堂邑父、豹姐和傻雕出去了一趟，带回来三十个十二三岁的‘人牲口’。
这些半大小子头发乱蓬蓬的，又黑又瘦，细瘦而长的脖子上，顶着一颗硕大的脑袋，宛若一些发育不良的豆芽菜，让人担心随时会被压断。
此外，这些少年身上的鞭痕累累，手腕脚腕上，绳索捆绑后的伤痕清晰可见，因为实在太瘦，他们的肋骨触目惊心，几欲戳破那一层皱巴巴的黑皮。
显然，这些不值钱的‘幼口人牲口’在猎奴者手下，遭了大罪，能够挣扎着活到现在，都能算得上是一个奇迹。
看见这些少年，杨川一下子想起，当初在西域给人当奴隶的自己。
他的脸色阴沉可怕，瞅着少年们沉默良久，方才叹了一口气，露出一丝温煦笑容：“堂邑父大叔，先让他们喝两三天的淡盐水、小米稀饭，再喝几天的肉汤，吊住小命再说。”
“交给萨仁娜大婶去照料。”
“等他们彻底恢复体力后，就让先到厨房里打杂，等我闲下来了，教他们切菜、剁肉、颠勺……”
……
安顿好三十个半大小子，杨川一头扎进存放精铁的大仓库，开始熔炼精铁、铸造和调试‘新式步犁’，没日没夜的忙碌了起来。
无论是精钢的熔炼，还是‘新式步犁’的铸造、调试，在眼下的汉帝国属于高度机密，故而，除了堂邑父，杨川不敢让其他仆役参与，以免消息泄露。
于是，霍去病和二十一名羽林孤儿，自然便成了最好的帮手。
当然，之所以让他们参与‘打铁’，杨川有自己的考量——
今后羽林军的兵械、甲胄、马蹄铁，乃至眼下还不能轻易亮出来的马镫、高桥马鞍等‘底牌’，其数量肯定极为惊人，总不能让他这位‘大汉厨子’当一辈子铁匠吧？
更何况，如此安排，其实也是在向刘彻和朝廷表明心迹，他杨川对汉帝国只有好处，并无一丝一毫的坏心思。
霍去病是刘彻的心头肉，这一点毋庸置疑。
所以，一些极为隐秘而重要的事情，最好拉上霍去病一起干，应该不会有太大的纰漏。
至于曹襄……略。
“去病啊，你使点劲儿行不行？”
“去病，这几日没有吃饭？扯个风囊都软哒哒的，你到底行不行？”
“那个谁，你们帮一下霍去病，看看他有气无力的样子，哎呀，可惜一身腱子肉了……”
一开始炼钢、打铁，杨川的恶趣味就很是明显，一边往熔炉里添加精矿粉，一边仔细观察着铁块在炉火中的细微变化，嘴上偏生一刻都不闲着，撩拨得霍去病哇哇大叫。
“杨川，伱小子有完没完？”
霍去病腰间只系着一条鹿皮短裤，露出一身匀称而霸道的腱子肉，看得杨川一阵眼馋，忍不住笑道：“百炼成钢绕指柔，这才哪到哪。”
“为何别人鼓风时你不吭声，某家鼓风时，你却唧唧歪歪、阴阳怪气的说个不休？”霍去病一边奋力鼓风，一边怒骂不已。
不过，骂归骂，手底下却真是拼尽全力的在鼓风。
无他，自从见识过几把‘菜刀’的威力后，他便对杨川的打铁技术心服口服，一直央求给他也弄几样‘厨具’使使。
尤其是那种三棱形状的尖刺，更是令这货念念不忘……
“因为你是霍去病啊，”转头看一眼大汗淋漓的霍去病，杨川心情很好，“放心，这一次试验成功后，先给你打一把好菜刀。”
霍去病怒道：“某家不要菜刀！”
杨川无所谓的笑道：“好啊，那我给你弄一个大铁锤，你和堂邑父大叔换着抡锤打铁？”
霍去病：“也行。”
其实，看着堂邑父抡锤真是一种享受，稳定而有力，在杨川一把小锤子的指挥下，雨点般的落在黑红色的铁块上，恍如战鼓咚咚。
“不过，等到你所说的精钢熔炼出来，先给我打一把三棱尖刺！”霍去病嘿嘿笑道。
“没问题，只要能炼出好钢，咱们野战营的甲胄、兵刃肯定优先装备，”杨川眼睛盯着炉中铁汁子，突然喝一声：“开炉！”
“填料，搅拌！”
“洒精矿粉！”
众人精神一振，登时便忙乱起来，开炉的开炉，填料的填料；堂邑父大叔提着一只木桶，将提前配制好的精矿粉撒入铁汁子里，用一根铁棍快速搅拌起来。
所有人的眼睛，都盯着鲜红色的铁汁子，直至其渐渐变得黯淡下去，终于成了黑不拉几的一坨。
杨川用铁钳将其夹到铁砧上，手中小锤子‘叮’的敲击一下。
堂邑父早已抡起大铁锤，重重的击打上去。
叮、铛铛；叮、铛铛……
肉眼可见的，那一坨黑红相间的铁块渐渐成饼状，折叠十几遍后，成了一根扁扁的长条状；随着重锤击打，其表面的黑色鳞片纷纷落下来，颇为均匀的洒在铁砧上。
小半个时辰后，经过重新加热、反复锤炼、淬化处理等十几道工序后，一把像模像样的‘菜刀’终于打制完毕。
杨川提着菜刀，仔细观察着，并用小锤子轻轻敲击数下，眉头紧缩吧：“还不行……”
众人一下子泄了气，面露郁闷之色。
尤其是霍去病，更是焦躁得不行，提起一大桶凉水，兜头浇在头上、身上，口中怒喝一声：“真特娘的痛快！”
杨川将那把菜刀随手丢进一大堆‘半成品’里，席地而坐，摊开一卷羊皮在上面涂涂画画，即便是披头散发、满脸倦容，两只眼睛却贼亮贼亮的：“就差一点点了。”
汉帝国的钢铁冶炼技术很是发达，所谓的‘炒钢法’、‘精矿粉置换法’，就连卓氏的铁匠铺都能做到。
问题是，如此冶炼出来的钢铁，硬则硬矣，然而，韧性不足，根本就达不到杨川心目中的要求。
汉帝国校尉以上将军们的佩剑，可以轻轻松松的斩金截铁、削铁如泥，听上去很给力；实际上，真要说起来，根本就不行啊。
无论是耐磨性还是柔韧性，就算是打造一个小小的马蹄铁，也不过是三五百里就报废……
没有电弧熔炼炉和吹氧转炉的情况下，平炉炼钢，杨川所能想到的最好的办法，就是‘碱性转炉炼钢法’。
这也太难为他这个小厨子了！
“还是脱磷、脱硫不够彻底，”杨川缓缓抬头，使劲搓着脸颊，“堂邑父大叔，将咱们的精矿粉配比重新调整一下……”
……
忙忙乱乱中，十几个日夜又过去了。
杨川终于有些焦虑起来：眼看着就要开春了，自己的新式步犁却还不见影子；甚至，就连一块像样儿的精钢都没有冶炼出来。
他疲惫极了。
长时间的煎熬，加上超负荷的体力劳作，让他本就干瘦的小身板脱了人形，蓬乱的发髻、苍白的脸色、布满血丝的眼睛，自不待言。
就连他眼底的那一抹贼亮，如今也有些黯淡下去了。
“这样不行，杨川，要不、先歇上几日了再说？”霍去病也是一脸的疲惫，不过，到底是身子骨结实，状态比杨川就好上很多。
他甚为关切的说道：“其实，咱们如今熔炼出来的精钢，已经比朝廷大匠作整出来的好很多，咱歇一口气了再干吧。”
杨川在地上走来走去，口中念念有词：“马上就要开春了，马上就要开春了……”
眼看着杨川陷入魔怔，霍去病无奈苦笑，夺过堂邑父手中大铁锤：“来吧，让他歇一口气，咱们在试一次。”
于是，在一阵忙乱的冶炼、捶打、淬火、折叠、回炉……后。
在霍去病大呼小叫的指挥下，经过将近一个时辰的折腾，一把歪歪扭扭、丑不拉几的‘菜刀’终于成形了。
提着自己的第一件作品，霍去病哭笑不得，随手将其丢给堂邑父：“瞧瞧，咱的这手艺可还行？”
堂邑父提着这把菜刀，凝神细观，一张大黑脸上，渐渐泛出一抹惊喜之色，瓮声瓮气的说道：“公子，我发现问题出在什么地方了。”
杨川闻言，停下脚步，皱眉问道：“什么问题？”
“霍郎君的力量猛，但不够持久，”堂邑父将那把菜刀双手递上来，“火力时而猛烈，时而弱小，这是一个原因，还有……霍郎君的大锤抡得好。”
杨川有些疑惑的接过‘菜刀’。
他仔细验看着，伸出一指，在刀面上轻轻弹击不已。
不得不说，霍去病打制的这一把菜刀啊，可还真是有点丑，弯弯扭扭，坑坑洼洼，只可惜了一块上好的精钢……
不对，精钢？
杨川提着菜刀，很认真的观察着上面细密的纹路，并在手中掂量了几下。
他随手拿了一把之前打制的‘半成品菜刀’，轻轻一挥手。
‘嚓’的一声轻响，那把半成品被削去一截，落在地上叮当作响，听上去就十分的悦耳。
这一幕，让众人都看呆了：“成了？”
“哈哈哈，成功啦！”
“我们成功啦……”
少年们大声欢呼，疲惫已久的小脸上，露出的笑容真实而纯粹；有好几个羽林孤儿，甚至都泪流满面，相互拥抱在一起尖叫个不停。
唯有霍去病，一脸茫然，伸手挠一挠后脑勺，咧嘴笑道：“杨川，真成了？”
杨川点点头：“成了。”
他颇有深意的看一眼霍去病，再看一眼堂邑父，走到冶炼炉前静思凝神好一阵子：“堂邑父大叔，你说的有些道理，不过……”
有些话，他都没办法说了。
同样的冶炼方法，同样的脱磷、脱硫配方，同样比例的精矿粉，甚至，就连铁汁子搅拌手法也差不多。
问题是，他自己没有冶炼出真正的精钢。
不料。
霍去病随手瞎折腾几下，差不多就成了？看着手中丑不拉几的这把‘菜刀’，杨川终于觉得这世上有些事情啊，还真有点玄乎，让他一时间有些恍惚。
这便是天选之子的运气？
好吧，杨川承认，这一刻啊，他是真心的高兴，为霍去病高兴。
同时，更为自己的幸运而高兴。
“火力火候是一个方面，”杨川走到霍去病面前，重重拍一下这货结实的肩膀，“但去病的大锤抡的真好，是一名好铁匠。”
“去病啊，好好干，我这便给咱们做饭去。”
“大家想吃烤全羊、酸烂肉、爆炒羊羔肉、胡辣鹿蹄筋、酱汁红烧肉、过油肉拌面、爆香牛肚丝儿、冷切牛腱子、酸菜炖排骨、铁板烤牛柳……随便挑随便选！”
二十一名羽林孤儿齐声欢呼：“小屁孩儿才会挑三拣四！”
霍去病手提大铁锤，猛的向前踏出一大步，凶巴巴的盯着杨川：“全都要！”
晚上八点才忙完，回家后。打开电脑一阵啪啪啪（键盘的声音），紧赶慢赶写出来一章，登时便觉得舒坦了。
希望读者老爷也舒坦。
(本章完)