“老乡们，未到开城时辰。若想十五进城贩货，要暂且在城外静候。”
城楼上方，今日当职的守城兵将，正望向城门外这支队伍大声喊话道。
许田芯早在一里地外就被刘老柱提前喊醒。
这一行人是前半夜十一点半，在二道河商铺门前集结出发。
乡亲们没有那么多车辆，眼下七十五辆牛车还是东拼四凑，将不参与此行附近村落的牛车驴车也借了来。
可以说，百分之九十九的随行百姓都是靠步行三小时，于凌晨三点终于走到镇城门处。
而许田芯实在是熬不住了，她就属于是那百分之一埋在货物袋子里，抱着火笼捂住三条棉被和烤馍睡在一起的人。
许田芯为了此次出门能放心家里，昨天全天在陪同小姐妹一起蒸馏甘油，反复帮大家深刻记忆，晚上又给贾莱将军写了大半封信，昨天就没有补觉。
这给她困的啊，今天哪里还能步行。
好在快到城门口，刘老柱一扒拉她，她就醒了，正在拍脸强迫自己精神点儿。
为此，许老太还有点儿不满意刘老柱，举着火把回头瞪了一眼刘老柱。
那叫十二个村落里正，这次都在随行跟队。
要做的又是好人好事，有啥可不敢上前跟守城官兵解释清楚的。再说不是还有她吗？
刘老柱装作没看到总做主瞪他，心想：你也不好使，你瞪啥眼。
别不服气。
就像咱要是和人解释说，我们要带着货物去边境。
人家守城官兵怕引起不必要的麻烦，一旦要是出乱子，人家是要担责的。
毕竟那是咱自个说的，口说无凭，在对方眼中就是，谁知道我们这一大帮人去边境要干啥。
要知道越是下面的小领头，越是会小心翼翼怕丢乌纱帽。那叫直捣大营。
再说全程要是只检查这一回货物，然后就能给咱一张通关文书，那不就更好了？
据说一路到边疆，途经会有十三个大大小小的驻所关卡。
想想要是没有通关文书，之后次次就要被检查，每次还要卸下来这么多货物再装上，等折腾到边疆还让扭秧歌对将士们笑。
那能笑出来嘛？本来天就冷，只能做到保证不哭。
恨不得心酸地抹把眼泪说：你们的家人来看你们了，这年月做点好人好事太难了，差点儿给我们折腾散架。
所以只有相当好使的人，且是对方极为信赖的人，比如许家甜芯子，那位是同时得过贾莱将军和吕岩将军年礼的人，多少人都清楚这点。
而且曾经以许田芯名义向互市司运过皂角，刘老柱记忆深刻，当初运输皂角的车辆呼呼过，都不用检查就运进城，人家是不是更敢担责出一张通关文书？比赵大山都好使。
此时，许田芯被他二叔扶了一把，从一堆烤馍馍中冒了出来跳下车。
一支支火把燃烧着，她从火光中走来，走到城门下，让上方将士能听清她喊话。
许田芯到了城门下，第一件事先将面罩和帽子摘下，凌晨三点，北境寒风吹乱她的长发。
“我是二道河许田芯！”
刘老柱站在队伍中也将满是冰霜的面罩摘下来，正一边用手中火把烤烤冻硬的面罩。一拧都一股水了，这才一个半时辰就冻成这样，等到了边境面罩就会冻成面具。
一边和身旁孙里正小声显摆道：“多余，多余加二道河。其实一句许田芯仨字就好使你信不信。”
这面，许田芯站在城楼下方继续说道：
“我们此行十二个村落凑了一些年礼，要去探望戍守边疆的将士们。
他们在风雪中守护万家灯火，我们这些万家灯火中的百姓，要去那里和他们一起过正月十五！”
上方的城楼兵将闻言愣住。
“恳请开城门，检验货物，出具通关文书，我们想傍晚前赶到边境，所以才会在这个时辰惊扰！”
孙里正和其他里正，总是能听到许家传说。
这次却是第一回见识到许家能量。原来刘老柱从没吹牛。
因为只在这几句话后，厚重的城门真的就在他们面前打开了。
十二个村落的村民代表和里正，眼看着刚刚还站在城楼上方的领头，大步朝许田芯走来。
眼看着对方和许田芯在小声地说着什么。
至于说的是什么呢。
守城官兵先说的是你先将帽子戴好。
然后就问许田芯一共有多少车辆要去边境。
许田芯急忙告诉，其实在城北还有五辆商人的车辆，钱员外知道吗？钱员外在那里。以及一支学子队伍，里面不仅有科举学生，而且还有四位书院先生。
现在应该差不多到城北那里在等他们，加一起大概还有十五辆车。
许田芯问对方，能不能这面检查完货物，咱们这面派人跟着再去城北检查，打声招呼就放他们出城，要不然实在是耽搁不起。
对了，另外，村民们凑不出那么多牛车，现在车上已经装满货物，大家都是徒步来的。
可是不能一直徒步走到边境，那正月十五就过完了。
所以镇里刘家牲口铺子也会出几辆毛驴车，会用驴车拉着大家去边疆。
至于是几头，许田芯还不清楚。
怕刘三爷爷家这两天又租赁出毛驴。
许田芯正告知时，刘老柱的弟弟带着他儿子、他媳妇就赶着三头毛驴车呼啸着跑来了。
刘老柱弟弟家不是要出三辆共享毛驴，他们家是要出九辆毛驴，准备今日拉着村民们，再拉着昨晚和吴铁匠一起四处凑来的大锅、水和柴火。
这次许家没麻烦赵大山两口子，那是因为赵大山不知又被派遣到哪个犄角旮旯忙啥去了。
早在初七给赵家送汤圆和面粉子肠还有方便面时，就听说赵大山不在家。大山媳妇说，想必今日十五晌午能赶回来就算不错不错的了。
而大山媳妇一次进货这么多，那是预备要在正月十五这日大干大卖，都忙得狠，麻烦人家作甚。
所以这次是借力于刘老柱的弟弟。
借用驴车拉大家去边境，许家本是要给租赁车钱的，可是刘老柱的弟弟整那一出可吓人了，急眼了，拍着自个右脸说：
“骂我，骂人呢是吧？你敢给钱不如直接打我脸。再说你知道俺家，前几日给陆掌柜和郭掌柜车队，修蹄子挣多少钱不？”
给人家那蹄子修的啊，刚修剪过要养养的，愣是让人家两支商队晚走两天。
按理这个镇上借光的商户都该感谢刘老柱的弟弟，他凭一己之力让人家多待两天消费。
好在两位大掌柜想得开，不留在这个镇上修蹄子，也要到府城修剪。在府城停留花销更大。
说回正题，但刘三爷爷家只有三口人，眼下媳妇裹得像粽子于凌晨都跟着一起赶毛驴来了，一次性就能赶来三辆车。需要折腾三趟才能凑齐。
刘老柱的弟弟到了城门，见到许田芯就说：“艾玛，我还以为我们一家到的算早了，没想到你们更早。”
要怪只怪他家没有水滴钟，他得赶紧再去取那几辆车。
守城官兵看看城里毛驴，又看看城外蜿蜒如小溪的车队，心里有一种无法言说的情绪，但面上却不动声色。
他们能为百姓做的就是不能再耽搁，多耽误一会儿，村民们就会多挨冻，一挥手直接下令：“先验货！”
随着验货，第一拨深受感动的人就是这些守城楼的官兵。
萝卜干，地瓜梗，大葱，干野菜……数十种菜，凡是他们在冬日里能想到的菜，村民们给凑满一袋又一袋，冻鱼摞满一车又一车。
其间还有已结白霜的四车卤肉，用坛子装着捆得结结实实地怕撒出来。
用的是十二个村落选出最好的赶车手，白家庄里正的长子，二道河村王玉生，刘靖栋，以及田女婿。
四人脖子肩膀，一直到腰部，凡是有空的地方还绕着鸭架子。
离远看，赶车的好像不是人。
可是这四人看起来越滑稽，查验货物的官兵在这个凌晨，感觉心好似越在温水里泡着。这要有多实在，才会尽量节省地方，为的就是想将犒劳大军的货物装得满一些，再满一些。
后方继续传来兵役们向前方通报的声音：
“六车冻奶坨。”
“报，十车靰鞡草护腕。”
“报，二十车汤圆！”
后方传来一句，通关文书上就会写一样货物名称。
村民们早就知道都装了啥，闻言就举着火把站在旁边等。
他们看起来脸色平平常常，甚至城楼这里，许老太已经和孙女还有二儿子，开始忙着用铜壶给守城兵将倒上汤圆。
“这可不行。”
“这没什么不行的，出来前特意煮了这一壶，多亏有了这壶，能装不少还热乎着，快着，一人四个快些吃了。”
许老太笑：“现在已经十五了，都甜甜嘴。”
今日守城楼的头领姓秦，想假装低头写通关文书时，掩藏住略显发红的眼眶，心想：
是啊，已经十五了，可这群百姓今日为了去边疆探望，他们是半夜徒步赶来，他们这是不打算和家人过十五了。
而且当这群百姓再从边境赶回来，想必最快也要十六凌晨。
到时城门又关闭，这群百姓也不想想，他们住哪里怎么回家。
这些通通都不想了是吗？就为了给边境大军以家人身份去探望。
后方忽然传来兵役惊讶的声音，以及刘老柱和几位里正解释的嘈乱声音：
“别害怕，这些都是要扭秧歌的，这才脸上抹得花花绿绿。诸位官爷请放心，虽然这都画的没有人模样了，但是身家绝对清白。我们这些里正都敢用人头担保，全都是自个村里上岁数的老头老太太。没有混进外人。”
孙里正指着和菜包子坐在一起的老太太：“这位是我二姨。”
亲二姨胳膊挎着扭秧歌要用到的花篮。
后方传来：“头儿，还有四车这样的老人家！”
年轻壮劳力都要留家干活挣钱的。
这一趟十二个村落代表，要不是有那些年轻学子和许田芯、刘靖栋给均均年纪，平均年纪五十上下。
许老太和她那群老姐妹竟然都算是年轻人。
秦领头立即又单写一份通关文书，他决定了不怕担责，递给许田芯道：
“无需派人去城北。有了它，你们会顺利出城，回程也不用再废话。而且甭管几时，这一路十三个关卡见此都会放行。”
这话的意思，还掺杂连城北学子和商人代表车辆，都不需要再检查。
其实秦领头心里还已经打算好，等赵镇亭公出归来，他就会亲自找到赵镇亭协商空出衙役官舍，以防这一行人后半夜回到镇里没有落脚地。
说完，秦领头忽然站起身：“放行，立！”
这里的立，双重意思。
有全体必须起立站直，快速集结分侧两旁的意思。
有古代军人敬礼的意思。
一般情况下，只有在见到更高一级的官员过城门，以及举办庆典押送庆典货物，才会由头领发出号令。
所以当城北钱员外刚和学子队伍汇合，正要和书院先生一起上前去城门处协商，等会儿能不能快点儿检验货物时，你看这都是有身份的人，远处浩浩荡荡的车轮压雪声音传来。
白慕言为御寒给自个捂得就露出俩眼睛。
可此时他的眼睛似闪动熠熠星光。
最前面带队的正是许田芯，她的手中还有一张犹如“请刀下留人”的免死金牌。她这个叫作免去验货。
许田芯一到位，车辆根本就没停留，城门大开，直接刷刷的过。
尤其是十二个村落的牛车和九辆载人的驴车，刘老柱心想：他终于混上座位，大伙本来就无需下车，那他们先走一步。
然后白慕言的先生登上车前，忍不住侧目地看眼正和城北官兵说话的许田芯。
钱员外想忍来着，也没忍住。
尤其是许田芯没一会儿就滑着雪超过他们车，钱员外掀开棉帘探出半个身子，看到那小丫头嗖的一下就坐上车，没一会儿滑板脱下来，再之后，一路她都没影子。
而且大伙埋锅烧水垫一口自带干粮，喂喂拉货牲口，那小姑娘也没露面，据说埋在头车一堆大饽饽里。
钱员外还有点儿担心呢，那也不能饿了就近啃一口凉饽饽啊。
要说还是白慕言了解许田芯。
白慕言掀开许田芯所在车辆的车帘，确实是堆满大饽饽，和许田芯对视上：“有啥好吃的？”
许田芯正在给自己怀中火笼换碳，顺便掏出已经烤好的烤地瓜，还和许老太说：“奶，可甜了，你尝尝，我带来十四个。”
而什么时候感觉快要走到了，并且没有走错方向。
直播间打开，当战歌起时，许田芯就知道没有走错。
“我从没有见过极光出现的村落，也没有人见过在深夜放烟火……”
极光，他们即将要到达北方边境。
原来她的古代父亲，就是这样一路走到这里。
如今，她替原身走来了。
许田芯已经看到大营放假的车辆，正拉着一些兵士应是要去镇上采买，和他们狭路相逢。
(本章完)