人间一片银装素裹，前方广陵城已然在望。
一辆宽敞舒适的马车平稳前行，旁边跟着陈舒和谭正等人，以及等候在北岸渡口的陆家护卫。这辆马车也是他们奉陆通之命带来，只为让还在养伤的陆沉更舒适一些。
车厢之内，陆沉微微闭目养神。
这趟京城之行稍稍出乎他的意料。
原以为天子处境困顿，朝堂之上群魔乱舞，边军将帅很难得到足够有力的支撑。没想到一切进展极为顺利，天子在薛南亭和秦正这两位重臣的支持下，成功压制住以左相李道彦为首的江南世族，顺利增设江北四军，极大地增强边军的实力。
只要不出现太大的意外，照这个趋势持续发展下去，北伐或许不会变成一场空谈。
“少爷，老爷在前边等着。”陈舒来到马车旁边恭敬地说道。
陆沉睁开双眼道：“停车。”
马车在官道旁停下，陆沉从车中出来，一眼便看见广陵南门外面，陆通以及一群人站在路边，正朝这边望来。
陆沉快步走去，来到跟前躬身一礼道：“孩儿拜见父亲大人。”
陆通拢在袖中的双手抽出来，将陆沉扶了起来，上下打量一阵，既欣慰又后怕地说道：“回来就好，没事就好。”
“让父亲担心了。”
陆沉略显愧疚地说道，其实西柳巷的刺杀本可以避免，因为他在广陵和北燕察事厅的探子交锋多次，对他们阴狠果决的行事手段有所了解。
如果他提前和织经司的人接触，外出时带上足够多的护卫，那些刺客就算敢出手也难有收获。
好在雨过天晴，他现在仍旧是完好无损地回到广陵。
陆通转头看向陈舒和谭正等人，虽然表情并无明显的变化，只是眼神略微冷厉，原本就忐忑不安的一众人等立刻单膝跪地，请罪道：“属下护卫不力，令少爷身受重伤，请老爷降罪惩处！”
陆沉连忙道：“父亲，当日事是孩儿独自决定，和他们并无关系，还请父亲莫要怪罪他们。”
陆通历来极为尊重陆沉的体面，尤其是在外人面前，从不摆出父严子孝那套规矩，但此刻却没有立刻改变话锋，看着谭正等人片刻之后，沉声说道：“下不为例。”
“谢老爷宽宥！”
众人松了口气，连忙行礼道谢。
这时李承恩和王骏走上前来，一丝不苟地行礼道：“参见都尉！”
陆沉升官封爵的事情早已传遍广陵，如今他已不再是名不见经传的小小校尉，而是统领淮州锐士营六千精锐的开国县男。
陆沉微笑道：“大家都还好？”
李承恩恭敬地说道：“请都尉放心，锐士营每日操练不停，只等都尉回来检阅。另外萧大都督传来军令，都尉可在家中度过年节，开年之后再率本部一千人前往来安都督府报道。”
陆沉微微颔首，转向对王骏说道：“在这边可还习惯？”
王骏瞧着比几个月前清瘦了些，但整个人气质愈发锐利，闻言笑道：“谢都尉记挂，小人很喜欢军营中的生活。”
“那就好。”
陆沉对这两人早有安排，李承恩是他统率锐士营的臂膀，王骏则负责后勤杂务等文书工作，虽有亲疏之别，但地位同等重要。
他看了一眼阴沉的天色，对陆通说道：“父亲，我们回家吧？”
“好。”
陆通笑吟吟地说着，然后便与陆沉步入广陵城。
临近年关，城内无比热闹繁盛，街上行人如织，商贩的吆喝声不绝于耳。
陆家一行人从南城走向西城，沿路不时有人向陆通问好。
“陆老爷好！”
“陈兄好！”
“令郎从京城回来了？嘿，瞧我这张破嘴，陆爵爷还请恕罪！早几天听闻朝廷封赏之事，小人就打心眼里高兴，咱们广陵城也出了一位实打实的军功爵爷！”
“乡里乡亲何必如此见外？这孩子也就是运气好，得了天子的看重。他毕竟还年轻，当不起大家这般礼数。”
陆通虽然说得很客气，嘴角却早已咧开。
他心里的喜悦和骄傲之情显露无疑，尤其是在街上这些相处了数十年的父老乡亲面前，陆沉的出息让他几近于红光满面。
陆沉见状当然不好在父亲的故交面前摆架子，颇为谦逊地向围上来的路人微笑示意。
“陆老爷教子有方，令人钦佩！”
“此乃值得庆贺的大喜事，明日我等便上门恭贺，陆老爷千万莫要推辞。”
“依我说，陆公子此番封爵足以载入广陵府志！”
“极是！”
众人一番吹捧，陆通脸上的笑容愈发灿烂，忙不迭地答应下来，并表示过几天陆府会摆下流水席，宴请广陵城的老少爷们，自然又赢得一片赞誉声。
人潮汹涌之中，陆沉安静地站着，看着老爹仿佛突然年轻几十岁的精神头，心里不禁感慨万千。
虽然因为当年的一些往事，陆通希望他能做一个无所事事的富家子弟，平平安安地度过一生，但望子成龙这四个字可谓人的本能。当陆沉以开国县男、上轻车都尉、锐士营都尉的身份从京城返回，并且享有天子御赐表字的待遇，陆通又怎会若无其事。
一直到返回陆宅，陆通脸上的笑容仍然没有消失。
正堂之内，老神医薛怀义望着老友脸上洋溢的喜色，不禁打趣道：“詹知府前两天还和我说，他早就看出陆沉这孩子不简单，只可惜你不听他的劝告，不许陆沉读书考功名。要是你当初愿意改变主意，说不定广陵府会出一个状元之才。”
“军中虽然危险，但都是看得见的风险，不像朝堂之上都是些吃人不吐骨头的老狐狸。当然，右相不在此列。”
陆通微笑着回应。
“多谢你将我那位侄儿剔除在外。”薛怀义忍俊不禁，继而对陆沉说道：“右相对伱如何？有没有帮你说话？”
陆沉垂首道：“多谢世伯记挂，右相对小侄颇为照拂。”
“那就好。你父亲说你遭歹人袭击受了伤，虽有宫中太医为你医治，他仍旧不太放心，所以让老夫来帮你看看。”
“有劳世伯。”
薛怀义便抬手帮陆沉诊脉，片刻后对陆通说道：“从脉象上看已经恢复了七八成，而且不会有什么隐患，你且放心便是。”
陆通点点头，叹道：“倒不是信不过宫里的太医，只是这孩子毕竟年轻，怕他落下病根。对了，过几天你记得留出时间，来府上做个见证。”
“你不请我我也会来。”薛怀义笑了笑，又道：“你们父子相聚肯定有很多话要说，我家里也还有点事情要处理，改日再叙。”
“我送你。”
陆通亲自将薛怀义送到门外，然后缓步折返回到正堂。
此间再无外人，唯有父子对面而坐。
陆沉开始讲述此番京城之行的详细，从在松阳驿遇见靖州一行人开始，到入京后顾婉儿赎身求伴、与李云义和三皇子的冲突、几次觐见天子的细节，一五一十娓娓道来，只是隐去了他和厉冰雪之间的故事。
陆通静静地听着，间或提出一两个问题。
“……陛下对我颇为器重，除了父亲知道的那些封赏之外，他还让织经司秦提举给我一块权限很高的腰牌，凭借这块腰牌我可以随时密奏天子。抛开他对我本人的欣赏，此中更重要的关节应该是他想打消萧大都督心中的犹疑。”
陆沉对那些荣誉看得很清醒，天子礼贤下士以及种种嘉赏，一方面是笼络他这个后起之秀，另一方面则是消除萧望之对中枢的戒备之心。
陆通双手拢在袖中，缓缓道：“你的分析基本没有问题。有些话以前便说过，但如今你已走上台面，所以为父希望你心里有个底。”
陆沉不解地问道：“父亲之意是？”
陆通抬眼望着他，温和地说道：“如今你见识过朝堂上的人心鬼蜮，当知官场上危机四伏。眼下天子对你青眼有加，是因为你代表着边军势力，但是往后看，你不可能一直拥有这样的底气。或许某一天你威胁到某些大人物，亦或者是天子认为你崛起的速度太快，届时若是有人想打压你，又将如何应对？”
陆沉知道他在这一刻想起了那位含冤赴死的杨光远杨大帅。
思忖片刻后，他平静地说道：“父亲是希望我不要轻易相信旁人，哪怕是天子？”
“不止如此。”
陆通神色淡然，轻声道：“既然你决定从军，那你就要开始培植自己的势力。眼下这一千人就是你的根基，利用他们掌控整个锐士营，要让麾下将士以你为尊，只听从你的命令。无论将来如何风云变幻，只要你手里有一支忠心耿耿的精锐雄师，即便是天子想要动你也会投鼠忌器。”
这番话辛辣又直白，陆沉微微颔首。
陆通继续说道：“沉儿，先学会谋身之道方能实现胸中抱负。为父知道你秉性纯善，或许不认可这种看法，但是施展菩萨手段的前提是金刚心肠，想要在这乱世之中闯出一条平坦大道，你必须学会私心二字。”
陆沉眼中浮现凛然之色，恭敬地说道：“父亲大人的教诲，孩儿会谨记在心。”
陆通欣慰地笑了起来。
(本章完)