两天后。
瑞科伯爵领中。
“不！阿鲁特……”
“妈妈！”
两名护卫蛮横地将一对母子分开，满脸皱纹、头发花白的老妇人满脸泪水，枯瘦的手伸出，却只能被护卫架着眼睁睁看着儿子被拉走。
“不，求求你们，求求你们……我一定会还的，一定会还的，只要过两个月到收获季……”
名叫阿鲁特的男子哀求着挣扎，但身后的护卫只是面无表情地猛推了一把他的后背，根本不理会。
绝望笼罩了阿鲁特。几天前，瑞科伯爵突然下令要征收一笔额外的重税，拿不出来的农民就要被强行拉到矿洞中挖矿干活。
阿鲁特家就只有他和他的老母亲两个人，他的父亲前几年过世，全靠他撑起这个家。他每天起早贪黑干农活，好不容易日子慢慢好起来了，老母亲准备在村里给他说个亲成家，却骤然遭遇了这样的变故。
没了他，独自一人生活的老母亲可怎么活啊！
那笔税完全不是普通的贫苦农家能拿的出来的，不断有护卫押送着青壮劳动力汇聚到瑞科伯爵庄园旁的矿洞口边上。这些人或是哭哭啼啼，或是愤怒挣扎，直到一名护卫不耐烦地将一个人群中最活跃农民的腿打断之后，他们才因为恐惧而安静下来。
矿洞那是什么地方？阿鲁特早就有所耳闻，那是瑞科伯爵大人的囚徒才会被发配去的地方，进了矿洞的人可能五年十年都不一定能回到地表，甚至有的一辈子都要在矿洞中工作直到死亡。
就拿阿鲁特村子里的赫拉格大哥来说，就是因为欠了瑞科伯爵的钱而被迫进入矿洞工作，已经好几年没有音讯了。
可是阿鲁特知道，形势比人强，现在明摆着反抗就要被暴打一顿，这些护卫下手可没有轻重之分，如果被打死了，那可真的就什么都没有了。
所以他很快将各种情绪掩藏起来，表现得十分乖巧，站在人群中低着头垂着手，等待发落。
陆陆续续的劳动力被押送到附近，小半个钟头后，一名长相相当显老的中年人走了过来，将几十名劳动力打量了一圈，眼神中带着阴冷。
“都已经到齐了吗？”
听到他的问话，一名护卫小跑着来到他身前，行了一礼：“报告维勒安大人，都已经到齐了！”
维勒安点头，朝着矿洞入口的位置努努嘴：“那就把他们送下去吧，别耽搁了。”
“是！”
那名护卫手一挥：“没听到吗？愣着干什么？把他们都送下去！”
维勒安微微眯着眼睛，看着这些新矿工们带着惊恐与绝望的眼神被护卫们押送进入前往地底世界的通道中。
瑞科伯爵下了死命令，无论如何都要先弄到一定数量的矿工，不管用什么方法。在艾登和维勒安的参谋之下，便采取了这样一种方式，强行征集青壮年的劳动力。
火魔石的生产线已经很久都没有启动了，下游的分销商已经急得冒火，就连艾登背后的组织也是再三催促。在罗布出马解决掉矿洞中的怪物之后，这样的催促也更加急迫。
维勒安看到最后一个农民进入通道，才转身离开，朝着城堡的方向走去——他需要向瑞科伯爵汇报这里的情况。
“伯爵大人应该可以暂时松一口气了吧……”
……
阿鲁特走在人群中间，听到身边不认识的人在恐惧地窃窃私语，心中的紧张也越来越强烈。
穿过崎岖蜿蜒的地下通道，如同黑夜般的地下世界将每个人心中的恐慌无限放大，阿鲁特只感觉前方的路似乎看不到尽头。
走了许久，前面带路的护卫终于停了下来，对这些新的矿工高声说道：
“前面就是你们要干活还债的地方了。”护卫不耐烦地给这些他眼中的“贱民”宣布着矿洞的规矩，“矿洞里面有睡觉用的草席，每天都会有人给你们送吃的过来，但是如果有人没有完成挖矿任务的话，能够分到的食物就只有正常的一半。”
他阴恻恻地说道：“至于逃跑……我奉劝你们不要有这种想法。如果被我发现你们想逃跑，我会打断你们的腿，把你们丢到矿洞深处看着你们活活饿死……”
护卫转过一个拐角，看着面前这些人露出畏缩的神情，满意地笑了笑，拍了拍手：
“我们到……”
话还没说完，他的眼珠子猛然凸起，惊惶无比地看着前方。
农民和其他护卫们顺着他的眼神看向矿洞中，借着微弱的荧光，看见数不清的地底怪物散布在矿洞中，似乎听到了他们这边的动静，纷纷将头转了过来。
刚刚趾高气扬的护卫们“嘎”的一声，眼看怪物们作势要扑过来，纷纷将架子抛到脑后，哭爹喊娘地朝着来时的方向逃命。
维勒安大人不是说矿洞里面的怪物已经被全部清除了吗？那这些恐怖的生物又是怎么回事？！
被迫来到这里的农民们也反应过来，叫喊着就要逃走，可是跑在最后的几名护卫却毫不犹豫地抽出了剑，直指着这些农民的脖子。
“你们去挡住那些怪物！”
“谁敢逃跑，我就杀了谁！”
护卫们色厉内荏地恐吓着农民们，想要为自己争取更多逃命的时间。
最终，对怪物的恐惧还是压过了对护卫的恐惧，农民们尖叫着冲上前，从护卫们的身后朝前涌去。
进退两难的推搡中，阿鲁特被一块石头绊了一下，摔倒在地。他的脑海一片空白，仿佛看到死神正在朝自己招手。
不过没人在意他。大家都想快点逃命，不然要是被怪物追上的话，可能就要成为它们腹中的美食了。
没有人注意到，那些怪物们只是装模作样地冲上来，根本就没有想要真正追赶他们的意思。
……
半小时后，坐下来喝下午茶的瑞科伯爵和维勒安听到吓破了胆的护卫的汇报，双双将手中的茶杯摔了个粉碎。
一小时后，刚回到魔法塔没多久、换上一身日常实验着装的罗布再次接到了大祭司的传讯。