当永嘉城乃至江南各地都在为雷泽大捷欢呼雀跃的时候，燕国境内如丧考妣举国惊慌。
若是继续往北走，来到遥远而又辽阔的北方大陆，进入如今世间最强大的景朝境内，那场战争的失利却没有掀起太大的波澜。
霍山以南，云湖以东，矗立着一座占地面积广阔、四面皆有险要地形遮挡的城池，此处便是景朝大都。
这里虽然比不得千年古城河洛那般底蕴深厚，但是经过数十年的发展，大都已经成为北方大陆名副其实的中心。
北城山野间的天然猎场上，一位身材高大、四肢修长的壮年男子身着劲装，左手竖起一张三石硬弓，右手从腰间的箭袋中取出一支长箭。
其人面庞英挺，五官棱角分明，一双狭长的眼眸中泛着锐利的光芒。
前方二十余丈外，草丛中卧着一只体态雄伟的吊睛白额猛虎，它同样注意到那个壮年男子，不由得间或发出低沉的吼声。
男子唇边微微勾起，右手抬起，张弓搭箭。
在他身侧站着一位四十多岁的中年男子，正是景朝南院都元帅、常山郡王庆聿恭，再往后则是十余名身姿矫健、双眼精光内蕴的皇族亲卫。
庆聿恭负手而立，脸上泛着淡淡的笑意。
许是感受到前方隐隐的杀气，亦或是这些天没有捕到足够多的猎物，那只猛虎前肢竖起，往前快步冲出十余步，却又猛地停下，一边低吼一边打量着视线中的敌人。
壮年男子与猛虎对视，一点一点拉开弓弦，呼吸无比平缓。
猛虎如是再三，逐渐逼近二十丈之内。
它躁动地抖着身体，或许腹内的饥饿感让它做出最直接的选择，张嘴猛然发出一声震颤山林的虎啸，便如闪电一般疾冲而去！
“唰！”
当此时，壮年男子拉弓如满月，箭去似流星。
转瞬之间，那支长箭穿过十余丈的距离，精准射入猛虎的右眼之内，直贯虎脑！
猛虎吃痛嘶吼，虽然身体一个摇摆，但前冲之势未改，挟风雷声呼啸而至，以最后的力量和意识腾跃扑向壮年男子。
却见一直负手而立的庆聿恭踏前两步拦在壮年男子身前，一掌劈向猛虎的前肢，一掌后发而先至，以雷霆之势拍在猛虎的头顶。
山风猎猎，猛虎倒飞出一丈有余，一声哀鸣蜷缩于地，然后再无动静，只不知是死在那支长箭之伤，还是因为庆聿恭那一掌而毙命。
壮年男子将强弓和箭袋丢给旁边的皇族亲卫，赞道：“郡王不愧是我们大景朝第一高手，徒手毙杀这等野兽轻而易举。”
庆聿恭回身行礼道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。若非陛下以神射之术贯穿这老虎的脑袋，臣这一掌也很难取得效果，不过是锦上添花而已。”
“哈哈哈，郡王太谦虚了。”
壮年男子笑声浑厚，满面豪迈之色。
他便是当今景朝皇帝阿里合欢都，时年三十五岁，于十四年前登基为帝。
景廉族内部有几大姓氏极为尊贵，实力非常强大，居首的自然是皇族阿里合氏，其次则是庆聿氏和另外三个大家族，如今的北院元帅撒改便属于其中一家。
阿里合欢都乃是景朝开国皇帝阿里合乌古的次子，从小便聪慧过人，跟随几位大儒钻研齐国文化，在登基之后便开始不断进行改制。
乌古在位时，景朝的朝堂依然保留着部族时期的习惯，他这位开国皇帝更像是部落首领，朝会时下面总是乱糟糟一片。
这并非是说景朝勋贵对他不尊重，而是几十年养成的习惯难以改变。
至于军中乱象更是比比皆是，景军破城后烧杀劫掠无恶不作，光是十八年前突破泾河防线到十四年前攻破河洛，这四年当中有明确记载的屠城行为便有二十九次。
十四年前，阿里合欢都击败其他兄弟继承皇位，第一项举措便是暂时停下景军扩张的步伐，一边暗中扶持燕国立国，一边对西边的赵国施以怀柔之策，将精力主要放在内部。
这些年来，景帝通过各种分化、拉拢、打压和利诱的手段，解决了朝堂和军中大部分混乱的问题，让景廉族逐步完成从部落联盟到王朝体制的转变。
如果没有他这十多年的改革，景朝若是沿袭乌古在位时的扩张步伐，必然会因为无法维持内部的秩序，继而导致分崩离析。
在休养生息很多年后，景帝终于向外亮出锋利的爪牙，一出手便是势若惊雷，仅仅用不到一年时间吞并西边的赵国。
景军在庆聿恭的指挥下，已经于半个月前攻破赵国最后一座城池长水，赵国皇室被杀得一干二净，从此这个国号被彻底从人世间抹除。
庆聿恭在完成后续所有布置后，返回大都面圣禀奏，然后景帝便邀请他来皇家猎场散心。
君臣二人缓步而行，庆聿恭拖后半步，满怀歉意地说道：“雷泽平原一战，我军损失惨重，是臣没有安排妥当，而且怀瑾那孩子过于冲动，还请陛下降罪。”
在景帝的坚持下，景朝如今在很多方面效仿南齐规制，大都城内便有很多同文馆，其中不乏一些当世大儒，大多是景帝从北方民间请来的文坛大家。
若是从言谈举止判断，如今的景朝高层和南齐几无区别。
景帝神色淡然，悠悠道：“一次败仗不足为惧，更何况这一次南齐精锐齐出，萧望之和厉天润并肩联手，便是你亲赴战场也要谨慎对待，更何况是那些经验有所欠缺的年轻人。朕知道你心有愧疚，但你莫要责怪永平那丫头。”
说到这儿，他转头看了庆聿恭一眼，强调道：“此战是谋良虎等人所谋，永平只是参与其中，而且没有强行干涉几员大将的决策。”
永平便是指永平郡主庆聿怀瑾。
庆聿恭垂首道：“陛下宽仁，臣代怀瑾叩谢圣恩。”
景帝摆摆手，微笑道：“话说回来，南齐那个陆沉倒是令朕眼前一亮。本以为萧望之年迈、厉天润身体欠佳，这两人总活不到几百岁，下面的将领可领一军难当全局。朕以为南齐边军将来后继无人，不成想突然之间会冒出来一个陆沉。”
庆聿恭眼中并无轻视，沉吟道：“此子虽然年轻，用兵却不墨守成规，尤其擅长行险布局，与萧望之、厉天润二人的风格皆不相同。此番忠望领兵南下之前，臣特意叮嘱过他，要防备对方在迂回机动之中找到机会展开突袭。”
“能够得到伱这番评价，想来那个陆沉确实算得上年轻有为。”
景帝洒然一笑，并未在意庆聿恭后面那句话，缓缓道：“其实雷泽平原之战的失败也能给朕和朝中文臣武将提个醒，南齐没有我们想象的那么孱弱。这十多年来我朝与民生息，南齐也逐渐缓过劲来，李端比他的父皇要强出很多，再加上南齐边军那些善于领兵的将帅，将来景齐之战不见得易如反掌。”
“陛下所言甚是，不过在臣看来，南齐继续反攻对于我朝而言，倒也不算一件坏事。”
“哦？”
“陛下，南齐内部矛盾重重，左右二相政见对立，皇帝和江南士族存在很大的分歧。眼下他们凭借边军的胜利可以压制住朝中反对的声浪，一旦边军失利必然会引起反噬。再者，南齐将战线拉得越长，其中就会有更多的漏洞。相反，如果南齐据江而守，依靠靖淮两地偏安一隅，我朝若想强攻反而会更困难。”
庆聿恭对于南边的局势自然了如指掌，简明扼要地分析了一遍。
景帝微微颔首，忽地驻足望着头顶辽阔而又澄澈的天幕，悠然道：“郡王何不将视线放得更远一些？”
庆聿恭躬身道：“请陛下指点。”
景帝道：“南齐的屏障无非是靖州和淮州，其中靖州更加重要，因为此处扼守衡江水道，但是我朝将来不一定要强攻靖州。”
庆聿恭目光微凝，缓缓道：“陛下是指衡江上游的沙州七部？”
“这便是朕要先取赵国的原因，燕国暂且不论，平定赵国之后我朝便可沿着西北群山南下，只要继续将沙州七部掌握在手里，然后便可打造战船顺流而下。”
景帝转头望着他，眼中精光熠熠。
庆聿恭赞道：“陛下圣明。”
景帝便问道：“朕打算将谋取沙州七部的任务交给北院撒改，郡王意下如何？”
庆聿恭垂首道：“此事理应陛下圣裁，臣认为十分妥当。”
景帝笑了笑，继续前行道：“赵国虽已覆灭，后续还需要一段时间收服民心，这件事交给别人朕不放心。郡王继续坐镇吧，最多半年时间朕会让其他人来接手，届时你便可南下主导吞并燕国诸事。朕很早前便说过，将来河洛城会是你们庆聿氏的封地，朕不会食言。”
庆聿恭大礼道：“臣谢过陛下隆恩！”
“快快平身。”
景帝抬手虚扶，又道：“过几日朕在宫中设宴为你庆功，然后你便回赵境罢。”
“臣遵旨！”
凛凛山风之中，庆聿恭垂首低眉，眼中并无波澜。
离开皇家猎场之后，庆聿恭在十余名剽悍亲卫的簇拥中策马前行，走出数里地后，他忽地朝旁边招招手。
一名亲卫凑到近前，问道：“王爷可有吩咐？”
庆聿恭抬眼望着遥远的南方，轻声道：“你马上派人传信给忠望，让他小心防备南齐边军，对方的目标不一定只是东阳路，也有可能会指向河洛。”
“是，王爷。”
亲卫恭敬应下，然后立刻打马离开队伍，消失在街巷之间。
(本章完)