三个月后，原本已经局势分明的两国边境战场上，忽然再度横生波澜。
清晨，碧空万里无云，微风和煦。
星罗帝国长达近百里的营盘，如同一头远古巨兽横梗于山脉前的平野之上，入目尽是紧张肃杀之气。
但在这杀气腾腾的表象之下，却是难以掩饰的疲惫与焦虑。
他们如今已经处在了绝对的下风。
天斗帝国一方的军力其实原本是要弱于星罗帝国不少的，无论是普通军队战斗素养，还是魂师军团的平均实力，都极为一般。
但在武魂殿暗中支持下，星罗帝国却被压制的节节败退，只能不断收缩防线。
到了现在，他们唯一能做的也只有固守在边境借助天险来拖延时间，却没有丝毫办法去组织反击。
即便那些武魂殿中名震天下的封号斗罗长老们不方便出手，但其中总有些名声不显之人，能够出没于战场，给星罗军队带来巨大压力。
任何一名封号斗罗级别的战力，都会对局部战局造成巨大影响，更不用说此时天斗方的封号斗罗远不止一人。
再加上武魂殿储备的大量魂师也持续不断的投入战场，对于军力的提升更达到了极其夸张的地步。
这几个月以来，星罗帝国在平原上的一道道防线被迅速击溃拆除。
而天斗帝国一方却在稳步推进，根本难以阻挡。
星罗帝国战营之外五十里处，一大早用过早饭之后。
便听到远处传来了雷鸣般的战鼓声，所有人都知道，这是天斗帝国又开始出兵进犯了。
一个又一个方阵出现在营盘外，每一个巨大的方阵都是由万人组成。
伴随着一连串的将令从中央军下达，数十万天斗帝国大军缓缓前移，那是整整十个重装骑兵团，也是天斗帝国这次带来的全部重骑兵。
他们前进的速度不快，但那铺天盖地的压迫力却令大地也要为之颤抖。
紧随在十个重装甲军团背后出动的，是天斗帝国集结的两万两千名魂师。
之后，又是十个轻骑兵军团，从两翼奔出，尽数由魂师组成。
将平原战场不断切割，划分成无数小战场，以便让各军团中的魂师作用最大程度发挥出来。
在数万名魂师的共同作用下，火焰、寒冰属性的魂技迅速铺设在战场上。
随着各种辅助类型魂技施展加持到重装骑兵身上，整个军阵气势又提升了一大截。
扑面而来的强大威压，让星罗帝国军方的总指挥脸色愈发难看。
此类情形，在这三个月的时间里已经重复上演过无数次。
在这种情况下，他们唯一能做的，也只有借助地形优势来勉强应对。
好在如今的天斗军团也并不着急，没有跟星罗帝国对拼消耗的意思。而是缓慢蚕食，在保有自身力量的前提下，一点点分割战场。
但谁都明白，这种微弱的平衡已经不会持续太久了。
朱竹云忧心忡忡地走在军营之中。
她此时魂力耗尽，作为高阶魂王级别的强者，在战场上的自由度比较高，随时都可以退回军营之中休息。
不过却是独身一人，并没有跟戴维斯在一起。
一方面以戴维斯的身份，上战场的机会不多，帝都之内同样有许多事务。
另一方面，他们两人现在已经许久没有用过武魂融合技了。
自从多年前与朱竹清那场谈话之后，她与戴维斯之间便逐渐产生了不小的壁垒。
而且武魂融合技这种东西，爆发力虽强，却极耗魂力。在战场之上，远不如她独自作战，以幽冥灵猫的特性进行暗杀偷袭来的好用。
此刻朱竹云那双原本明亮妩媚的双眸中，满是迷茫。
如今的帝国局势每况愈下，以她的见识，根本想不到能有什么破局之法。
但在这个紧要关头，作为朱家派系真正核心的朱竹清却忽然消失不见，更让她的心头笼罩了一层阴翳。
之前去问父亲，得到的消息也只是安心等待。
但这种时候又如何能够安心？
无论是趁此机会在帝都夺权，还是在战场上建立功勋，哪怕是为了防止被灭国之后被天斗皇室清算，也不能毫无动作啊。
如果边境防守不住，那么整个帝国的消亡真就只是时间问题了。
不仅仅是朱竹清，还有那个苏诚这段时间也一直不见踪影。
这么多年下来，因为朱竹清的关系，她对苏诚也算熟悉，大概知道一些那人的底细。
比起自己那个越发耀眼的妹妹来，苏诚虽然名声不显，实力却不容小觑，甚至在修为上还要更强一筹。
最关键的是，苏诚时常会有些出人意料的奇思妙想，却总能够切中要害。
偶尔对她的几句指点，都能帮她产生很多新的领悟。
甚至她都莫名感觉，苏诚对于幽冥灵猫武魂的理解还要胜过她们朱家的人几分。
她心里一直有种莫名的直觉，只要这两人能够到场，哪怕无法扭转局势，也绝对能起到关键作用。
何况这两人所施展出来的武魂融合技可与她完全不同。
那个怪异的幽冥白虎，除了魂力上略有不如外，仅在力量方面绝对不弱于普通的封号斗罗。
就在她胡思乱想之际，耳边忽然传来一声声惊呼。
“……那是什么？！”
“是幽冥白虎！”
“是皇室和朱家独有的那个武魂融合技幽冥白虎！”
“……”
朱竹云听到响动，倏然回头望去。
就见一只数十米大的白虎虚影如同一阵狂风从空中掠过。
但她此时却越发吃惊，甚至不自觉地微微张开红唇。
对这道武魂融合技再熟悉不过的朱竹云能够看得出来，那并非武魂融合技幽冥白虎。
那是一个人的武魂真身！
“怎么可能……”
巨大的白虎凌空飞驰。
身后那对飓风形成的透明双翼呼啸间掀起阵阵狂风，瞬息之间便横跨数百米的距离直插战场中心！
此时在那里，正有一名天斗帝国阵营的封号斗罗级别强者肆意地挥洒着各类魂技，不断屠戮着星罗帝国的魂师军队。
下一刻，那人忽然感到身后有一股惊天杀意席卷而来。
紧接着便是一阵狂风涌过，刚一转身，一道利爪已然拍击而来。
幽冥白虎第八魂技——神风斩！
这道来自于变异后的十万年魂环所附带的魂技，能够将朱竹清全身力量融入一爪之中，将力量与速度发挥到极限，是她如今最强的单体攻击技能。
那名本就魂力消耗过半的封号斗罗，心头瞬间被死亡气息所笼罩，连忙出招防御。
虽然成功用出魂技抵挡，却依旧难撄其锋，巨大的爪痕透体而过，气息瞬间衰落消散。
巨大白虎一击之后势若奔雷毫不停歇。
直接一跃而过，狂风席卷之间扑向另一片战场之中，再度一爪击杀了另一名正在大发神威的封号斗罗。
随后，霸道的幽冥白虎开始横行于战场之上。
风神羽翼肆意飞扬，以绝对的力量和速度优势收割着天斗一方的高阶魂师们。
待他们反应过来，再度派出数名封号斗罗加入战场进行牵制时，早已经损失惨重。
此时的朱竹清魂力已经见底，眼见对方又出现了新的战力，也没再继续纠缠。
用出两道群攻魂技后便迅速退回到星罗军阵之中。
封号斗罗可没那么好杀。
别看此前她以雷霆手段迅速突袭击杀了敌方两名强者，但那只不过是因为朱竹清的速度实在太快，天斗一方又完全没有料到会出现这样一个变数。
那两个封号斗罗在之前的战斗之中本就消耗了大量魂力，而朱竹清却一上来便用出全力，在武魂真身状态下施展强力魂技，才能成功得手。
日后再想复制刚才战果几乎没有可能。
但这也已经足够了。
一时之间，星罗军方士气大振，竟有占据上风的迹象。
不过天斗帝国的普通军队其实伤亡不多。
朱竹清之前并未将注意力放在这些凡人身上。
她的魂力有限，第一次出场必须要发挥最大效果，在这些人身上过度浪费魂力意义不大。
两国军队数量超过百万，以她的那点魂力，就算对面站着不动让她杀也杀之不尽，更不用说对面也不是没有高端战力的，拖延久了反而会将自己置于险境。
何况她也不屑于这样做。
幽冥白虎的确杀性极重，但那是享受战斗之中的杀伐，而非无谓的屠戮。
屠戮凡人，只会消磨她的意志，反倒有害无益。
到了她如今的境界，再想更进一步看中的是感悟，而非单纯的资源累积。
除非是那种超越了这个世界层次的特殊资源，比如神位传承。
经此一战，不仅惊住了天斗帝国，连自己人星罗帝国这边都完全被震撼到了。
朱竹清几乎是凭借着一己之力扭转了当前局势。
现如今，有幽冥白虎武魂在手的朱竹清虽然刚刚迈入巅峰斗罗门槛，却连那些九十六级的巅峰斗罗都未必是她的对手。
哪怕是武魂殿，在供奉不出的情况下，若是不想耗费大量人命硬拼的话，也暂时对她束手无策。
没过多久，天斗帝国一方便选择了鸣金收兵。
不过可以想见，等下次交战时，恐怕就会有那些武魂殿中名震天下的巅峰斗罗们出手了。
朱竹清返回军营后，立刻便解除掉了武魂真身状态，来到朱竹云身侧。
此时的她面色苍白到近乎透明。
就这么短短一会儿的功夫，她的魂力几乎见底。
幽冥白虎武魂的短期爆发力强到近乎不讲道理，但魂力消耗速度同样快到离谱。
“竹清，你终于来了。”
覆盖在朱竹云心头的乌云，此时瞬间散尽。
眼神也立时变得明媚了起来。
但在喜悦之中，还隐约透露着一丝迟疑。
作势向四周看了一眼，笑着调侃道：“你那个小跟班呢，怎么不见了？我记得你俩不是一向形影不离的吗？”
“……”朱竹清脚步微微顿了一下，才轻声说道：“伱说苏诚？他暂时来不了。”
“是这样啊……”朱竹云若有所思地点了点头，旋即看向了朱竹清，“不过现在你怎么一下子变得这么强了？而且刚刚那是幽冥白虎没错吧，但你的武魂……？”
“嗯，我的武魂发生了一些变异，实力也是因此才突破的。”
朱竹清没有多做解释。
事实上，以她如今的实力，也已经无需再向任何人解释什么了。
但朱竹云对她来说终究是不一样的。
“变异？”朱竹云脸上笑容一僵。
随后又迅速恢复了过去那幅甜美柔和的模样。
“还真是羡慕你啊，竹清，如果我也能够像你一样就好了。”她轻声叹息着。
“你有了如今的实力，终于能彻底掌控自己的命运了。戴沐白之类的，随便就能彻底让他滚蛋。而且还有苏诚那样一个全心全意站在你身边的朋友，实力又强，平时说话还好听，跟他相处起来确实很让人舒服。”
朱竹清闻言一愣，转头看向朱竹云，愕然道：“你是这么认为的？”
“什么？”
“……苏诚是我的朋友，和他相处起来很舒服。”
“你不是这样想的吗？”朱竹云脸上的笑容有些难以维持，“苏诚在你眼中只是一个工具？”
她那线条柔和的脸颊此时略带僵硬，显得很是不自然。
“竹清，或许你真的变了。不，你在十几年前就变了，只是我自己不愿承认罢了。”朱竹云叹了口气。
“其实有时候我真的会感到庆幸。我的能力不足实力弱小，也没什么利用价值，这至少能够证明，你对我的感情是真实不虚的。”
朱竹清愣愣注视着朱竹云，本就毫无血色的脸颊变得愈发苍白。
她没想到在自己姐姐眼中，苏诚竟然是那样一个人。
是因为自己跟他相处的太久了，已经理所当然地习惯了那些付出吗？
反而在外人眼中，看得更加分明。
又或者因为他在自己面前从不伪装，时常展露出他那冷酷无情玩世不恭的一面，反而对待别人一向礼貌温和，谦逊有礼。
哪个才是真正的他？
也许是自己想错了。
他在自己面前展露出来的那一面，才是伪装。
但这又是为什么……
朱竹清恍然惊觉，她跟苏诚相处了二十多年，竟然根本不了解对方究竟是怎样的一个人。
这些年来自己是怎么度过的？
日以继夜地努力修炼，不择手段地争权夺利。
或许真的像朱竹云所说，自己只把他当做一个工具？甚至把身边所有人都当成了工具去使用？
不，不是这样的。
无论对苏诚，还是对朱竹云，他们对自己来说都是极其特殊的存在。
也许自己现在确实变了。
对其他人能够很轻易地狠下心来。
但是当初得知能够夺取苏诚血脉时，她心中明明是极为抗拒的。
“你错了，姐姐。”朱竹清看着朱竹云，一字一句地说道：“我从来没把苏诚当成工具。”
如今两国战事稍有缓和，朱竹清便没有在边境战场多做停留，给中央军指挥打了个招呼便和朱竹云一同返回了星罗帝都。
军队的指挥自然心有不舍。
如此强大的一个战力，只要坐镇边境，是能够在一定程度上扭转局势的。
但无论从身份还是实力上看，他们显然没有资格去改变朱竹清的决定。
只能任由她们两人离开。
回到公爵府之后，朱竹清并未前去面见朱宏焘，而是在庭院中跟朱竹云随口交流着如今的帝国局势以及接下来的计划。
至于朱宏焘，朱竹清现在其实不太想去见他。
虽然按理来说，她应该第一时间过去的。
毕竟她能有如今的实力，很大程度上都要归功于那位父亲大人这些年来的指点。
但是这些年相处下来，她已经早就不再是当年的小姑娘了。
那些点点滴滴的不合理之处，怎么可能心中没有疑惑。
只不过对方一直以来所做的一切确实都是在帮助她。
甚至可以说，朱竹清之所以能走到今天这一步，最应该感谢的人就是朱宏焘。
无论是最开始教她为人处世。
还是后面的功法与药剂。
直至最后一步的血脉夺取，几乎让她一步一个脚印的走到了世间顶峰。
但也正因为血脉夺取的事情，让她心中的情感更加复杂。
虽然明知道这件事根本不能去怪朱宏焘，选择权在她自己手上。
但人心就是这样。
即便再怎么客观，在遗憾过后也总是难以忽视掉那些特殊的理由。
极端的情绪下，对别人有所迁怒是非常正常的事。
也正因为朱竹清自己能够清晰地意识到这一点，她才不愿在这个时候过去，防止自己到时会控制不住情绪。
对于这个父亲，朱竹清心中有些疑虑，但更多的无疑还是感激。
毕竟在这个世界的正常认知中，是没有能在外貌、身材、甚至于武魂气息都完美伪装成另一个人这种逆天技能的。
十万年魂骨技说不定才能做到。
但如果有那种东西，朱宏焘也不至于多年来修为始终无法突破至封号斗罗境界了。
其实朱竹清一直以来的猜测是，朱宏焘背后或许还有其他势力的影子。
但其中隐藏的真相到底是什么，现在还不是去探究的时候。
毕竟现在帝国之中内忧外患，朱家未来的命运同样扑朔迷离，计较无关的事才是无谓之举。
没过多久，两人不知不觉便走到了朱竹清的房间之外。
“进来坐会儿？”朱竹清随口说道。
“好啊。”朱竹云微微一笑，“好像从你六岁以后，我就再没来过你的房间了。”
说到这里，她心中也有些感慨。
朱竹清的房间与当时苏诚来时并没有什么太大变化，干净利落一如往昔。
虽然如今已是手握重权，她却不是贪图享乐之人，也从没有过更换住处的想法。
两人从前厅走到正厅，朱竹清走到桌边，倒了两杯茶水。
朱竹云则是借着这个空隙随处打量着。
余光一瞥，看到了朱竹清卧室中的布置。
不由惊讶道：“咦，你也有这个玩偶啊？”
“什么？”朱竹清闻言一愣，走到近前。
“就是那个。”朱竹云伸手一指摆放在桌子上的玩偶小熊，“小时候父亲送的玩偶，我当时还没觉醒武魂。唉，那好像是他最后一次单独与我见面了。呵，皇家血脉……”
她感叹过后，脸上又重新浮现笑容，“不过还好，竹清，你马上就能改变这一切了。”
朱竹清却没有听她后面说的那些话，走到房间中将那个小熊玩偶拿了出来。
“你刚刚说……那是父亲他最后一次单独和你见面？”
“是啊，有什么问题吗？”朱竹云感觉她的神色似乎有些不对，小心翼翼地出言问道。
朱竹清摇了摇头，却没有再解释什么。
两人并没有在房间里待得太久。
喝了两杯茶之后，朱竹云便准备起身离开了。
主要是她感觉这会儿自己这个小妹的情绪似乎有些不对，让她感觉心中莫名压抑。
朱竹清也没有出言挽留。
此时的她不过是表面平静，其实心中早就风起云涌，无数回忆翻滚不休。
将朱竹云送出房间以后，朱竹清默默注视了手中的玩偶片刻。
随后轻轻将其甩出。
“砰——”
刚刚走出不远的朱竹云听到响动，愕然回头。
就见那只破旧的小熊玩偶在半空中炸碎，化作了无数粉末随风飘散。
还欠5章。
(本章完)