虽然薛南亭没有明言来意，但这本来就不难猜。
在过去十五年的艰难岁月里，他和秦正是守望相助的同仁，一个在中枢兢兢业业打理朝政，一个在暗中为先帝保驾护航，即便两人明面上极少来往，但他们都知道对方是可以托付一切的生死之交。
薛南亭一眼看穿新君的谋算，所以才会如此急切地来找陆沉，之所以他没有直接入宫劝谏，只是担心年轻的天子恼羞成怒，让此事彻底没有转圜的余地。
陆沉的分析让他心中松了口气，当最紧迫的问题解决，他不由得开始打量这位新鲜出炉的郡公。
“薛相，莫非我脸上有污泥？”
陆沉淡淡一笑，非常自然地调侃。
薛南亭笑道：“只是想起当年那次私下见面，如今回想颇有恍若隔世之感。”
陆沉面上亦浮现几许感慨。
那还是他第一次入京的时候，薛南亭请他过府一叙。
当时他只是边军都督府一介小小的都尉，对方则是大权在握的当朝右相，两人的身份地位相差过于悬殊，自然也就无法聊得太深入。
纵如此，薛南亭没有在他面前摆架子，反而极其恳切地勉励他，并且将中枢的筹划详细告知。
虽说这是薛南亭借陆沉之口让萧望之放心，但也能看出没有半点虚假的宰相风姿。
思及过往，陆沉不禁有些触动地说道：“说起来，我的运气真的很好。如果没有先帝、李相和薛相的照拂与提点，或许我早已迷失在尘世之中。”
“你还是太谦虚了，我和老相爷提点过的人可不少，有谁能取得你今天的成就？所以关键还是取决于你自身的天赋与努力。当年初见初谈，我就断定你必将起于萍末，因为你拥有远超同龄人的成熟和内敛。犬子比你虚长几岁，又有一个殿试榜眼的名头，和你相比宛如稚子。”
薛南亭不吝溢美之词，随即话锋一转道：“所以我今天有些不解，你怎会领受陛下的旨意？”
陆沉淡然道：“为何不能？”
薛南亭直言道：“因为这桩案子不知道会牵扯到谁，而伱本不需要蹚这浑水。待国丧之期结束你便要北上，没有必要耽误时间，再者你有足够充分的理由婉拒陛下，李老相爷已经为你做了铺垫。”
这一刻他的目光略显锐利。
陆沉依旧不紧不慢地回道：“我和薛相一样，察觉到那个太监刺客的古怪，自然能猜到陛下为何要这样做。虽然陛下显得有些急躁，但是我必须保证陛下没有危险，如此才能让朝堂稳固人心安定，这是我想要查明真相的缘由。另外一点，我也不希望秦提举遭受小人陷害，我自己来查总好过交给一些别有用心的人。”
薛南亭定定地看着他，释然道：“难为你如此顾全大局。”
陆沉无比坦荡地说道：“我不能辜负先帝的期望。”
两人目光交错，已然心照不宣。
薛南亭所言“顾全大局”指的是先前天子不顾陆沉的反对加封他为郡公，让陆沉木秀于林引来天下人的审视，而陆沉今日接过这桩差事的举动证明他并无怨望，至少能尽到臣子的本分。
陆沉的回答则坦然表明他这样做不是为了当今天子，说到底他只是割舍不下心中对先帝的那份情意。
短短两句话，两人对彼此的心思便已经有了判断。
“这桩案子便有劳你了。”
薛南亭缓缓起身，又道：“我会跟刑部高尚书和大理寺卿戚维礼打好招呼，让他们竭尽全力配合你查案。”
“多谢薛相。”
陆沉起身一礼，旋即亲自将薛南亭送出府外。
天色阴沉，细雨蒙蒙。
陆沉回到后宅书房，谭正早已等候在此。
“公爷，那三名刺客暂时关押在东院，其中一人被公爷内劲伤及脏腑，因为太医救治及时，保住了一条性命。”
“知道了。”
陆沉来到窗边大案前坐下，并未立刻给出安排。
他脑海中依然在回想方才和薛南亭的谈话。
这位当朝右相其实远没有他表现出来的那般焦急。
当然，他想帮秦正一把并非虚情假意，只不过他更想借这個机会看一看陆沉的内心。
良久过后，谭正忍不住低声道：“公爷，小人有句话不知当说不当说。”
陆沉双眼微闭，淡淡道：“讲。”
谭正鼓起勇气道：“公爷如今在朝中的地位很超然，陛下就算有再多想法，也需要顾及公爷在边军的地位，所以陛下只能用那种拐弯抹角的手段，而且也只是希望能给公爷施加一些禁制。既然如此，公爷似乎没有必要卷进这种风波，如果此案牵扯的人比较广，有可能导致公爷陷入进退两难的境地。”
“原因很简单，今时不同往日。”
陆沉抬手轻轻敲着桌面，继而道：“想要插手朝政，进而真正触及到核心区域，光靠一些眼线和拉拢几个官员能有多大的效果？陛下或许是想继续将我架在火上烤，但我同样需要一个契机，将我的影响力从边军延展到中枢，奉旨查案便是一个开端。先帝在时，我没有想过这些事情，一心只考虑如何带兵打仗，然而现在不得不多想几步。”
谭正恍然大悟，垂首道：“小人明白了。”
陆沉意味深长地说道：“所以包括陛下和右相在内，他们都没有意识到这个变化，反倒是左相一言道出最关键的细节。或许他也没有想得这么深，只是宦海沉浮数十年养成的本能，让他下意识地劝阻。其实我本不想理会这些事情，只是……所谓一朝天子一朝臣，局势如此，不得不提早未雨绸缪。”
谭正敬佩地说道：“公爷明见。”
陆沉轻吁一声，继而吩咐道：“去内侍省将那个太监及两名工匠的详细生平要来，再找织经司要这次的审查资料。至于这三名刺客，先熬他们一晚上，明天我亲自审问。”
谭正肃然道：“小人领命！”
……
皇城，修仁殿。
李宗本坐在御案之后，端详着站在三尺之外的中年官员。
除苑玉吉之外，其他宫人皆在外间肃立。
从大半年前监国开始，李宗本与这位中年男人的接触日益增多，尤其是先帝驾崩之后，在礼部尚书谢珍年迈的前提下，对方身为礼部左侍郎肩负着国丧仪程的重任，入宫的次数越来越频繁。
但是在相当长的一段时间里，李宗本对他并无特别的关注。
因为他是左相李道彦的长子，没人能够忽略那位老相爷的光芒，将更多的注意力放在他的长子身上。
直到昨日与三皇子李宗简一场谈话，李宗本从记忆中翻找出某处古怪的细节，一些疑惑豁然开解。
所以他以询问国丧手尾的名义将李适之召入宫中，第一次近距离仔细地观察。
其人确有乃父之风，清贵儒雅之气浑然天成，尤其是那股沉稳内敛的气质，在面圣时显露无疑。
李适之入宫前并不知道天子的用意，但是他眼下已经隐约察觉到几分端倪，故而愈发镇定自若。
李宗本终于开口：“李侍郎。”
李适之垂首道：“臣在。”
李宗本平和地说道：“前些时日谢尚书私下与朕说，他年老体衰渐感乏力，有意辞去礼部尚书一职归乡养老。你身为礼部左侍郎，乃是谢尚书之下实权最重者，朕想听听你对此事的意见。”
李适之稍作思忖，不急不缓地应道：“回陛下，臣不敢妄议上官。不过陛下相询，臣更不敢敷衍以对。谢尚书时年六十二岁，或许确有力不从心之时，然而臣不能建言陛下允准谢尚书请辞。”
李宗本问道：“为何？”
李适之答道：“回陛下，家父比之谢尚书还要年长三岁。”
李宗本微微一怔，随即失笑道：“言之有理。”
其实他这个问题很不好回答，因为谢珍是李适之的顶头上司，换句话说就是他在官场上最大的阻碍。
如果李适之认为谢珍这种老东西该早点让路，自然会显得极其愚蠢，可若是他坚定地帮谢珍说话，未免又太过虚伪。
闭口不言更不可能，他唯有将自己的老父亲搬出来，既合情合理又不至于堕入天子的言语陷阱。
李宗本看着此人不卑不亢的神态，愈发觉得顺眼，于是更进一步说道：“先皇在时，谢尚书便有乞骸骨之意，只是因为朝中有连续不断的大事，先皇和朕都没有同意他请辞。这一次他的态度颇为坚决，朕也不好继续强留，准备允准他归乡养老。谢尚书走后，朕属意推举你为礼部尚书，不知你是否愿意替朕分忧？”
这一次李适之没有继续拿左相当挡箭牌，只见他躬身一礼，坦然道：“食君之禄，忠君之事，担君之忧，此乃人臣所为也。”
“平身。”
李宗本眼露欣慰之意，看着这个中年男人神色泰然的面庞，由衷地感慨道：“李相后继有人。”
李适之垂首低眉，神态愈发恭敬和谦卑。
(本章完)