外人尚且动心，堂屋之中，那付滘又怎可能不心动。
只他深知世上东西，从来轻易得来的，往往不为人珍惜，自家方才口中所提，确实也是一直担忧，迟疑一下，还是道：“多谢将军好意，话已是说到这个份上，又这般为在下考量，按理不当推辞，只是我不过白身一个，略会写几个字，又无长才在身，哪里能得如此厚待，就怕眼下厚颜应了，将来要叫将军同节度失望。”
对面那人环眼浓眉，一张十分堂正相貌，正是得了自家二哥分派，老老实实来拿文赋的卫承彦。
他听那付滘说话，回道：“大丈夫当仁不让，你这样说话，我便不爱听了。”
说着又指面前一份文稿，道：“我虽武功出身，这点见识也是有的，况且前一向在秦州、凤翔两地，你多为水利通衢事情出谋划策，节度早有耳闻，他叫人搜集你写的那些个文章，自家读过，也叫人研读，只觉其中许多内容颇有道理，便以你向日所想，若能真正实现，难道京兆府还不能保你一个出身？”
付滘闻言，那脸早已涨得通红，忍了又忍，还是道：“小人不过随意而做，那些个文章多有谬误，未得实证，不能全用，节度当要慎重采用才好。”
但这话说完，他不禁喃喃低语：“节度……当真搜集了我那文章……”
这话若说是自问，也无人能证，若说提问，那声音着实太低，对面人根本听不清。
而卫承彦已是笑道：“自然是要以实为证，不过实证也要人来证，没个一年半载，群策群力，如何能证？若能得你来做首，自然事半功倍。”
又道：“等事情做完，即便没有大好出身，过去外头脚踏实地，总比你窝在此处，日夜写文来得有用罢？”
他说完这话，却是哈哈一笑，道：“我是粗人，说话不中听，节度也常教训我不学无术，目光短浅——士子自然能以文名扬天下，青史留名，只我这等无才无能的，总以为在下头做点子事也是好的，虽比不得立书著文……”
卫承彦话未说完，付滘已是忙道：“将军，在下虽是落魄文人，却也晓得君子耻其言而过其行，若能行些兼济天下实事，其余事情，又岂能及其万一！”
说完，竟是站起身来，向对面人长鞠一躬，道：“且待在下先同母亲说明一番，再与将军回复。”
卫承彦大喜，只才要说话，不知想到什么，又道：“不用如此着急，不然叫节度晓得了，要来说我逼催好人，只怕你将来后悔——且再仔细思量一番。”
他顿一顿，又问：“我今日来，还为节度带些仪礼给老夫人，也不知道方不方便去问个好？”
那付滘忙应了，果然带那人去得一旁，先隔门问了，得了回应，便把门帘一掀——那老夫人房舍，竟是就在正堂东向厢房里。
原来这付滘所住地方虽然远在外城州北瓦子处，到底还是京中。
本来京都居，大不易，而今又是战后重建，更是样样昂贵，物价难抑，一家**口人住在这一处小宅子里，不过一进四厢，着实拥挤。
他一进门，便同自家亲娘介绍一番客人姓名、官职。
那付老夫人赶忙给卫承彦让座，又叫人上茶。
卫承彦忙推了，道：“我还有事在身，不过受节度之托，来取先生做的文赋，再来向老夫人问好。”
说着着左右人呈上手中东西，却是点心八色，又有布匹四色，另有檀香十二盒。
另又给付滘儿女各色玩意，不过木剑、木刀、纸鸢、泥人等，又有笔墨纸砚两套。
那付老夫人见这些个东西摆在面前，其余倒罢了，那檀香时下有价无市，她也不敢收，却不好推拒，便笑道：“这香如此贵重，我一个老婆子，哪里好用。”
卫承彦道：“裴节度有心要请付先生西去京兆府，帮着管顾水利通衢之事，既有求于人，送点子东西本就理应，老夫人就不要推脱了。”
付老夫人“啊”了一声，问道：“真有此事？”
卫承彦笑道：“先生忧心老夫人身体，不愿远行，又怕老夫人难捱路途奔波，还在考量，未必答应。”
付老夫人闻言，好悬才忍住说话，不免转头去看儿子，见付滘向自己点了点头，心中松一口气，却是笑道：“我一顿能吃两碗饭，脊梁骨直得很，走路都比寻常人快，哪里就要他忧心了？”
又道：“难道旁人去得京兆府，我就去不得？”
再道：“既要走了，我也不怕说明白话，京城里头屋子太窄，我在此处住得当真十分不惯，那床都小三分，晚上欲要翻身都怕滚下去！老身这骨头脆，实在挨不起摔，若能换个宽敞地方，赶紧走了去！”
又当着卫承彦的面，骂道：“痴儿，你去京兆府帮看水利通衢，这是给子孙积德，做得好了，不知活人多少，有甚好想的？我从前白教你做人了！”
她给儿子梯子下，那付滘少不得诺诺连声，顺着往下溜。
卫承彦见势，也不敢留，连忙起身告辞。
只他才一出门，后头付滘便来相送，一时见堂屋地方一人站着，手中抱着自己小儿，自是吃了一惊，道：“韩兄何时来的？”
被称为韩兄的，自然便是张异那门客，唤作韩亦昶。
此人偷听许久，怀中小儿呆不住，闹腾不休，正拿饴糖安抚，抬头见得卫、付二人，只觉尴尬，忙把那孩子放回地上，讪讪道：“我遇得这淘儿在外头要捉马尾，因怕出事，便把人带得进来……”
付滘自然连忙道谢，又向两边引荐，只是也不说那韩亦昶在张异门下，更不说卫承彦官职，只说一个是来取文赋新交，一个是上门拜访旧友。
卫承彦见过礼，略作问候几句，把礼数尽到了，也不多留，一拱手，施施然走了。
付滘把人送到门口，方才回身去寻那门客韩亦昶。
后者只做不知，把买来几样东西放了，略说几句闲话，才问自己这同窗后续安排，又道：“相公听我提起你，知晓你文章做得甚好，可巧府上缺一位文书，便叫我来问一句，你意下如何？”
付滘立时便做摇头，道：“韩兄，你我认识多年，我这两板斧，你还不晓得吗？哪里能在张相公门下立得稳足。”
又道：“正巧先前在秦州时候还有几位老友，近日来信相邀，只说狄人既退，问我有无闲工夫再回去坐坐，我想着趁着骨头未僵，故地重游，若能做点子事情，异日以文记之，想来文、实相对，也能有所启发。”
韩亦昶又劝几句，见对方心意已决，便做十分惋惜模样，叹道：“也是，大丈夫当行万里路，凭你才干，说不得在秦州能闯出一番天地来。”
又道：“不过你此去天长地远，老夫人此处，我当为你多多照料。”
另又问道：“大郎不日就能下场了，既在京中，若不能进国子学，也当去茂山、诚德书院试一试。”
付滘道：“也不差这一场，如若方便，一并西去便是。”
他对韩亦昶并无遮掩之心，此事日后也无甚好遮掩，只把家中闲话说了几句。
因天时太晚，此处地方狭小，韩亦昶也不好过夜，茶过两盏，他留下手中东西便告辞了。
再说这韩亦昶出得付家大门，次日又在城中打探许久，得了不少确信，才马不停蹄回得张府去求见张异。
他一进屋，却见里头门客七八人，俱都正襟危坐，气氛也十分凝重，不知在商议什么，心中一惊，连忙行礼。
其余人不好做声，座后张异皱眉道：“昨日寻你几回，只不见人——昨夜孙崇回京了。”
韩亦昶忙道：“在下外出有事……”
他犹豫一下，也不好在其余人面前提付滘，只好道：“有位同窗将要远行。”
又道：“正好有事来跟相公回禀。”
张异顿知端倪，面色稍霁，只打发了其余人，复才问道：“有何事？”
韩亦昶忙把自家四下探来消息同张异说了，又道：“以小人之见，那节度使裴雍尚不好说，这厉衍却是近日就要设法转回京兆府，如若相公用此拿捏，或许能在西军中做些文章。”
张异冷声道：“孙崇昨夜才回来，今晨便被招进宫中，才出宫，便叫我等共聚商议半日，先问我等所荐北上出使兴庆府使团名单，又问所荐去往蜀、黔几地平叛将领为谁，又问那节度使裴雍及其部今次赏赐，还问东南、西南边境事宜，样样有话要说，处处有人要用，他一回来，便在找事，只怕要为那裴雍借机搅动浑水，未必那样好拿捏。”
韩亦昶在张异门下多年，对同平章事孙崇此人脾性，自然不会不晓得。
他虽觉棘手，但昨晚想了一夜，倒是当真得了些计策，眼下虽有孙崇，也不觉得多少干碍，忍不住道：“相公，在下有一计，虽有些异想天开，只未必不能尝试——且看，那同平章事孙崇一向以许国自认，事事要自作主张，不肯放权半点，若有他在，相公行事难免不便……”
“那裴雍本要回京兆府，只是此人手中兵权在握，又盘踞一方多年，根深蒂固，如何能叫人放心？他如此年轻，又远在西北，朝中鞭长莫及，眼下已是心腹大患，更何况将来——且看他而今行事，便全当京兆府是一独立地域，从不听朝廷指挥。”
“枢密院中众位，或年迈，或体弱，或资望不足，或优柔寡断，再过十年，必然全靠官人支撑，眼下当要未雨绸缪西北事，早早排布棋子，否则将来必定被动。”
“要放裴雍此人回去，也当多方设法分而挟之。”
“至于所谓方法，无非人、财两项。”
“京兆府上下如铁桶一般，赋税多报少报，朝中根本不知，也不能管，那便只有‘人’一项。”
“今次正好借此机会安排人手往西去，不管京兆府也好，秦州也好，凤翔也罢，几处地方，军中衙中，便是中层不能，低阶官员总要有几人在其中罢？”
“此外，下头人如何能看得到什么要紧事情？若要辖制那裴雍，非得资历深厚，中流砥柱之人——相公，以相公之见，却不晓得那同平章事孙崇，可能当此重任？”
说到此处，韩亦昶声音都激动得尖了几分，本来熬了一夜，已经有些憔悴的脸上也泛出油光来：“如若能迁孙平章去往西北，未必要到京兆府中——那裴雍势必不肯，逼得紧了，不知会不会闹事，但要是去西京，据西京以经略几路，想来就算是姓裴的，也未必能跳得太高罢？！”
张异先只听着，取了面前茶盏，本来要喝，慢慢竟把那杯盏放回原位，仔细思量起来，眼神一时炯炯。
只是过了半晌，他还是摇了摇头，道：“确实是个可行之法，只实在不适合当下形势——那孙崇比本官还要大上一轮，又才从蔡州回来，其人坐镇蔡州，筹措南面粮草、银钱北上，朝野尽知，赵氏便是为了天子名声，也要厚待老臣。”
“当真做如此提议，一个不好，未必能把人送走，可能还要引火烧身。”
听到“引火烧身”四个字，韩亦昶顿时沉默。
资历深厚，中流砥柱之人，虽说没有能及得上孙崇，可未必及得上才能辖制西北。
说不得，面前自己这位主家也是个合适人选，这话提得出去，以那公主往日行事，退而求其次，或许真个就把张相公送去西京了。
届时才是真正搬起石头打自己的脚。
“是我想得简单了。”韩亦昶越想越是后怕，道：“我本想着那裴雍早晚要走，若能把孙崇一并送走，叫他二人在西北各打各的，岂不是好……”
张异叹了口气，只把此事放在一边，复又问道：“今次那裴雍四下招兵买马，寻了多少人，你可有成数？”
韩亦昶精神一振，忙道：“他也晓得自家请不动厉害人物，只寻些三教九流的，颇有千金市骨意味，我这几日在外打听，听闻少说也有十余个人，并不单请一人，而是把人家小一并都关照到了，我那同窗一门九口人，尽数要西迁，连同他那长子，原才说了人家，本来年末成亲，眼下也同女方商谈，欲要提前婚期，夫唱妇随，一道西去……”
他只一句带过，本还要往下说，却不妨对面张异右手扶搭的杯盖一个不稳，突然“咣当”一下落在桌上。
韩亦昶吓了一跳，正要去看，张异却并不理会桌上裂成两瓣的心爱杯盏，只倏地抬头。
他眼睛亮得吓人，急声问道：“夫唱妇随，一道什么？”