蒙山大捷，也知道庆聿定因为这场惨败郁郁而终，当初雍丘之战厉天润死守城池，便是利用杀父之仇诱使庆聿恭上钩。
他心中忽地浮现一个猜测，看着两位长辈说道：“难道二十年多前，景军真正的指挥者是景帝和庆聿恭？庆聿定只是名义上的主帅？”
萧望之点了点头。
厉天润轻声道：“景帝并非不知兵之人，只不过他身为景国皇帝有更多的事情要做，再加上庆聿恭擅于用兵，能帮景国不断扩大疆域，所以他才会安心理政。你能逼得这两人时隔二十多年再度联手，足以令我们感到骄傲，因此我们希望你知己知彼，这样你才能继续战而胜之。”
陆沉心中思绪翻涌，但是面上并无惧意，唯有一片沉稳坚毅之色。
萧望之满怀期许地看着他，缓缓道：“陆沉，我年事已高，精力渐趋不济，无法帮你分担战场上的重压。但你不必担心江南和京城，我会倾尽一切帮你稳住后方大局。”
陆沉轻吸一口气，起身面朝这两位待他视如己出的长辈，躬身郑重一礼，坚定地说道：“请岳丈和萧叔放心，我绝对不会让你们失望。”