后宫，慈宁殿。
“儿臣给母后请安。”
奉国中尉李宗简双膝跪地，一丝不苟地大礼参拜。
“平身。”
许太后神色平静，放在袖中的双手却不自觉地攥紧，继而对旁边说道：“你们都下去罢。”
“是，太后。”
一众女官和宫人们恭声应下，很快内殿便只有母子二人。
李宗简注意到许太后依旧雍容华贵、却比往日黯淡许多的神态，一时间羞愧难当，垂首道：“儿臣不孝，让母后担忧记挂，实在罪该万死。”
“先坐下。”
许太后看向变化极大的幼子，眼中不由得浮现一抹伤感，语调亦软了几分：“事到如今，你能活着就好，不必再提前尘往事。”
和两年前相比，李宗简的面相没有衰老太多，但是整个人气质的畏缩肉眼可见。
诏狱并非惨绝人寰之所，李宗简在那里未曾受到过分的苛待，只不过终日难见头顶青天，更不知何时才能尘埃落定，难免心下惶惶。
在这种长期的折磨下，未老先衰是很寻常的事情。
去年岁末，许太后借着皇族家宴的由头，恳求李宗本将李宗简放出来，但是除了家宴那天母子二人在大庭广众之下见了一面，李宗简就一直没有机会入宫请安。
他窝在距离皇宫不算太远的宅子里，大门不出二门不迈，显得极其老实本分。
或许是因为他这半年来足够懂事温顺，当他再一次上奏请求入宫探望许太后，李宗本终于允准。
按说母子二人半年未见，此刻许太后又屏退了宫人，他们应该有很多话想说，殿内却陷入长久的沉默。
“近来你有没有见过许如清？”
最终还是许太后打破了沉默，她没有拐弯抹角，一开口就直指核心问题。
李宗简愣了一下，随即苦笑道：“母后，莫说我现在住的地方里里外外都是宫中和织经司的人，就算我真有通天的本领，可以神不知鬼不觉地联系许家的人，又有什么意义？母后难道还不知道，如今的许家早已不比当年，以前好歹还有钱财和暗中培养的人手，父皇去世前让秦正扫了几棍子，许家就只剩下一个空架子。”
那是京城叛乱被平定之后，秦正在肃清叛逆的同时，遵照先帝的旨意对后族许家的产业进行打击，没费多少力气就让许家一蹶不振。
先帝的本意是想保住李宗简一条命，只要他无法再仰仗许家的支持，对那把椅子没有威胁才能安全地活着。
听到这番话，许太后轻声一叹，勉强笑道：“哀家自然知道，其实空架子也没什么不好，至少没人会再猜忌你。宗简，哀家希望你能牢牢记住，往后切不可再与以前的亲信联系，更不能心生他念。看在哀家的份上，那位总会有所顾忌，只要你不乱来就能保住性命，明白吗？”
“儿臣明白，请母后安心。”
李宗简应下，心里却觉得有些古怪，只是一时之间想不明白。
他知道宫里如今各处都有天子的眼线，但是此刻殿内的低声交谈肯定不会传到对方的耳朵里，许太后的叮嘱似乎发自肺腑，并非是故意说给旁人听的虚饰之言。
他能理解许太后在经历多次打击后，不愿横生事端再起波澜，可是她言谈之间似乎对李宗本没有半点怨恨。
这和他记忆中里的母后不太一样。
似是看出他心中的想法，许太后轻声道：“记住，莫要招惹麻烦，哀家已经没有能力再救你一次了。”
李宗简只觉悲从中来，又生出浓浓的内疚，当即跪下说道：“母后，儿臣在此立誓，绝对不会再做让您担忧的事情。”
“那就好，快起来。”
许太后既心疼又压抑，极力克制着自己的情绪。
接下来母子二人终于可以聊一些相对轻松的话题。
约莫一炷香过后，李宗简离开慈宁殿。
许太后起身走到长榻边，双眼微闭靠着软枕。
不多时，旁边响起非常轻缓的脚步声。
“太后。”
来人正是许太后最信任的女官。
“你说，皇帝将宗简放出来，是不是想找个机会杀了他？”
许太后缓缓睁开双眼，幽深的眸子望着对方。
女官垂首低眉，缓缓道：“奴婢不敢妄言，但是只要奉国中尉循规蹈矩，想来没人能对他不利，就算是陛下也得顾及天家和朝廷的体面。”
许太后微露讥讽，冷冷一笑：“呵呵。”
同一时间，仁德殿御书房内，苑玉吉来到李宗本身前，躬身道：“启禀陛下，奉国中尉已经出宫，奴婢让人送他回府。”
李宗本一手撑着下巴，一手翻着奏章，淡淡道：“太后心情如何？”
苑玉吉应道：“回陛下，太后与奉国中尉屏退宫人，密谈了不短的时间，尚不清楚他们谈话的内容。奉国中尉离去时神态正常并无不妥，而太后略显黯然神伤，似有不舍之意。”
“半年才见一次，不舍也很正常。”
李宗本合上奏章，抬眼望着苑玉吉说道：“慈宁殿里除了那几名女官，其他人逐渐换掉，平时也要用心盯着，朕不希望外面的流言蜚语打扰太后的清静。”
“奴婢遵旨。”
“陆沉这几天在府中做什么？”
“回陛下，秦国公遵照陛下的旨意闭门自省，连日来不曾出门半步，同时也没有朝臣登门探望。”
李宗本微微颔首，视线落在左前方那封奏章上，心情忽然变得很舒畅。
那是陆沉的自省折子，亦是陆沉多年来第一次公开承认错误，虽说奏章里的少许词句依旧显得骨鲠，但是这对于李宗本来说已经是来之不易的成果。
京官们自从听说秦国公低头服软，承认那日冒然离开朝会的举动很不妥当，便停止继续用弹劾奏章围攻他。
“陆沉和厉冰雪的婚期还有二十来天，你亲自准备两份礼单，过几天分别送去秦国公府和魏国公府，不妨将阵势弄得大一些，让全京城都知道此事。”
“奴婢遵旨。”
苑玉吉连忙应下。
李宗本这样做其实不是打一巴掌给一颗糖。
按照前些天百官弹劾陆沉的阵势，如果李宗本稍稍推波助澜，绝对会比当初钟乘遭遇的攻讦更加凶猛，到时候陆沉也就更加难以下台。
李宗本让苑玉吉送去那道申斥圣旨，又让陆沉写一封自省的折子，实则是帮陆沉度过这个难关。
李宗本就是要让文武百官看清楚这一点，如今他又让苑玉吉去准备大婚贺礼，等那一日他再以帝王之尊亲临婚礼现场，连续三重加恩之下，想必世人都会知道当今天子对秦国公的器重和恩宠。
等到那个时候，陆沉若不肯在某些事情上让步，他如何面对举世指摘？
一念及此，李宗本的嘴角不禁微微勾起一抹弧度。
……
陆沉那道认错自省的奏章在京中引起极大的反响，那些弹劾的官员对此非常满意——他们本来就没想过靠着这件事对陆沉喊打喊杀，其中相当一部分官员只是认为陆沉藐视朝堂，有违君臣之道。
也有少数官员为陆沉打抱不平，但在当下的氛围里，这些人只能闭嘴不言，以免成为被殃及的池鱼。
国公府的氛围还算安宁，唯独秦子龙有些担忧，因为他发现这几天陆沉的情绪十分沉郁，这是以往极其少见的情形。
内院书房，陆沉坐在太师椅上，整个人呈现出一种非常压抑的状态。
“去将谭正叫来。”
他忽地开口，语调冷峻。
“是。”
秦子龙应下，连忙向外走去。
不到一刻钟，谭正快步走进书房，秦子龙则站在门外肃立。
“国公。”
谭正躬身一礼。
陆沉双手抬起，于身前交叉，视线穿过手指的缝隙，落在面前的桌上。
那里放着一张纸。
“我需要你去办一件事情。”
陆沉面无表情地开口，转头望着谭正：“此事或许有些危险。”
谭正精神一振，毫不犹豫地说道：“请国公吩咐，小人不惧危险。”
陆沉点了点头，问道：“你可知道太医院在哪里？”
“知道。”
谭正答道：“太医院距离皇宫不远，就在皇宫东南方向百余丈外，挨着礼部的官衙。”
陆沉抬手轻敲桌面，缓缓道：“太医院内有专门存放宫中贵人诊疗记录的库房，你想办法弄清楚库房的位置，然后带上几名身手高明的兄弟，潜入库房找一份卷宗。这份卷宗是先帝诊疗记录的第十六本，时间应该是建武十四年，将它取回来。”
谭正正色道：“小人领命！”
“记住——”
陆沉一字一句道：“莫要暴露踪迹引起他人注意。”
“是，小人明白。”
谭正见陆沉没有其他吩咐，立刻行礼告退，下去着手安排此事。
无比安静的书房内，偶尔能听到外面庭院里的虫鸣之声。
陆沉抬手捏了捏眉心，继续望着桌上那张纸，喃喃自语。
“其实我可以装作什么都不知道。”
“但是有些事不弄清楚会变成一辈子的心魔。”
“所以……还是得看一看你那颗心是不是一片漆黑。”