那场战争的开始，爆发于无人关心的角落。
美国，内布拉斯加州，名为堪那维斯的小镇，自从上个世纪六十年代人口转为净流出之后，便开始变得越来越荒凉。
这座只盛产大豆、苜蓿、还有喋喋不休的老头子的小镇上，早在上世纪三十年代居民数量便突破了三万，修建公路铁道，成为附近的市场中心，然而盛况已过，如今的堪那维斯总居民已经下降到了不足两千的程度，其中一半以上还是已莅退休之龄的老人，剩下的居民中大半也年龄偏大。
整个小镇里，未成年的孩子居然不足一百人。而刚刚上小学的孩子所占比例甚至更少，镇子里唯一的一座“堪那维斯圣乔治小学”里，甚至已经不再划分年级，整个小学的三十多个孩子统一在里面的教室里读书，由目前尚且在任的几位老师一起教授讲课。
——而如今年满十二岁，今年小学毕业之后便要读中学的佩妮便是这群孩子中的一个。
清晨，佩妮郁郁寡欢地背起书包，走在了延伸往小学的石子道路上，步伐烦躁地踢着小路上的石子，它们被踢得滚落出这条道路，要么落入道路旁的小河，要么撞到了树上，发出“咻卟”的声音。
佩妮烦躁的理由，倒不是因为学校里受到了什么同学欺凌之类的。现在的“堪那维斯圣乔治小学”中，和她一样十一十二岁的孩子有十来个，剩下的都是更小的小孩。
而佩妮的身高现如今已经突破了170cm，在这些同龄的孩子里无疑是身材最为高挑的那个，再加上她的性格锋利，直来直往，所以在小学里属于没人招惹，反而被一群小孩崇拜的社交中心人物。
但她烦躁的理由，确实也跟学校有一些关系。
因为今年之后，即将毕业的她就要被父母转送到几百公里以外的城市里读中学了。
身为卡车司机的父亲和售货员的母亲早已在那个城市里选好了住处，而且也做好了工作地点变动的准备。
虽然他们没办法将佩妮送往富人聚集的高档社区和私立中学，但他们选好的那个社区也绝非黑人聚集的贫民窟社区——被他们选中的地方属于林肯市内的中等社区，关键是这个社区里华裔众多，连带着中学升学水平也节节攀升，而这正是父母选择那个地方的原因，也是佩妮焦躁的理由。
现在的信息资讯和社况媒体都非常发达，佩妮早就通过智能手机悄悄搜索了将来要上的那个中学的概况评价。
一想到自己将来要跟全美最卷的那个族裔互卷，她就忍不住唉声叹气，心神不宁。
她拿起智能手机，语音唤出了这个世界上最著名的AI助手。
“喂，‘露西’。”
从“露西”在互联网上得到运用开始，这个AI就已经成了当下最瞩目的显学。哪怕是小学生也喜欢使用这个操作简单，可以语言对话，能够为自己带来大部分想要的讯息，就像是阿拉丁神灯一样奇妙的AI。
而佩妮从第一次下载了“露西”，开始和它对话以后，就深深地喜欢上了这个人工智能——帅气、冷静、永远温和、包括佩妮得到的关于那个中学和社区的信息，也是“露西”收集了网络资讯以后综合提供给她的。
对于佩妮来说，“露西”既像是朋友，又像是一个敬仰的对象——而不仅仅是一串冰冷的数据。
听到了佩妮的召唤，“露西”也即时地响应：
“佩妮，怎么样，有什么事吗？”
露西用佩妮专门选择的语音模块对她问候着，这个声音温柔、慵懒、又带着一点点磁性，就像是邻居的大学生姐姐一样，最符合佩妮心目中的形象。
“唉……”
佩妮停下了踢石子的动作，在两边林荫成蔽的小道上脚步踟蹰，声音也显得十分踌躇。
“……‘露西’，我不想和爸爸妈妈一起搬离堪那维斯，去几百公里以外的林肯市读中学——我很害怕自己能不能在那里找到朋友，也很担心将来在那里的学习。爸妈都想我去读最好的高中，将来进入顶级大学，去当个牙医或者律师。但我其实更想高中毕业就去社区大学，然后去当修车工。我很喜欢闻车油的问道，而且镇上的莫兰达哥哥穿起修车服也好帅，我就想过那样的生活。”
“但是堪那维斯已经没有中学了，佩妮你毕业以后必须要离开这个小镇，去其他地方读书。”
“露西”用慵懒的语调一针见血地指出了最直接的那个问题。
“是啊是啊……嗨，但我也可以不去林肯市的吧——范迪市也有中学，那里只要驱车几十公里就可以到达了。”
佩妮有气无力地反驳道。
“不过，那样的话，佩妮的父母恐怕也不会同意的吧。那里的中学环境并不是很好。”
“唉唉，我懂我懂……范迪市到处都是混混、无业游民、还有大.ma贩子嘛，我只是说着玩的。”
佩妮撅起了嘴，有点不开心地回道。
“嗯……我可以体会佩妮的心情。每个人的生命中都会遇到一些转折——升学、就业、结婚、生子……佩妮你现在就是遇上了人生的第一次剧变。无论是学校还是生活的环境都将发生前所未有的变化。这对于青春蒙昧期的孩子来说，重要性不亚于婴儿时期第一次睁开眼睛看到真实世界的震动。”
佩妮默默地听着“露西”给她灌着鸡汤，后者有条不紊地继续说道：
“其实，对于佩妮你来说，这份震动真正的内涵并不只是单纯环境的变迁，更多的，还是源于心中的一种‘失去感’。朋友、邻居、认识的人、爱慕的人，尽管还可以通过互联网与他们沟通，但现实之中的弦线却已经断掉了——而且新的环境，新的学校，能否建立起新联系的不确定感始终盘旋于心中，佩妮你的不安完全可以理解。
“但是……即使不安，也必须要迈入新的人生阶段。就像是这条石子路一样，佩妮马上就要走到它的终点。接下来就要面临更为广阔的世界还有更为空旷的天空了。”
佩妮反驳：“……但我也可以留在小路的阴影里。”
“没错，当然可以这样选择。”
“露西”在音调中增添了些许笑意相关的模式。
“不过。我对佩妮的建议——是走出这条石子小道，我查询过卫星图像了。今天的天气非常晴朗，外面的景色十分美丽。如果一直留在这里，不仅会耽误了上学的时机，还会失去看到那份美妙的瞬间哦？”
听到“露西”的声音，佩妮默不作声地加快了脚步，走出了这条小道。
脚步迈出石子小道，进入空旷步道的一瞬间。
蔚蓝色的天空在视界的尽头无限相连。
些许白云漂浮在天空之上，宛如雪白的丝絮。
而不远处的河岸之上，粼粼微光仿佛宝石一般，闪耀着自己的瞳孔。
一刹那，佩妮被这份美丽震动得屏住了呼吸。
“真好看……”
她喃喃地说道。
“露西”轻柔地附和道：
“没错，迈过那些不安，才能看到更美丽的景色……而且，不用担心遇到低谷——佩妮，我会一直陪着你的。”
“~哼哼哼。”
佩妮忍不住笑得皱起了鼻子，情绪变得高昂了起来，步伐轻快。
(本章完)