皇宫内外，一片肃杀之气。
披甲执刃的禁军将士严阵以待，各级将官神情肃穆，氛围极其压抑。
天蒙蒙亮，和宁门外的广场上已经站了二十余位衣紫重臣，他们没有像平时那样三五成群窃窃私语，而是一个个沉默地站着，脸上的表情悲痛且沉重。
还有几分难以遮掩的担忧。
没人能想到仅仅一个雷雨之夜，宫里就会发生这种天塌地陷的大事，堂堂大齐天子竟然会在自己的寝宫里遇刺。
翻开浩瀚的史书，上面确实有一些类似的记载，但是纸上得来终觉浅，当兖兖诸公真正遭遇这种惊悚奇诡的事情，他们心中的惊惧和惶然很难用言语来形容。
而且这件事不能细想，当今天子确实比不上先帝，这不代表皇宫就是四面漏风，至少有禁军、禁卫和内卫从外到内的三重保护，即便这次是天子的贴身宫女深夜行刺，当时寝宫外围负责值守的内卫在做什么？
这些重臣都知道，天子这两年不断调整内侍省的格局，新上来的各局主官都是他信任的太监，即便苑玉吉这段时间出京公干，陈鸿等人难道都是死人不成？
换而言之，想要悄无声息地害死天子，首先幕后主使需要长时间渗透宫闱之内，其次还需要皇宫里面有人配合。
在众人眉头紧锁的时候，御街之上传来一阵整齐的马蹄声。
他们扭头望去，借着微亮的天光以及广场四周点燃的火把，看见数百名披甲骑兵到来。
人群之中，左相薛南亭和右相许佐对视一眼，一同迈步迎了过去。
他们已经知道来者是谁，在这个无比紧张的时候，任何风吹草动都有可能造成难以想象的后果，他们必须严肃对待。
那群骑兵在距离广场还有二十余丈的时候停了下来，紧接着四人并肩而来。
待看清其中一人的面庞，薛南亭瞳孔微缩，后面跟来的诸位重臣同样心中一凛。
出现在他们面前的是大齐现有的三位国公，还有扶着厉天润手腕的厉冰雪。
薛南亭同三人见礼，然后不着痕迹地看了一眼他们身后气势凌厉的数百骑兵。
在当下这個场合，萧望之身为执掌军事院的首席军务大臣，而陆沉是手握十余万边军精锐、去年还曾提督江北三州军务的实权国公，二人却极有默契地闭嘴不言。
反而是已经长期远离朝堂、手中并无实权的魏国公厉天润让厉冰雪放手推开，单手握着刀柄，环视众人道：“薛相，许相，诸位大人，陛下驾崩因奸人所害，此事关系到社稷安危，在没有查明真相之前，本公亦无法坐视。如今京城与皇宫尽已戒严，为了防止有人浑水摸鱼，本公特请荣国公、秦国公，召集府上亲兵，前来皇城协助护卫，还请诸位莫要惊慌。”
众人不敢质疑。
他们或许会暗中猜忌陆沉，甚至会怀疑萧望之的忠诚，却不敢对厉天润稍有不敬。
这不仅仅是因为先帝对厉天润的信任，更靠着他镇守靖州十余年、立下功劳无数的威望，而且最后没有任何怨言地交出军权，安心回京城养老，此等高风亮节足以让人敬服。
薛南亭点头道：“国公之言甚为妥当。”
厉天润朝他身后看去，问道：“敢问薛相，为何宫门还不打开？”
薛南亭神情凝重地回道：“刚才禁军主帅沈玉来传太后懿旨，让所有人到齐之后再入宫。”
厉天润便道：“如此也好。”
陆沉镇定地听着两人的对话，视线扫过对面的十余位文臣，在吏部尚书李适之的脸上稍作停留。
似是感应到陆沉的目光，李适之面色沉肃地朝他看来。
两人目光交错，并无进一步的接触。
片刻过后，厚重坚固的和宁门缓缓推开，禁军主帅沈玉来快步走到广场上。
他显然早就知道御街上数百名精锐骑兵的来历，脸上并无忌惮之色，径直来到两位宰相和三位国公身前，高声道：“奉太后懿旨，召薛相、许相、魏国公、荣国公、秦国公、吏部尚书李适之、礼部尚书胡景文等七人入景仁宫，其余大臣暂于崇政殿等候。”
这道懿旨的含义很清晰，七位重臣代表文武百官前去确认天子的死因，其他人需要等待一段时间，然后才会商议天子驾崩之后的各项事宜。
薛南亭等人领旨，将要迈步之时，沈玉来忽然对厉天润说道：“国公，这把刀……”
厉天润转头看了他一眼，右相许佐便已当先说道：“先帝特旨，魏国公可携兵刃入宫，此事人尽皆知，莫非沈侯忘了？”
沈玉来连忙告罪道：“末将一时疏忽，还请国公见谅。”
厉天润平静地说道：“如今社稷安危压在你一人肩上，这点小误会值当什么？”
这句话让沈玉来心有戚戚，他从得知天子遇刺那一刻起，整个人便彻底绷紧，一边要应对宫里那几位贵人，一边要整肃禁军戒严全城，还要操心各方势力是否安稳，从头到尾没有片刻放松。
一个小插曲过后，数十位重臣迈步走入遍布肃穆的皇宫。
及至端诚殿后方，其余人在禁军和内监的引领下前往崇政殿，七位重臣则继续往后宫行去。
此刻景仁宫外依旧有大量禁卫，他们沉默地望着沈玉来和七位重臣的身影，脸上既有悲痛又有挥之不去的愧疚。
外殿那些宫女的尸体已经暂时移到殓房，八人迈着沉重的步伐走入内殿。
天子依旧躺在龙床之上，周遭已经布置冰块。
许太后、柳太后、宁皇后和延宁郡王李道明站在一旁，哀戚地看着八位重臣。
“陛下！”
薛南亭当先跪下，痛呼道：“陛下！臣有负先帝所托，有负陛下信重，臣万死莫赎其罪哉！”
余者无不跪倒在地。
薛南亭看着龙床上的天子，老泪纵横，其音哀绝：“山陵崩塌，举国同哀，陛下遭贼人毒手，臣等愧为公卿，岂有颜面存活于世！陛下，臣薛南亭，罪该万死！”
殿内诸位贵人好不容易止住的悲痛再度弥漫，宁皇后哭得伤心欲绝几近昏厥。
许太后含泪说道：“薛相，诸位大人，如今皇帝宾天社稷堪忧，还望诸位同心协力，扶保大齐江山。”
“臣自当死而后已。”
薛南亭这一刻仿佛苍老了很多。
“诸位大人还请平身。”许太后的视线扫过三位国公，注意到厉天润腰畔的长刀，眼角猛地一跳，随即强行压制心中翻涌的思绪。
众人起身之后，太医院的三位名医走上前，向他们陈述天子遇害的具体情况。
当确认天子是被几名宫女合力勒死，许佐脸上的煞气几乎无法掩盖。
这是何等丧心病狂的事情？
如此行径，几乎是将大齐的脸面和满朝文武的尊严踩在地上蹂躏。
先前他们只知宫女深夜行刺，并不清楚这等细节。
如果不将幕后真凶找出来挫骨扬灰，所有人都会被大齐子民戳一辈子脊梁骨。
薛南亭克制着心中的愤怒，沉声道：“陛下的死因不可外泄，只说是宫女持刃行刺。”
许太后眼中闪过一抹欣慰，颔首道：“薛相所言极是，哀家已经严令任何人不得私下谣传，发现皇帝遇刺的人皆已被控制，宫禁短时间内不会取消，直到一切风波平息。”
薛南亭虽然知道许太后有趁机掌握后宫大权的意图，但眼下当以大局为重，所以他没有出言反对。
宁皇后见状悄悄握紧李道明的手，心中泛起一片悲哀。
短暂的沉默过后，殿内忽地响起一个冷漠的声音：“奉国中尉，你为何会出现在这里？”
正是陆沉。
他漠然地注视着角落里一名男子，眼中杀气隐隐。
其实几位重臣在进来的时候便已经看见李宗简，问题在于他们毕竟是大齐的臣子，总得先向遇害的天子表达哀悼之情。
李宗简一窒，看着陆沉冷厉如刀的目光，下意识地紧张起来。
许太后转头望着陆沉，沉声道：“奉国中尉既是哀家的儿子，又是大行皇帝的亲弟弟，他为何不能出现在这里？”
陆沉迎着这位太后娘娘不善的眼神，毫不迟疑地说道：“太后，大行皇帝又非没有子嗣，就算要摔盆捧丧也轮不到他李宗简。”
“你——”
许太后极为不悦。
陆沉正色道：“大行皇帝离奇遇刺，至今真凶尚未抓到，奉国中尉身为大行皇帝唯一的弟弟，自然也会被世人怀疑。退一万步说，大行皇帝宾天不到两个时辰，奉国中尉就出现在天子寝宫，难道太后就不怕天下人非议？”
许太后登时语塞。
古往今来，在这种皇权更替的关键时刻，任何一个细微的差错都有可能导致结果离题万里。
许太后今日重掌后宫大权，柳太后明显不擅权争，宁皇后又差了辈分，再加上沈玉来虽然忠诚却没有表露出足够坚决的态度，李宗简才能顺利进入皇宫。
“朝廷自有规矩法度，后宫亦不能例外，太后若不想世人妄议天家清誉，理应让奉国中尉谨守本分。越是这种人心惶惶的时刻，越不能让局势进一步混乱。臣受大齐两代天子信重，不敢不为社稷安危谋算，还望太后恕罪。”
陆沉有理有据地说完，随即看向那四位执掌朝廷大权的文臣。
许佐当先说道：“禀太后，臣赞同秦国公所言，而且臣认为奉国中尉理当主动自囚于府，这样方为顾全大局之举。”
薛南亭看了一眼那几位贵妇人，随即点头道：“秦国公和许相言之有理，还请太后命奉国中尉即刻出宫。”
萧望之和厉天润齐声道：“请太后降旨！”
李适之和胡景文虽然落后一步，但也正色道：“请太后降旨！”
许太后看着这些共同进退的重臣，虽然她现在至少已经掌控景仁宫内外，看似大权在握，但她猛然感觉到一阵晕眩，心里极其发虚。
尤其是连李适之都开口附和，这让她难免有些慌乱。
纵然她是太后之尊，也不可能忽视这八人联合起来的力量。
“此事是哀家思虑不周。”
一阵沉默之后，许太后略显尴尬地说道：“宗简，你回去罢。”
李宗简方才很清晰地感受到这些重臣尤其是陆沉身上的杀气，不由自主地有些腿软，虽然他真的很想继续留在宫中，留在母后的身边，近距离看着那张龙椅，但也知道此刻若是敢胡来，说不定会被厉天润一刀砍死，因此畏缩地说道：“儿臣遵旨。”
薛南亭心中暗叹一声，转头对沈玉来说道：“沈侯，请你调派一队军士护送奉国中尉回府。”
望着左相深邃的目光，沈玉来如何不明白保护和监视互为一体，这句话显然是要他以保护的名义看住李宗简。
他并不觉得这很为难，反而心中一松，因为终于有人帮他扛起如斯重担。
不对……
他看了一眼渊渟岳峙的陆沉，这位年轻的国公才是那个真正决断的人啊。
沈玉来心中感叹不已，亲自陪着李宗简出去。
经过这么一闹腾，许太后的脸色显然有些难看，不复之前的镇定。
而站在侧后方的宁皇后依旧握着皇子李道明的手，力道却已经卸去大半，心里似乎宽松不少。
宁皇后不动声色地朝那边看去，恰好撞上陆沉望过来的眼神。
不知为何，宁皇后隐约有一种感觉，自己的心思已经被这位年轻的国公看穿。
但是她没有丝毫慌乱，相反悄然生出一抹希冀。
仿若遮天蔽日的乌云之中，有一丝亮光出现。
(本章完)