天光微熹之时。
一名燕军士卒站在青田城坚固高耸的城墙上，怔怔地望着南方。
“怎么了？”一名同袍见他近乎于呆滞的模样，不由得好奇地问道。
士卒没有回答，依旧保持着原先的姿势，同袍顺着他的视线望过去，很快便像他一样——难以置信地望着远方齐军的“营地”。
没过多久，守军各级武将出现在城墙上，望着城外仿佛突然间安静且空旷的天地，下意识地以为这肯定是敌人的阴谋诡计。
主将随即派人小心翼翼地出城，以青田城为中心向周遭大范围侦查，一直到南方三十多里以外，最终他确认那不是假象也非齐军的计谋。
几乎是同一时刻，东边的涌泉关守军也有类似的发现。
等到这两处的信使先后赶来通山城，已是夕阳西斜之时。
议事厅内，陈景堂难以置信地冷声道：“齐军撤退了？”
信使忐忑不安地答道：“是的，大人。刘将军担心有诈，派出游骑出城打探，确认齐军已经南撤。在南面大概三十多里的地方，我方哨骑发现了齐军小股精锐骑兵的身影，他们是在掩护大部队继续后撤，同时阻止我军哨骑继续往南打探消息。”
另一边来自涌泉关的信使亦是类似的说法。
陈景堂挥手让他们退下，堂内便陷入死一般的寂静。
东阳路大将军张君嗣、沫阳路兵马都总管朱振以及刚刚赶到的江北路兵马副总管马全杰，三位军方大将面面相觑，心中泛起浓重的不安。
片刻过后，陈景堂看向神情肃然的王师道，问道：“王侍正，萧望之这是打算做什么？”
对于南齐淮州军而言，趁着青峡之战大胜的余威继续往北，争取攻下青田城和涌泉关才是最优的方略，哪怕只能夺下一处也可在以后占据战略层面的优势。
这一点早已是堂内众人的共识，所以他们才摩拳擦掌地做准备，意图在青田城外与淮州军决战。
然而就在燕军已经集合十余万兵力，正要寻求机会决战时，萧望之却带着麾下南撤。
王师道眉头紧锁，缓缓道：“青峡之战过后，萧望之有两个选择。其一便是如今这般，一路往北进攻我朝的青田城。其二是稳固来安防线，将主力部队撤回去休整，然后从淮州西边的盘龙关出兵。但是我们先前做过推演，萧望之手中的兵力不足以支撑他选择第二种。”
张君嗣接过话头道：“不止是兵力的问题，盘龙关以西地形开阔，他根本无法保护自己的辎重线。如果是第二种，意味着南齐决定要和我朝展开全面的战争，南边朝廷里那些人绝对不会支持萧望之这样做。”
这是所有人都明白的道理，却无法解释萧望之撤军的缘由。
正常情况下，只要萧望之没发疯，他都不会选择从西边盘龙关出兵，因为出关之后便是北燕沫阳路的东北部，一座又一座城池散布在江北平原上。
仅凭淮州军那点兵力，哪怕一路势如破竹也只能前推百余里，然后就会被辎重线拖垮。
他唯一的选择就是从淮州北境继续往北，兵锋直指东阳路的青田城或者涌泉关，以最小的代价获得最大的成果。
战事初期的确如张君嗣等人的意料，萧望之用增援而来的京军打头阵，往北境一路猛攻。
然而在最关键的时刻，他却退了回去。
江北路兵马副总管马全杰不是很熟悉这边的境况，见众人再度陷入沉默，便小心翼翼地问道：“会不会是萧望之意识到我军援兵已经到达，他不敢在青田谷地决战，所以主动撤军消除风险？”
“这不是萧望之的风格。”陈景堂摇头否决，继而说道：“除非他从一开始就没想过攻占青田城或者涌泉关，所有的进攻都只是虚晃一招。”
“难道他不在意强攻青田城带来的损失，只为让我军疲于奔命？”朱振皱眉道。
张君嗣沉声道：“如果我军没有调集援兵赶来通山城，他的佯攻就会变成实攻。归根结底，因为青峡之战落败的缘故，战事的主动权掌握在萧望之手里。他进逼青田城，我们就只能调兵增援，因为东阳路和淮州之间的固有平衡已经被打破。”
这才是青峡之战后续连锁反应的真正显现。
在这场战事之前，张君嗣麾下的兵力比萧望之还要稍多一些，因此两边可以隔岸遥望，相安无事。
但是当东阳路军力折损过半，他们就只能跟着萧望之的节奏走。
朱振很快就想明白这个问题，便问道：“枢密大人，接下来我军是继续南下进攻，还是休整之后返回驻地？”
陈景堂尚未开口，王师道忽然说道：“萧望之撤军的真正原因，应该是他手里只有三路京军、飞云军和坪山军。淮州军其他精锐早已返回南边，从盘龙关西出直扑我朝沫阳路境内。”
这平平淡淡的一句话宛若惊雷炸响。
“这……这有何意义？”马全杰震惊地说道。
淮州军藏在后方的精锐满打满算加起来也才六万人，就凭这点兵力能对沫阳路造成多大的威胁？
问题的关键在于，就算淮州军能够占到一时的便宜，他们缺乏后续的支撑，要不了太久就会被赶回淮州，不过是平白浪费精锐军队而已。
王师道呼出一口浊气，语调显得十分苦涩：“可是现在沫阳路的兵力很空虚。”
最先反应过来的人是沫阳路兵马都总管朱振。
这一刻他只觉后背上陡然泛起一阵冷汗，面色已经微微发白。
北燕用来应对南齐的三十万大军，分别布置在南方的江北路和沫阳路，以及东边的东阳路。
如今超过一半的军队都集中在这通山城内，江北路和沫阳路的兵力加起来才十万出头。
王师道又说道：“淮州军这六万人还不算可怕，陈孝宽多半可以固守大城应付下来，然而厉天润肯定不会错过这个机会。”
厉天润……
朱振和马全杰同时色变，他们太清楚这位南齐名将的手段。
当年的蒙山之战，厉天润取得阵斩一万两千余人的战果，要知道这些人是真正的景朝百战精锐，是攻陷河洛城的核心部队，战力远远超出陆沉在广陵城外见到的景军。
迷雾散去，真相浮现。
在他们看来，这一仗显然就是厉天润和萧望之的联手谋划。
在青峡之战后，萧望之先做出大军北上的举动，让陈景堂产生错误的判断，从江北路和沫阳路抽调大量精锐来到东阳路，然后在关键时刻率军南撤。
说不定这个时候萧望之麾下的精锐各部已经西出盘龙关，直入沫阳路腹心之地。
厉天润肯定会让靖州军配合，一者从北到南，一者从南到北，犹如两只凶狠的拳头夹击沫阳路。
简而言之，当陈景堂决定在青田谷地决战的时候，齐军的战略目标就已经不是青田城或者涌泉关，而是兵力空虚的沫阳路！
陈景堂双眼泛红，喃喃道：“这样做对萧望之有何好处？”
这是他怎么都想不明白的问题。
如果可以拿下青田城和涌泉关，这将是淮州都督府的功绩。
席卷沫阳路一半疆域，却是靖州都督府的功劳。
为他人作嫁衣裳？
陈景堂胸口发闷，几乎难以克制那惶然惊恐之意。
王师道面色沉郁，艰难地说道：“枢密大人，先前我军进攻淮州北部的时候，厉天润提前洞悉我军的方略，在没有通知萧望之的情况下便让麾下飞羽营顺江而下驰援广陵。这两人的关系显然比我们预想得更要紧密，而且——”
他顿了一顿，涩声道：“如果靖州军和淮州军配合夺下沫阳路东部，那意味着厉天润掌控的地域可以沿着双峰山脉一路向北延伸。换句话说，南齐的靖州都督府和淮州都督府将连成一片。”
众人哑然无声。
这才是最可怕的事情。
厉天润和萧望之任何一人都不易对付，要不是南齐朝廷始终没有足够的支持，他们也不至于困守一地踟蹰不前。
如果让他们掌控的地区连成一片，恐怕齐朝北伐一事将会真正被提上日程。
张君嗣此刻顾不上埋怨王师道，对陈景堂说道：“枢密大人，必须要尽快决断了。”
姑且不论王师道的所有推断是否正确，现在总不能让十几万大军继续窝在通山城里。
陈景堂胸口起伏不断，脑海中简直乱成一片。
朱振见状便小心翼翼地问道：“要不，我军继续南下强攻淮州北境？”
张君嗣想也不想地摇头道：“萧望之手里还有三路京军、飞云军和坪山军，以来安防线的坚固程度，即便我军全部南下，短时间内也很难攻破。”
朱振登时很无奈。
难道又要带兵返回？
从东阳路回沫阳路，要先往北走一段路程，然后转西，最后南下，这可不是几天就能走完的距离。
就算他不惜一切带兵快速返回，麾下军队还能留下多少士气？
更不必说路程更远的江北军。
陈景堂此刻渐渐平复了些，咬牙道：“张将军说的对，现在不是抱怨和耽搁的时候。朱总管、马副总管，你们立刻带着麾下将士原路返回。马副总管，你暂且不要回江北路，随朱总管一起去沫阳路。”
朱振和马全杰虽然心里无比郁闷，当下也只能起身领命。
陈景堂又道：“张将军，你再抽调五千人增援青田城，涌泉关那边维持八千守军。提醒两处守将，倘若萧望之卷土重来，我军暂无援兵，他们必须死守。另外，在通山城留下一万兵马守城，伱率剩下的兵力随我立刻赶往沫阳路。”
张君嗣神情凝重地道：“末将领命。”
陈景堂心中未尝没有一丝幻想，那便是王师道的推测不会变成现实，或许萧望之只是察觉到北边大军云集，因此才放弃继续进攻的打算。
便在这时，一名校尉快步走到堂外，惶然地道：“报！枢密大人，六天前大股齐军忽然出现在沫阳路境内，骗开新昌城门后一举夺城。新昌失陷守将战死，他麾下亲信拼死逃出来报信。那股齐军打着盘龙、泰兴等淮州军的旗号，应该是从盘龙关西出。”
一片死寂。
“噗——”
陈景堂猛地喷出一口鲜血，仰面倒了下去。
“大人！枢密大人！”
堂内一片混乱。
(本章完)