靖州北部，太康城。
刘守光站在东面城楼之下，望着城外连绵不断的景军大营，视线随即落向东南。
纵然看不见那里的情形，他也知道三万援兵的处境只会越来越艰难。
距离他在军议上做出随时主动出击的决定已经过去四天，而从外面的局势来看，援兵还在坚持。
只不过谁也不知道那些同袍能坚持多久。
身边响起脚步声，刘守光没有回头，然后便听见范文定说道：“大都督，将士们已经准备好了。”
刘守光点了点头，继而神情复杂地说道：“范指挥，你说我会不会因为这次的决定抱憾终身？”
范文定默然。
最初他并不知道刘守光和陆沉两位主帅定下的策略，所以也质疑过刘守光的决定，不过随着战事的发展，再加上刘守光向他透露了一部分计划，他便一心一意地支持刘守光。
如今听到刘守光的问题，他知道身边这位大都督承受着多大的压力。
从毫不犹豫地将苑玉吉撵回京城，到不再理会天子对边境战事的干扰，刘守光用实际行动表明态度，他选择站在陆沉那一边，完全服从对方的提督江北军务之权。
再然后刘守光死守太康，将景军主力吸引到这里，又将手中仅有的后备兵力调来此处，甚至不顾及南边平阳府的安危，这完全是置之死地而后生的策略。
如果最后南边防线崩溃，而且北线又无法在景军手里占到便宜，他刘守光就是毁掉江北大局的罪人。
莫说杀头之罪，被天子抄家灭族都有可能。
而刘守光之所以选择背负如此沉重的压力，只是因为他对陆沉的信任。
范文定轻声宽慰道：“大都督，山阳郡公一定会对得起你的信任。”
刘守光望着东方辽阔的天地，忽地自嘲一笑道：“当年韩公将我提拔为京营指挥使，语重心长地对我说，人要有自知之明，你天生就不是善用奇谋的人，踏实练兵才是你的长处。一直以来，我对韩公的话都奉为圭臬，从来没有想过要如何风光，可是陛下非要我来镇守靖州，我又怎能比得上魏国公？”
范文定心中暗叹一声，他如何不想继续在厉大帅麾下带兵？
只可惜厉大帅的身体已经千疮百孔，实在无法继续强撑。
不过从目前来看，刘守光虽然比不上厉大帅，至少也能走在正道上，还好不是韩忠杰那等自命不凡的庸才。
刘守光继续说道：“这一仗结束后，我大概不会继续单独领兵，届时我会尽我所能，举荐你为下一任靖州大都督，你也可以让人去找魏国公说一声，相信他愿意看到你执掌靖州军权。”
范文定怔住。
他定定地看着刘守光饱经沧桑、这段时间仿佛苍老许多的面庞，一时间不知该如何接话。
刘守光之所以会这样说，是因为他这一次将天子抛之脑后，一丝不苟地听从陆沉的安排，哪怕有功劳在身，天子也不会再信任他，因此他才直抒胸臆坦然相告。
“大都督……不至于此。”
范文定心里五味杂陈，最终也只能如此宽慰。
刘守光笑了笑，抬手拍拍他的肩膀，诚恳地说道：“带兵打仗，我远不如陆沉，不过要是说起朝堂纷争人心鬼蜮，我多少还有一些见解。这件事不必多谈，反正陛下不会苛待于我，说不定这次我也能得到一个郡公的爵位，只是却不能继续带兵。靖州都督府的未来，以及边疆的安稳，便拜托范指挥了。”
范文定躬身一礼，不再多言。
刘守光再度看向东南方向，缓缓道：“我事先已经知会过仇继勋，他很清楚我军的详细谋划，希望他能守住最后的阵线，彻底激怒兀颜术和那些骄横的景军将领，将对方拖入泥潭之中。”
范文定顺着他的视线望过去，无比坚定地说道：“大齐儿郎，不畏死亡，不惧强敌，一定可以做到这一点。”
一如他们的猜测，东南战场已近白热化。
景军连续五天发起进攻，多支精锐轮番上阵，然而三万齐军将士靠着并不雄伟的军寨，靠着极其坚韧的意志和决心，一次又一次打退景军，牢牢地守护着身下的阵地。
仇继勋、秦广福和谷魁三人配合默契，每人负责一个区域的防线，又由仇继勋居中统筹，不管是哪里出现危机，他都能及时调兵化解。
在开战之前，将士们或许有些不解，因为他们好像是糊里糊涂就陷入景军的包围，但是当战鼓擂动，这些靖州男儿便忘却一切琐碎，全身心地投入到厮杀中，用血肉之躯筑成一道坚实的城墙，让景军始终无法踏入营内一步。
只是随着时间的推移，将士们的压力越来越大，那根弦已经完全绷紧。
景军则依靠优势兵力时刻轮转，始终维持着高压的态势，力争彻底击溃齐军的心理防线。
敌人就像汹涌的潮水不断奔涌而来，又似遮天蔽日的阴霾，笼罩在齐军将士的头顶。
天地间黯然无光，唯有刀光斧影，血肉横飞。
此时仇继勋已经来到阵地后方，但见他披甲执刃，满面决然之色。
他身边只有百余亲兵，所有后备兵力都被他派去填补防线的薄弱处。
亲兵们紧紧围在主将周围，视死如归地望着远处的敌人。
而在景军阵地之上，负责指挥此战的大将贵由唇边渐渐泛起一抹冷厉的笑意。
齐军的坚韧超出他的意料，这些天就像磐石一般挡在景军的身前，然而人力总有穷尽时，贵由严格遵循兀颜术定下的策略，不急不缓地用大势碾压过去——景军没有使用任何花里胡哨的战法，他们仅仅是靠着优势兵力，一点点凿穿齐军的防线，持续挤压对方的生存空间，消耗对方的有生力量，最后拉断那根紧绷的弦。
“快了。”
贵由脑海中跳出两个字，心情愈发振奋。
对方明显已是强弩之末，最迟三四个时辰之后就会崩溃，当这支赶来救援的齐军覆灭后，太康三城里的齐军将会成为待宰的羔羊。
贵由下意识地回首北望，想来兀颜留守这个时候正在帅帐等待他的捷报。
但他并不知道，兀颜术眼下的心情并不轻松。
帅帐内，一位风尘仆仆的信使急促地说道：“禀留守，陛下命善阳将军率两万定白军南下，此刻应该已经抵达河南路南端，即将进入南京路。但是我军斥候发现，南齐定州军忽然开始后撤。先前他们曾经尝试攻打南京城，但是根本无法威胁到城防，南京城固若金汤。只是不知为何，齐军在七天前突然撤退，我军斥候随即跟上去查探，发现他们竟然一路退到尧山关附近。”
众将神情还算平静，在他们想来这应该是齐军知道南京城打不下来，所以灰溜溜地退回去，然而兀颜术在听完这段话后，遽然起身道：“你说什么？！”
信使抬头看了一眼这位素来喜怒不形于色的贵族，小心翼翼地复述了一遍。
兀颜术皱起眉头，走到地图边望着，低声道：“尧山关……齐军居然退到了尧山关……”
众将见此情形不禁面面相觑。
兀颜术转头看向信使，眼中射出锐利的光芒：“陆沉可曾随军行动？”
信使连忙点头道：“他的帅旗一直立在齐军阵中，只是我军斥候无法太过靠近，因此无法见到陆沉本人，不过南齐飞羽军等精锐主力依旧处在我军的监视之中。”
“恐怕你们看到的只有飞羽军。”
兀颜术说出一句令所有人茫然不解的话，紧接着对亲信说道：“你速去传令给贵由，命他在一个时辰之内攻破齐军援兵的阵地。倘若他做不到就要准备回撤，本帅会派兵接应。告诉他，此乃军令，若有丝毫延误，本帅定斩不饶！”
说到最后已经是无比凌厉。
亲信不敢迟疑，立刻前去传令。
贵由在接到这封严厉的军令之后，心中自然大为不解。
虽说齐军的战力不断被削弱，可是对方还没有到不堪一击的地步，一个时辰未免不够。
眼下还只是上午，如果将时限延长到日落前，贵由有足够的把握撕碎齐军的防线。
他怀着满心疑惑，问道：“只有一个时辰？”
信使点头道：“将军，此乃留守军令，不得有丝毫违逆。”
贵由勉强一笑，应道：“请转告留守，末将必定会竭尽全力！”
他随即策马前行数十丈，想要近距离观察齐军的阵型，然而他发现原本岌岌可危的齐军防线，突然之间再度坚挺起来。
时间一点一滴地流逝，一个时辰眼看就要走完，景军却依然无法凿穿齐军的阵地。
贵由无法自控地急躁起来，这种感觉就像是眼前有一根线，看似随便一扯就能拽断，偏偏无论他如何用力，这根线始终如旧。
便在这时，第二位信使赶来，远远便高喊道：“留守军令，立刻撤兵！”
贵由眉头紧皱，还没等他委婉地反驳，便听对方不容置疑地说道：“将军，速速退兵，东面和东南面有大股齐军援兵出现！”
贵由不禁大惊失色，这个时候不敢迟疑，只听他一声令下，鸣金声响彻天地之间。
齐军阵地上，早已加入厮杀满身是血的的仇继勋用长枪支撑着疲惫的身躯，他听着远方景军的鸣金声，看着景军有些混乱地退回去，咬牙厉声道：“现在想撤，迟了！”
仿佛是在呼应他从胸腔中迸发出来的吼声，辽阔的大地上风云突变，狼烟滚滚。
遥远的东方，一支大齐骑兵如洪流席卷而来。
一杆大旗迎风猎猎，上书“定北”二字。
而在东南方向，无数齐军锐卒跨过山海，跟随着那位年轻郡公的帅旗，踏起滚滚狼烟，千军万马共一心。
帅旗之下，陆沉策马而行，目光锋利如刀！
……
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