“你走后，家里的船队便停航了。我知道，因为你不在了，再也没有人能领航。为此，二嫂闹分家，如今二嫂一家在城里经营商铺。天路哥要跑航运，大伯说他还小没有同意。目前家里在走下坡路，你却一个人躲在这里过这种寄人篱下的日子，你不知道家里有多需要你。”龙娇娇说着叹了口气。
倪天啸早已经有了回家的念头，他只是觉得会因为自己与水盗已经成为仇人，回去之后倪家将从此要鲶鱼头他们针锋相对，再也不能和平共处，想着自己在外委屈几年，只要不会因此拖累全家便有机会报此大仇，想不到家中已经到了这个地步，更没想到二嫂要闹分家。
“大哥，我还有一件事不明白，自从你出事后，我一直在想，这么多年没有水盗敢对倪家的人下手，为什么他们这次下手这么狠，已经拿了钱，却还要对你下毒手，这些都是为什么？我怎觉得这里面有阴谋。”
倪天啸看着龙娇娇这么一个弱不禁风的小姐，竟然能说出这番话，不禁让他另眼相看。他那里知道，她经历了这场生死之后，能独立将前后发生的事联系起来去想，让她觉得有许多奇怪的地方。
“我也曾想过这些事细节，想前想后没有找出咱们倪家与水盗有过节，过去没发生过任何冲突，为什么突然会成为他们下手的目标？”
此时，他俩大脑里同时想到一个人，皮兴扬，发生的这一切是否与这个人有关。
“大哥，我们回去吧！我心里总觉得不安，似乎家中会发生更大的事。”
“好，我们回去，反正这里已经不能呆了。事不迟宜，今晚就走，免得再生意外。这个板鸭陈，限我三天时间说服你。另外，回去之前还是要让龙伯伯和伯母知道你已经回了桃叶县的消息，免得他们牵挂，他们得知你回去了，相信也会很快择日回去的。”
龙娇娇点头答应了。
当天夜里，倪天啸和龙娇娇整理行装住进码头客栈，第二天一早乘船返乡。临上船之前倪天啸拿出一封信和三个大洋，托付一个人力车夫，将信送到汉府街许彩凤家里。
俩人登上客船的一刹那，心里都怀着别样的激动，有一种归心似箭之感，同时有一种隐隐的担忧。
一滴清澈饱满的泪珠在吴菊香眼睑汇集盈聚，挣脱睫毛滑出来，落在倪天路鞭痕累累的胸脯上，像一片片花瓣飘零跌落，静卧在他心窝口。水中盐份渗进伤口，轻微腌痛让倪天路睁开眼睛，他看到大嫂别转白嫩如玉的鹅蛋脸悄悄擦眼睛，心底一股暖流驱使他拿起枕边毛巾，替她擦去腮边鲜湿泪痕。
“嫂子，你比年前又瘦了。”
“我没事，你躺着别动。”吴菊香说着接过毛巾自己轻轻拭泪，其实是想借机掩饰内心漾起的羞涩，却无法掩饰已经爬上脸颊的两朵红云，使原本有些憔悴的面容显现几分妩媚，她慌忙拿起药瓶为倪天路上药。
正午刘家后院很静，能听见阳光晒裂干柴的响声。
倪天路从县大牢救出来，没敢放在红菱湾养伤，担心警察局来搜人，当天将他安置在吴菊香娘家。吴菊香责无旁贷带着一双儿女回娘家照顾他伤势，同行的有礼顺、王豆腐、黑子，他们仨人主要是保护刘家及倪天路安全。白天三个人轮流在村外陆路水路把守，一旦发现有陌生人来，立即回来报信，以便有足够的时间转移。
吴菊香给倪天路换药时倪小安和倪思露原本在身边玩耍，姐弟俩看到花坛里海棠落有几只紫色大花蝶，便围着花坛追着玩去了。此时，房内仅剩下倪天路和吴菊香一坐一躺默默相对。
倪天路隐隐约约知道，在他昏昏沉沉的十多天里，喂水喂药端汤送饭全是嫂子一个人。这些日子他身体太虚，不停发烧，直到伤口炎症消了慢慢结痂，神智才开始日见清醒起来，他不知道吴菊香每次给他上药都会情不自禁流出泪水。
“嫂子，你眼圈怎么红红的？”
“没什么？是刚才有灰尘落入眼睛里了。”
“我看到你流泪了。”
“没有，真的是被尘迷了。”
“嫂子，你还是那么美。”
吴菊香拿棉签上药的手轻轻颤抖了一下，沾在棉签上的紫药水滴在他下巴上，她连忙伸手擦拭。当她温热柔软的手心触摸在倪天路下巴上时，不禁让他心头骤热，没有犹豫捉住她的手拢在掌心。
“嫂子，你记得第一天进我们家大门，盖在你头上的红盖头滑落的事吗？从我见到你第一眼起，你的美丽就印在我心上了。如刀刻在心上一般，这么多年来一直保存完好，没对任何人说过。”
吴菊香心口受到重重一击，她没想过他会说出这番话，连一丝预兆都没有，刹那间红透了她的脸。她木呆呆地看着他，双手僵持在他胸脯上方，忘了给他点药。
过了那么多年的事情，连自己也忘了，竟然让他记在心里。
她双眼迷蒙似乎回忆起大红