严学锦并未死在大皇子的手上。
当大皇子勃然怒喝长身而起的时候，花厅外面陡然响起王府护卫严厉的呵斥。
“何人胆敢擅闯此地？！”
无人回应，只有一片狂风暴雨般的厮杀声。
没过多久便归于沉寂。
今夜因为是王妃的亲弟弟相请，大皇子只带了十余位护卫随行。
纵然如此，能在短时间内解决这些护卫，外面的不速之客显然实力极强。
下一刻，一位中年男人在一群剽悍男子的簇拥中走进花厅。
他右手提着一把长刀，刀身上满是鲜血。
大皇子看着流血的长刀，并未立刻暴跳如雷，反而缓缓坐了回去，沉声道：“王晏，你这可是抄家灭族的大罪。”
来人便是上将军王晏，他能带着一群人闯进花厅，手里又提着凶器，足以说明外面究竟发生了什么事情。
王晏长刀拄地，略显讶异地说道：“殿下今夜的表现的确让臣大出所料。”
他显然不在意大皇子所说的那句话。
大皇子神色冷峻，转而看向站起来的严学锦，寒声道：“本王想知道，你给这些人当狗的举动，你姐是否知情？”
严学锦看了一眼王晏，小心翼翼地答道：“禀殿下，王妃并不知情。”
大皇子毫不掩饰对此人的憎恶，但他知道严学锦只是一个小角色，真正的麻烦来自于执掌北衙三军、且对北衙各军有着极深影响力的上将军王晏。
王晏将那柄长刀放在桌上，悠悠道：“殿下，臣今夜是来送礼的。”
“送礼？”
大皇子眸光锐利如刀，冷笑道：“你带人杀了本王的护卫，这就是所谓的礼物？”
王晏从容地说道：“不杀了他们，如何坚定殿下的决心？”
他带来的一众剽悍男子从两边向前，将大皇子围了起来，虽然这些高手瞧不上一个锦衣玉食养尊处优的皇子，但是王晏显然不允许出现任何意外，因此众人警惕地盯着大皇子。
在这种诡谲的局势下，大皇子极力保持着冷静，将心底那股躁郁强行压制，面无表情地问道：“什么决心？”
王晏微笑道：“殿下又何必明知故问？你若无心那个位置，又怎会对陆沉折节下交？当日在朝会上，得知庆丰街刺杀案的幕后主使是三殿下，而且是他在阴谋算计你，我知道你恨不得当场杀了他，因为你险些便彻底与储君之位无缘。当然，现在殿下依旧没有什么希望，所以臣今夜要送给殿下的礼物——”
他微微一顿，目光陡然锐利：“便是大齐的皇位！”
大皇子想不想要那个位置？自然是做梦都想。
但他还不至于蠢到听不懂王晏的话中深意。
一阵令人窒息的沉默过后，大皇子缓缓道：“本王真的没有想到，伱居然有谋逆造反的胆量。”
“人被逼到绝境的时候，总是不会缺少胆量的。”
王晏语调转冷，继而道：“陛下想要夺走我们的一切，浑然忘却十四年前是哪些人拥护他登基为帝，也忘记了当年他曾对我们许下的承诺。殿下应该听说侯玉的死讯，陛下已经将他除爵流放并且抄没其九成家资，仍然不愿饶过他一命。我们自然就会惶惶不安，因为谁都有可能成为下一個侯玉。”
大皇子摇摇头，坚定地说道：“本王不相信侯玉之死和父皇有关。”
“呵呵。”
王晏面无表情地笑了一声，漠然道：“殿下相信与否不重要，关键在于我们不想坐以待毙。再者，薛南亭遵照陛下的指示调查京军，迄今仍然不肯罢手，这一点殿下总不能否认吧？总而言之，陛下近来的所作所为，已经摆明要将江南世族赶尽杀绝，到了这个时候，我们只能走上这条路。”
大皇子定定地看着对方，皱眉道：“你究竟想要本王做什么？”
王晏语气缓和几分：“现在挡在殿下面前的只有宫中的八千禁军。殿下什么都不需要做，只用出现在我们的队伍当中。等八千禁军死完，殿下便可入宫为主，然后昭告天下禁军犯上作乱，殿下在京军的支持下诛灭叛逆，只是陛下被禁军谋害，大齐痛失圣天子。”
大皇子微微低头，轻声道：“倘若本王不接受你的提议呢？”
王晏探手摸着染血的长刀，悠然道：“殿下，臣已经杀了你的好几个护卫，接下来又要挥军攻打皇宫。既然已经做到这个份上，臣便没有任何退路，多杀一位亲王殿下又能如何？”
大皇子面色沉郁，心念电转。
他不知道王晏身边还有多少同谋，也不知道今夜的京城究竟处于怎样的态势，更不知道宫中的父皇是否安全。
王晏见状便说道：“殿下若是不肯就范，臣只好去秋山巷找三殿下，相信他对臣的提议会很感兴趣，而且一旦三殿下出来，这座京城肯定会多死几倍的人。”
大皇子双眼微眯，沉默片刻之后说道：“本王可以答应你，不过本王有一个条件。”
王晏颔首道：“殿下但说无妨。”
大皇子抬手指向一旁恭敬肃立的严学锦，寒声道：“本王要他死。”
严学锦面色一变，下意识想要开口求饶，便见眼前寒光一闪。
王晏反手一刀捅进严学锦的胸口，依旧没有回头多看一眼，只对大皇子微笑道：“殿下有命，臣自当领受。”
长刀拔出，严学锦双手捂着胸口，口中发出谔谔之声，然后仰面朝后倒下。
大皇子徐徐起身，旁边的一众高手立刻严阵以待，王晏却笑道：“不必紧张，尔等切记要保护好殿下的安全，万万不可让殿下损伤分毫。”
“遵令！”
众人齐声应下，然后将大皇子簇拥在中间向外走去。
王晏坐在原处，等大皇子离开之后，对留下来的一名心腹说道：“攻破宫门之后，趁乱杀了大皇子，将所有罪名推到他头上。”
“是。”
心腹轻声应下。
王晏望着桌上的山珍海味，抬手执起酒壶，在一个干净的酒杯中倒满美酒。
他两根手指夹起酒杯，双眼平视前方，脑海中浮现那位大齐至尊的面孔，似笑非笑地说道：“陛下，臣敬您一杯送行酒。”
一饮而尽。
王晏起身持刀向外走去。
酒杯骨碌碌滚落地面。
……
皇宫。
文德殿东暖阁烛火通明，宫人们垂首低眉，大气也不敢出。
依照寻常惯例，天子这个时候多半还在批阅奏章，要再过大半个时辰才会返回后宫。
然而今夜天子并未出现在御案之后，相反他站在屋外廊下，仰头望着洁白柔和的月色。
深夜的皇宫一片祥和安宁，值夜巡查的禁卫们往来不断。
“你说，朕是不是有些操之过急了？”
李端双手负在身后，并非自言自语，而是询问那位站在旁边的重臣。
这个时候还能出现在宫内的臣子，自然非织经司提举秦正莫属。
秦正沉吟道：“臣认为不算急促，陛下已经给了他们很多次机会，只是这些人不懂得珍惜，反而得寸进尺欲壑难填。陛下只是想将本应属于天家的权柄收回来，他们不仅不体谅陛下的难处，反而狗急跳墙行大逆不道之事，该杀。”
李端微微颔首，又问道：“侯玉那边情况如何？”
秦正答道：“果如山阳侯预料的那般，有人想在流放途中杀死侯玉，并且不止一股势力。羊静玄遵照陛下的指示，顺势做出侯玉被杀的假象，实则将其救了回来，目前藏在一个隐蔽的地方。”
李端道：“你这个外甥看似文弱，实则智勇兼备，假以时日必然能成为栋梁之材。既然他想去边疆历练，就让他接替苏云青的位置，主管织经司在江北的所有人手。朕会跟陆沉打个招呼，让他往后尽量照顾一下。”
“臣谢过陛下圣恩。”
秦正微露感激之色。
虽然他在朝臣眼里是六亲不认的孤臣，但他对羊静玄这个外甥颇为怜惜，毕竟那是他亲姐姐留在世上的唯一血脉。
“咳咳……”
李端忽地轻声咳嗽起来。
秦正连忙说道：“陛下，夜深露重，还是先回暖阁吧？”
“不碍事。”
李端摆摆手，依旧维持着腰杆挺直的姿态，缓缓道：“秦正，朕的寿命非药石可延，所以眼下对于朕来说，每一天都极其重要，你不能有丝毫松懈，明白吗？”
秦正深吸一口气，垂首道：“臣谨记在心。”
这深沉而又宁静的夜里，忽然响起隐隐约约的喧杂之声。
君臣二人同时向北边望去。
不多时，一个人影极速接近东暖阁，明暗护卫皆未出手阻拦。
来人奔至距离天子一丈处停步，急促地说道：“陛下，上万执刃甲士出现在御街北端，直奔皇宫而来！有人谋逆造反！”
李端转身望着这位身躯魁梧的武将，淡然道：“沈玉来。”
禁军主将沈玉来当即单膝跪地，道：“臣在！”
李端不容置疑地说道：“朕只有一个要求，天亮之前，不得放一人攻入皇宫。”
沈玉来满面坚毅，视死如归地说道：“臣便是战死于宫墙之上，也不会让叛逆踏入一步！”
与此同时，皇宫北面的御街之上，无数执刃披甲之士高举着火把，沿着宽阔的长街向前小跑。
他们身上并无明显的标识，只有在江南望族内部身居高位的人知道，这些人皆是各大门阀暗中豢养的精锐人手，于今夜聚到一起，朝着大齐京城的核心之地发起决然的冲锋。
“先登者，赏黄金万两！”
一个声音在人群中响起，然后朝四面八方传开。
所有人望着夜色中的皇宫，那片恢弘的建筑宛如一头沉睡的巨兽，又像是散发着金光的宝藏。
他们朝着皇宫加速，不约而同地从胸腔中迸发出怒吼。
一时间，大地震动，杀声如潮！
(本章完)