齐建武十二年，十月十六。
天刚蒙蒙亮时，陈舒和陆家亲卫便从床上爬了起来，先是督促厨房准备好吃食，然后又让丫鬟将陆沉的朝服再细致地熨烫几遍，最好连一丝褶皱都没有。
陆沉看着他们像无头苍蝇一般没事找事，不禁失笑道：“下午才进宫，你们这一大早瞎忙什么呢？”
陈舒对此显然极不赞同，但也不好反应太激烈，只能苦口婆心地说道：“少爷，这可是你第一次面圣，绝对不能出现半点差错，要不然老爷肯定饶不了我等。再者，君前失仪可是大罪，少爷今天一定要顺顺利利，哪怕不能给天子留下一个深刻的印象，总好过让宫里的人看轻少爷。”
陆沉无奈地摇摇头道：“行吧，你们想怎么弄就怎么弄，我要练功了。”
陈舒连忙道：“少爷，我在伱朝服的右边袖子里面放了十张面额五十两的银票，这是老爷特意交代的。等进宫之后，若是遇上那种性子古怪的太监，少爷不妨稍微打点一下，以免有人刻意刁难。”
“知道了。”
陆沉摆摆手走向中庭。
宫中早朝一般持续到上午巳时二刻左右，然后天子要回后宫歇息，所以昨日来宣旨的太监将觐见的时间定在下午未时二刻。
陈舒等人在这大半天的时间里坐立不安，陆沉却没有任何异常，午饭还是像平时一般吃了三大碗。
等到午时三刻，他便施施然地离开陆宅，在几名亲卫的陪伴下策马前往南边的皇城。
不同于他想象中的巍峨壮丽，齐国的皇城布局略显局促，这是因为永嘉城并未做过成为京城的准备，李端登基这些年也没有大兴土木，所以这座皇城的布局不够恢弘大气。
确切来说，皇城位于永嘉的东南角上，东边就是保安门和崇信门，西边与南边则是群山和城墙环绕，依次有清平山、八盘岭、七宝山和瑞石山等等。
从地形上来描述，皇城只有北边属于宽阔地带，其他三面要么就是崇山峻岭，要么就是高耸的城墙，仅有南边群山之间的冷水关留出一条通道。
陆沉从厉冰雪口中了解过皇城的布局，心里难免会有一种奇怪的感觉。
万一景朝铁骑突破衡江天堑，数十万精锐大军直扑南方，这座皇城里的人们就会从南边的冷水关狼狈逃走，继续一路往南流离失所。
如果连天子都是这样的想法，那么北伐二字毫无疑问是蒙骗天下人的说辞。
但是从萧望之和厉天润对天子的态度来看，这位御宇十二载的皇帝应该不会如此孱弱。
沿着广阔平整的御街前行，陆沉忽然想到一个问题，十二年前天子登基定都永嘉的时候，没人相信厉天润和萧望之以及广大边军将士可以挡住北方的强敌，所以难免会给自己留一条退路，如此倒也能解释皇城的独特格局。
御街两旁有很多官衙，随着离皇城越来越近，旁边的官衙也愈发重要。
来到宫前广场驻马之地，陆沉跃下坐骑，把缰绳交给一名亲卫，然后抬眼看向前方。
广场那头宫墙高耸，和宁门赫然在望，穿过这道门便会进入皇城。
他步伐从容地朝那边走去，宽阔的广场上秋风习习，吹动着他的衣摆。
值守宫门的禁军查验过他的公文堪合，颇有礼貌地请他稍等，约莫一炷香后便有几名太监来到和宁门，然后带着陆沉走进皇城。
太监们尽皆默不作声，沉默前行。
陆沉跟在他们身后，平静地打量着皇宫内的格局。
一路来到天子日常生活的文德殿，太监的首领驻足转身说道：“还请陆校尉在此稍待，奴婢现在去向陛下复旨。”
陆沉微微颔首道：“有劳了。”
又过了小半炷香的时间，那名太监首领去而复返，对陆沉说道：“陆校尉，陛下召见，请随奴婢来。”
两人进入殿中，经由一条回廊来到偏殿，太监首领在一扇大门前停步，转身对陆沉说道：“陆校尉，请。”
陆沉暗暗吸了口气，迈步走进殿中。
其内光线明亮，陈设质朴，空间较为宽阔。
刚刚进来，陆沉便感觉到一道目光停留在自己脸上，于是他迈着平稳的步伐上前，稍稍躬身行礼道：“微臣陆沉，拜见陛下！”
齐国礼制较为宽松，除去一些极其重要的场合比如开年大典之外，朝臣陛见并不需要三叩九拜，甚至连下跪都不用，一般都是躬身行礼即可。
前方传来一个温和的声音：“平身。”
陆沉腰背挺直，目不斜视，静静地望着身前的金砖地面。
偏殿之中气氛沉静又肃穆。
龙椅之上，李端打量着这个终于出现在自己面前的年轻武将，陆沉的外形让他很满意。
身材虽不是那种魁梧的类型，但行动时如龙行虎步，精光内蕴的双眼显示出他已经迈入武人的门槛，难怪他能在战场上斩获不断，甚至亲手砍下景朝大将秦淳的首级。
更让他欣赏的是陆沉从容内敛的气度，并无普通年轻人一朝得志的嚣张和狂妄，反而非常沉稳厚重。
于是他淡然说道：“近前来。”
“臣遵旨。”
陆沉应下，然后又往前数步，在距离天子约有一丈时停下。
在召见陆沉之前，李端想过一些笼络的手段，比如赏赐他一些有用的宝物，亦或者从广陵陆家入手，总之是希望这个同时得到厉天润和萧望之赞赏的年轻人可以明白，天家对他同样很看重。
但是此时此刻，望着渊渟岳峙远超同龄人的陆沉，李端忽然决定放弃那些手段。
他平静地问道：“你如何看待江北的局势？”
这句话落入耳中，陆沉明显有些意外。
对于今天这次面圣，很久前陆通就帮他分析过，天子必然是要提拔这批年轻武将，以此来坚定萧望之和厉天润这两位大都督的信心，同时向朝野上下释放一个信号：在喊了十二年口号之后，北伐这件事将逐渐提上日程。
在这个过程中，朝堂必然会出现很多纷争，李三郎的出现就是水流之下暗涌的初次显现。
陆沉等人作为这次事件的核心焦点，想要完全置身事外不太可能，但是只要站稳脚跟，不胡乱做别人手中的刀，便不会有什么危险。
无论是想要推动北伐的天子，还是反对劳民伤财的江南世族朝中大臣，他们都不会刻意针对边军，因为二者至少有一个共同的诉求，那便是淮州和靖州不能失陷。
唇亡齿寒的道理，这些大人物还不至于漠视。
陆沉想过初次面圣的很多种可能，比如天子从广陵陆家说起，或者以他在江北之战当中的表现打开话题，这些都是上位者拉拢下属的常用手段。
万万没想到，在见礼过后天子直接抛出这样一个宏大的命题。
这应该算是考校？
总不可能是皇帝真的想要问计于区区一个检事校尉。
心念电转之间，陆沉已经平静下来，回道：“臣愚钝，不知陛下指的是哪个方面。”
李端不以为意，悠然道：“那么朕就说得更清楚一些，你认为大齐北伐有几分胜算？”
然而这个问题更加宏大。
正常而言，这不该是你和宰相枢密讨论的事情吗？
再不济，也得是两位边军大都督才有资格进言。
陆沉抬眼看过去，只见皇帝面带笑意地望着自己，白净的面庞上有一双深邃的眼眸，犹如深不可测的寒潭。
他在陈舒等人面前的表现并非伪装，确实是不太紧张，更多的其实是好奇。
前世偶尔看到一些资料，大抵将古代有为的皇帝描绘成人性逐渐泯灭的权力机器，仿佛他们每一句话每个动作都暗藏着深意。
如今当面一见，除了身体瞧着不太健康之外，好像也没有太多的出奇之处。
李端心中略感新奇，在朝堂上见识过太多城府深沉之辈，亦或是权欲熏心的贪婪之人，无论他们私下里怎么看待天子，在御前都会表现的极其谦卑，极少会有人像陆沉这般敢于平视，而且目光中并无太多的惶恐。
很像当年他与秦正刚刚认识的时候，但问题在于那时他还只是一个不受宠的普通皇子，并非今日逐渐掌握大权的天子。
想到这儿，李端带着几分鼓励的语气说道：“大胆直言，朕很想听听边军将士最真实的想法。”
陆沉对这句话半信半疑，但是基于进京前那些长辈的分析和叮嘱，他在沉思之后还是选择坦诚地回答：“禀陛下，从目前的情况来分析，我朝北伐没有任何胜算。”
李端脸上没有半点怒意，他只是细细品味着“从目前的情况来分析”这几个字，然后问道：“当真？”
陆沉谨慎地答道：“陛下，这是臣粗浅的想法，肯定比不上大都督等人的真知灼见。只是陛下相询，臣不能刻意隐瞒。综合边军的实力、敌人的根基以及后方的支持来看，如果贸然发动北伐，纵然我军可以取得一时的胜利，最后也必然会以失败告终。当然，只要萧、厉两位大都督可以主持大局，即便我军最后不得不后撤，也可以保住淮、靖二地安稳无忧。”
李端眼中浮现几分欣慰的神色，他已经很久没有听过这般直接且恳切的回答。
这不禁让他想起前几天听到矾楼内冲突的时候，那种极为快意的心情，于是没有点评陆沉的答复，话锋一转道：“朕听说当日在矾楼之内，李三郎险些与你发生冲突。朕想问你，如果当时李三郎决意和你撕破脸，你是否真的会选择动手？”
陆沉微微扬眉，坦然道：“陛下，臣肯定会揍他。”
李端好奇地问道：“为何？你要知道他的祖父是当朝左相，朕的臂膀之一，满朝公卿有一小半出自他的门下。左相公忠体国世人皆知，你要是打伤了他最疼爱的孙子，就不担心给自己引来弥天大祸？”
对于这个问题，陆沉其实已经仔细地考虑过。
此刻面对皇帝的询问，他十分平静且理直气壮地说道：“李三郎无一官半职，臣是从五品的淮州都督府检事校尉，他若是对臣动手，难道臣就得平白受着？当日臣便对他说过，陆某是来自边疆的粗人，不懂那些规矩和礼数，因此莫要欺人太甚。”
他微微一顿，从容地说道：“臣是陛下的臣子，又非相府的门子。”
李端望着这张年轻俊逸的面庞，忽地轻声笑了起来。
(本章完)