结束了泰拉皇宫中召开的战前会议后，罗伯特·基里曼回到了自己的办公室。
原体的办公桌上堆满了山一样高的政务，收到祝福的神圣羊皮纸上写满了不屈远征的后勤缺口、新征服世界的同化进程、混沌势力的动向、越发猖獗的异形、机械修会内部对泰拉的异议、一天比一天严重的人口流失……大麻烦，小麻烦，不大不小的麻烦，各种麻烦堆积如山，将极限战争之主的多核大脑压得喘不过气来。
如果不是战争之王的位格与日益激烈的战争支撑着基里曼的精神，他或许早就疯了。
基里曼翻开手边的羊皮卷，只见上面的内容是：“恐惧之眼星域再次爆发混沌反扑，大掠夺者阿巴顿企图掳掠帝国世界克鲁姆斯的人口进行某种亵渎实验，驻扎在附近的暗黑天使戍卫击退了黑色军团，但克里姆斯的环境在此次战争中遭到严重破坏，星球人口损失过半。”
克里姆斯不是一个繁盛的星球，世界总人口不到40亿，其中被阿巴顿掳走的几十万成年男性可以说微不足道，之所以会损失过半人口，是因为暗黑天使在打击黑色军团的过程中使用了灭绝令武器——大气焚烧鱼雷。
近20亿无辜的人民死在了本应用来焚烧异端的神圣火焰之下，而暗黑天使方面对此给出的解释是，阿巴顿麾下的混沌巫师在克里姆斯星上举行了混沌仪式，这颗星球已经遭到腐化，无法挽救，灭绝令便是最后的救赎。
报告的右下角是审判庭情报部门的批注：
【我们有理由认为是暗黑天使故意放任了阿巴顿混沌仪式的举行，使星球遭到腐化，好为自己提供使用灭绝令的理由，暗黑天使企图通过毁灭这颗星球的方式，掩盖某些他们不愿意被外人知道的秘密。】
“掩盖秘密……”基里曼仰头深呼吸一口气，微微叹息。
在两百多年前，弹星者向整个极限星域公开广播了一些关于暗黑天使与堕天使的‘小秘密’，这些秘密经由泰拉远征舰队带出法雅，在全银河范围内肆意传播。
但出于对人类帝皇的绝对崇拜与对阿斯塔特的信任，很多人都没有将这番话当真，只认为是邪恶的联邦伪政权在蓄意抹黑帝皇的天使。
然而随着时间的流逝，人类联邦的势力逐渐兴起，弹星者与帝皇的关系也变得暧昧起来，当年曾被当作谣言的某些小秘密，也就有了重新审视的必要。
所以这名审判官才会合理猜测，暗黑天使是为了掩盖堕天使的存在，才对本可以挽救的克里姆斯星球下达了无情的灭绝令。
……
换做以前，基里曼绝对会对这种行为严厉问责，严查到底，但今时不同往日，帝国的境况每况愈下，大敌当前，每一份抵御外敌的力量都是无比珍贵的，更何况是一个有着原体坐镇的初创战团，那是人类帝国不可或缺的中坚力量。
总不能什么都查吧，万一真查出点什么呢……把暗黑天使查反了怎么办？
不利于团结的话不要说，也不能说。
基里曼长叹一口气，对暗黑天使的戍卫不力给予严厉批评，同时将克里姆斯星的毁灭之谜暂时搁置，至于该星球地下工事里拥挤着的即将遭到血腥清洗的20亿人口……基里曼无能为力。
这是他能做到的最中庸的处理办法了。
而像这种程度的麻烦事件，在基里曼的办公桌上已经堆成了山。
“内部异动，外部威胁，虎视眈眈的弹星者，即将降临的虫群……”基里曼越想越头痛，索性直接趴在了桌上恨不得当场摆烂：
“有时候真希望有所谓的‘奇迹’降临，或者突然出现一件什么神器，摧枯拉朽地解决掉帝国的所有问题……”
“成功了，接下来只要启动这件神器，我法沃尼斯绝对能解决掉帝国现在所面临的难题！”
在基里曼日常焦头烂额之际，在太阳星域的西侧，太平星域的萨巴特星区中，一名出身于奥特拉玛的高阶审判官的神情热切。
此人便是法沃尼斯·埃博隆·西维塔斯，出身奥特拉玛的审判官，曾以对自己堂兄瓦格纳·埃博隆·西维塔斯的冷酷清洗而闻名。
现在的法沃尼斯正位于一颗名叫阿佐德·埃普西隆的星球地下，穿梭在科技黑暗时代所留下的圣遗迹之中。
阿佐德·埃普西隆曾是一个古老的军工世界，在铁人叛乱爆发后便沦为了死亡之地，厚重的混沌盘踞在这里，即使有机械教资深贤者与人类联邦科考队的帮助，法沃尼斯审判官进入这片遗迹的过程也费了不少功夫。
众人穿过纯白的六边形瓷片铺就的广阔长廊，来到了一個宽阔的地下密室，密室的中央坐落着一台巨大的球形机械，由严丝合缝的独立单元格组装而成，密密麻麻的生产线如蛛网一般缠绕在球形器械的四周。
毫无疑问，这是一台【STC】，标准建造模板。
“不可思议，不可思议！这台STC居然保存完好！”队伍中的机械贤者欣喜若狂，恨不得跪伏下来舔舐那来自古老时代的精致瓷板：“除了外壳遭到岁月侵蚀有些腐朽之外，这台STC的核心组件竟然完全完好！甚至连链接其上的生产线也还相对完整，真是太惊人了……”
对了，生产线上挂着的是……
队伍中的人联科学家转动义眼，变焦的视野锁定了悬挂在蛛网般的生产线上的一台台类人形机械，那精密的构造，严丝合缝的关节，遍布全身的武器插槽所带来的超强拓展性，以及……
脸上那狰狞凶恶的骷髅面孔。
“铁人。”法沃尼斯审判官下了判断：“这里封存着的是……铁人大军的标准制造模板。”
一瞬间，他便想到了很多很多，现在的人类帝国满目疮痍，如今的银河危在旦夕，摄政王陛下急需一支强大的力量为他在星辰间征战，扫清异形，荡涤混沌，在灭绝的危机下保护人类。
而就在这个关键时刻的正当口，他找到了来自科技黑暗时代的古老武器。
——铁人大军。
“这一定是帝皇的旨意。”法沃尼斯对此深信不疑。
(本章完)