浙江，处州府。
庆元县，周家药铺。
掌柜周大昌拉开抽屉，扫了一眼，又推了回去，又打开了一旁的抽屉，皱了皱眉头，对伙计周坚道：“金银花、连翘、柴胡、牛蒡子……这些药材怎么耗去如此之快？”
周坚捏了捏不太舒服的嗓子，说道：“可能是进入八月的缘故，白日里天热，夜间天凉，这段时日里多了不少热病的，拿的药方多是解毒退热的。”
周大昌感觉有些奇怪。
这入秋也不是头一年入了，往年秋日里可没如此多的人生病。
便在此时，一个管家走了进来，见周大昌也在，急切地问：“周掌柜，快帮我们抓点药。”
周大昌认出了来人是大商吴古藤的管家吴海。
吴古藤这些年进行航海贸易赚了不少钱，成了庆元县少有的大户。
周大昌接过吴海手中的药方，扫了两眼，问道：“谁病了？”
吴海叹道：“我家老爷，少爷，夫人，都病了。这次热病来得猛烈，让人难防啊。”
周大昌一边抓药，一边询问：“热病确实容易让人染疾，可也没如此猛烈吧，一家人竟病倒这么多？”
吴海愁眉苦脸：“说起来也怪，前段时日刚从海上回来的时候还好好的，之后在酒楼赴宴，与一干大户畅饮之后没几日便病倒了，高热不退，还喊着嗓子疼。”
“找大夫诊过了，开了退热的方子却不怎么见好，这不是，换了个药方来抓药，不过看这药方和前一个药方，差别也不大。周掌柜，我记得你也是郎中，要不登门去看看？”
周大昌称量了下药草分量，问道：“这药方是谁开的？”
“胡鹤仙。”
“哦，他开的药方应该错不了，我就不需要登门了，这样，你先拿几副回去熬下去喝一喝，实在还好不起来，便让胡鹤仙再登门一次。”
周大昌将药分好，包了起来。
人家都给诊断过了，自己一个卖药的实在不好插手，再说了，胡鹤仙从医四十年，想来不会出什么岔子。
入夜。
吴古藤额头之上盖着湿毛巾，浑身乏力，感觉胸口隐隐作痛，喊道：“我难受，快去请大夫，快去。”
照看的小妾当即安排吴海去寻大夫。
吴海提着灯笼便出了门，可刚抵达胡家医馆时，却被一干衙役给抓了起来。
庆元知县吴一川看着被抓的吴海，问道：“你为何来这里？”
吴海紧张不已，赶忙回道：“老爷病倒了，我来请胡鹤仙登门瞧治。”
吴一川看了看，目光投向衙役。
班头胡金盘点头：“他确实是脚步匆匆，直奔这里而来。”
吴一川抬手道：“放他走吧。”
吴海不安地问：“这里发生了何事，胡鹤仙……”
吴一川面色凝重：“胡鹤仙死了。”
吴海难以置信：“怎么会，白天我还见过他……”
吴一川让人赶走吴海，再次进入现场。
胡鹤仙的死很是诡异，种种迹象说明他死之前，身上有不少伤，脖子上伤痕更多，似乎被人掐过，甚至是被吊起时，还曾剧烈挣扎，挣扎的程度令人震惊，一双手抓破了脖子上的皮肤，都有血流了出来。
可这房间的窗户、门，都被钉死了，敲敲打打的时候，胡鹤仙的妻子曾来问过，却被胡鹤仙严厉斥责不允许接近房屋。
等到发现房间没了半点动静，胡氏透过窗户缝看到了上吊的胡鹤仙，只不过老妇人没力气破门，这才报案。
仵作胡陌勘验之后认为，胡鹤仙的所有伤，都是自己折腾自己的结果，包括上吊，那也是自杀。
知县吴一川很是不理解，胡鹤仙年纪不小了，六十多了，这样的人有什么想不开的要自杀？就算是自杀，挂房梁上也能理解，可为什么还要在之前捶打、掐自己，又为什么要将门窗给钉死？
还有，上吊之后，他明显似乎慌乱了，后悔了，这才抓得皮肤都裂开了，手上还有血。
既然决定自杀了，又为啥后悔了？
吴一川走向桌案，桌案左侧是七八本厚厚的医药古籍，摞在一起，只有一本书摆在了桌案中间。
没有遗书，也没有留任何话。
就这么离奇的自杀了？
吴一川看了看凌乱的房间，还有整洁的桌案，坐了下来，看向眼前的《小儿斑疹备急方论》，沉思了下，对班头胡金盘道：“房间里很多地方都乱了，唯独这桌案没受影响，而这本书摆在这里，说明胡鹤仙生前一定是看过这本书。”
胡金盘不解：“这是医书，他行医多年，想来早就翻看过，既是如此，这书与他的死想来关系不大。”
吴一川摇了摇头：“未必。”
一页接一页翻动着书，吴一川陡然愣了下，掀过一页之后，眯着眼看着纸张上的折角，然后将目光扫向了文字，念道：“表里俱实者，身壮热，大便黄稠，其疮必光泽，起发肥满，疮易出易靥……”
吴一川浑身打了个哆嗦，脸色变得煞白，豁然起身。
仵作胡陌走了过来，言道：“在胡鹤仙身上发现了一些小痘疮，另外据其夫人说，胡鹤仙这几日也得过热病，身体乏力，想来是受疾病折磨，这才不堪忍受选择了自杀。”
吴一川喉咙动了动，浑身发冷。
胡鹤仙之所以将门窗封死自杀在房中，不是因为他想死，而是他清楚，自己得了什么病症！也清楚自己很可能救不活了！
完了，彻底完了！
这不是寻常的麻疹，不是寻常的痘疮，而是足以杀死无数人的天花！
而自己，来到了这里，甚至还摸过了胡鹤仙的尸体，待在了这房间里不少时间，这条命，估计也要交代在这里了！
吴一川看向胡氏，厉声道：“胡鹤仙临时之前到底说了什么，你还要隐瞒到什么时候？”
胡氏低头，泪流满面地跪了下来：“他说，只有他死了，吴知县才会来，只要他死了，这座城才有救。”
“回县衙，召集所有衙役！”
吴一川指了指胡氏，顾不上再说什么，拿起医书，急匆匆地离开医馆，进入县衙之后，直接命人将知县宅、县丞宅、典史宅锁了起来。
县丞罗笙隔着门喊道：“为何要将我们锁在里面？”
典史陈平山拿起梯子就准备爬出去，却被衙役一杆子打了回去。
陈平山跳脚大骂：“老子是庆元县典史，没犯什么过错，凭什么被锁在院中！吴知县，你若是不给我们一个说法，定要上书弹劾于你！”