猛烈的大火让谷外的燕军仓皇失措。
古往今来的战争中，火攻历来不是什么稀奇事，但是无论水战还是陆战，火攻需要满足较为苛刻的条件，而非几百枝火箭便能达到如此恐怖的效果。
外面的人并不知道那些数量极多的陶罐意味着什么，只能看到谷内的景象宛若人间炼狱，惨叫声不绝于耳。
那些陶罐砸开后四处飞溅的古怪液体遍地都是，又有很多沾染到燕军的身上，数百支火箭顺风而来，顷刻间便点燃一场席卷谷地的大火，身处其中的燕军无一幸免。
谷外的燕军在回过神后立刻展开救援，然而他们只能将少部分人救出去，大多数先锋精锐都葬身火海。
任何一支军队内部都有强弱之别，在整个燕军序列中，杜岷率领的四千先锋战力最高，这是无可争议的事实。
先前燕军的五次进攻中，除了第一次损失较为严重，后续每次进攻的损失都在不断降低，而且能给七星军造成越来越大的压力，这足以证明先锋军的实力。
杜岷亲率的六百人则是先锋军的底牌，是他这些年倾力培养的杀手锏。在其他部轮番进攻施压之后，他打算用这六百人击溃七星军的防线，谁知迎接他的不是寨墙上的七星军，而是一场熊熊燃烧遮天蔽日的大火。
这场大火彻底摧毁了燕军先锋的士气，很多人愣愣地望着峡谷内恐怖的场景，那些在火光中扭曲挣扎的人影，在一刻钟之前还是这支先锋的核心精锐，如今却只能痛苦地哀嚎着。
山风送来凄厉的悲声，燕军将士不由自主地打了一个寒颤。
尖锐的鸣金声响彻天地之间，燕军的进攻就此画上一个句号，狼狈地退了回去。
中军帅帐内，仆散嗣恩脸色阴沉，冷厉的眸光望着前来禀报的偏将，寒声问道：“杜岷情况如何？”
偏将垂首应道：“回将军，杜都监万幸保住了性命，但他全身上下多处烧伤，随军郎中束手无策，亟需送回东阳路治疗。还有上百名将士情况类似，营中没有治疗这种烧伤的药材，如今天气炎热，万万拖延不得。”
仆散嗣恩双眼微眯，又问道：“前军伤亡情况如何？”
偏将答道：“算上最后一次敌人火攻造成的伤亡，今日前军共计阵亡七百四十五人，伤者四百余。”
许存皱眉道：“将军，前军怕是不能再作战了。”
前军的伤亡已经超过警戒线，更关键在于杜岷率领的六百人是这支军队的中坚与核心，一场大火悉数覆没，再逼其他人继续进攻峡谷肯定会造成严重的后果，临阵倒戈也不是天方夜谭。
仆散嗣恩转头问道：“许总管意下如何？”
许存想了想说道：“如今看来，只能让前军将士护送伤员撤回封丘城。”
仆散嗣恩拥有庆聿怀瑾和枢密使庞师古的支持，是这支燕景联军实际上的主帅，但他在公开场合对许存还算尊重，因此颔首道：“也可。”
许存顺势劝道：“将军，七星军准备充分，谷内陷阱重重，我军粮草不足，不若暂时撤军以待来日。”
帐内其他武将虽然没有开口，但从他们的表情可以看出，几乎所有人都是类似的想法。
或者说，连续的败仗已经压垮他们的斗志，再这样下去必然会是大军崩溃的结局，连这些想要建功立业的将领都是如此，可见燕军整体的士气低迷到何种程度。
仆散嗣恩的目光晦涩难明，他面无表情地说道：“许总管不必忧心，接下来燕军各部掠阵即可，我会派夏山军打通这条峡谷。”
许存并无任何被冒犯的感觉，相反他终于暗暗松了口气。
这次他带着两万余兵力北上进山，至今已然损失三千余人，另有近万人不得不退出战场，身边只有八千中军主力，总不能再将这最后的力量投进北边的峡谷中。
军议就此结束，仆散嗣恩在一众亲卫的簇拥中来到夏山军的营地，几名将领和一个年轻人迎了上来。
年轻人身姿矫健目光锐利，约莫二十七八岁，眉眼间有几分隐约的戾气。
仆散嗣恩望着他说道：“方才你可看清楚了？”
年轻人恭敬地答道：“是，将军。那些山匪弄出来的大火和当初广陵城下的火势一模一样，可见这就是陆沉的底牌。”
他叫桑迈，曾为东阳路兵马副总管秦淳麾下的骑兵将领。
广陵一战，秦淳被陆沉一刀枭首，桑迈收拢败兵一路退回沫阳路境内。
众人走进一座营帐，左右都是景廉族人，仆散嗣恩直截了当地说道：“你说陆沉可能会故技重施，在山里弄出那种奇火，所以我才让燕军先锋前去试探。现在我想知道的是，对方手里还有没有这种古怪的东西？”
桑迈笃定地摇头道：“将军放心，这种奇火制作起来十分麻烦，需要各种各样的材料，七星帮不可能有大量储备。陆沉这样做分明是想恐吓我军，逼您率军撤退，同时减少自身的损失。当初在广陵城下，陆沉便是同样的路数，而且在后来极其艰难的时候都没有再使用奇火，可见这种东西很稀有。”
仆散嗣恩微微颔首，继而叹道：“说起来，我那位族兄死得很憋屈，这次我会帮他报仇。”
桑迈闻言默然，他本就出身于夏山军，后来被秦淳要到身边当做心腹培养。
秦淳乃是后来取的名字，其人本名仆散端，和仆散嗣恩出自同一个大家族。
仆散嗣恩很快便收拾心情，环顾帐内众将，点名道：“乌烈哈。”
一位身材高大满脸横肉的景廉武将起身道：“末将在！”
仆散嗣恩加重语气道：“我给你五百重甲步卒，明日务必攻破第一道防线。”
“末将领命！”
“艺塞塔。”
“末将在！”
“伱领一千勇士，当乌烈哈得手之后，立刻往第二道防线前进。”
“末将领命！”
仆散嗣恩站起身来，沉声道：“其他人带着麾下勇士，随我一齐入谷。”
众人齐声应下，有人露出满口白牙，仿若神情狰狞的野兽。
……
夜色渐渐降临，峡谷内星光点点。
在这几个月的时间里，七星帮帮众在谷内修筑了三道寨墙，今天一战大获全胜，燕军丢下几百具尸首狼狈撤退，第一道寨墙依旧昂然屹立，令七星军士气大涨。
很多妇人提着食桶进入峡谷，将士们兴高采烈地吃着饭菜，喧嚣而又井井有条。
几道寨墙之间平均相距百余丈，峡谷从南到北逐渐拓宽，在第二道寨墙和第三道寨墙之间的区域已经相当宽阔。
此间西面靠山的平地上，一群人席地而坐，旁边竖着几根火把。
陆沉左手拿着窝头，右手拿着筷子，一边从放在地上的海碗里夹菜，一边大口咬着窝头。
李承恩、邓兴才、余大均、娄成元、楚铸等各部统领皆在，于汉源和郭必方等作战勇敢的队正也在，还有冉玄之和齐廉夫这两位堂主，众人以陆沉为核心围成一圈，吃着帮中妇孺费心准备好的晚饭。
齐廉夫开口说道：“陆兄弟，咱们的人已经打探过了，燕军主力没有撤兵，只不过那支先锋前军被吓破了胆子，应该是往南边撤了回去。”
陆沉咽下口中的饭菜，悠然道：“看样子，仆散嗣恩终于要将夏山军拿出来了。”
夏山军这三个字落入耳中，众人不由得停下吃饭的动作，余大均好奇地问道：“都尉，夏山军当真有那么厉害？”
陆沉一个个看过去，旋即微笑道：“真的很厉害。当年景朝兵锋所指挡者披靡，便是依靠九支精锐雄师，其中夏山军堪称第一。这支军队最初是庆聿恭之父庆聿定拉起来的扈从军，而庆聿一族是景朝皇室之外实力最强的大族。如今峡谷外面那三千人虽然不是夏山军的主力，但是肯定会比燕军厉害很多。”
若是放在以前，七星帮这些绿林好汉多半会心生惧意，但是在经历过这段时间的磨砺后，他们已然拥有十分坚定的意志和信心，娄成元当即说道：“不论这夏山军有多强，我们都可以击败他们！”
余者纷纷附和。
陆沉没有打击他们的自信，从容地说道：“可以在战略上藐视敌人，但不能在具体的战术上轻敌大意。这一次我们要打破夏山军战无不胜的神话，因此需要在细节上做更多的准备。”
众人认真地听着。
陆沉放下筷子，极其详细地为众人分说战场谋划，具体到每一队士卒需要执行的任务。
约莫大半个时辰过后，这场席地而坐颇为简陋的军议安排完毕，众将起身告辞，去向各自的部下传达军令。
陆沉起身拍了拍身上的尘土，便见冉玄之走到跟前，满面疲惫地说道：“陆兄弟，我这边已经准备好了。”
“冉大哥辛苦了。”
“不辛苦，只是很可惜弄不到更多的材料，如果可以再做一批那种奇火，咱们的兄弟就可以省点力。”
冉玄之轻声感慨，他最初接到陆沉的安排时满心不解，不明白那些东西混合在一起为何就能变成无法扑灭的大火，在今天亲眼见到燕军的惨状后，他对陆沉佩服得五体投地，暗想要是能找到更多的原料，敌人便无法踏入峡谷一步。
陆沉自然明白他的心情，看了一眼山野之间清亮的夜色，语调微微上扬：“相较于那种奇火，冉大哥准备的另外一种礼物效果更好，仆散嗣恩这次如果能活下来，他肯定再也不敢带兵进山。”
冉玄之不由得激动起来，满怀期盼地说道：“那我便预祝陆兄弟一战击溃敌军，扬名大江南北！”
陆沉谦逊一笑，眸中仿佛有万千星光。
熠熠生辉。
(本章完)