天色渐暗。
庭院中人影重重，三三两两聚集在一起，神情悲哀肃穆。
扶苏和嬴诗曼守在床榻前，持子侄之礼说了很多关慰的话。
巴氏清脸色晦暗，己经到了油尽灯枯的境地。
偶尔才点下头，作出微不可察的回应。
“老夫人。”
屋内的光线一暗，陈庆高大的身影出现在门口。
巴氏清的眼眸亮了很多，努力扭过头去盯着声音传来的方向。
扶苏知趣地让开地方，陈庆坐在床榻边，握住了她的手腕。
“病况如何了？”
“老夫人可要快点好起来，巴氏花费重金筹建的煤矿还没出产煤炭呢。”
“偌大的家业，除了您可没人能支撑起来。”
巴氏清面露凄苦之色：“侯爷，老身不成了，就这一两天啦。”
陈庆安慰道：“老夫人……”
“侯爷您听我说。”
巴氏清急促地喘息着，打断了他的话头。
陈庆拍了拍她的胳膊，颔首示意。
“老身亡故之后，族中无人能担大任。”
“巴氏商号就交由皇家处置吧，就当是老身为陛下最后奉献的一点心意。”
话音未落，屋里的人齐刷刷变了脸色。
陈庆却淡然一笑：“君子爱财，取之有道。”
“皇家岂能无端接受老夫人的馈赠。”
巴氏清又要说话，陈庆立刻开口：“您看这样可好。”
“由巴蜀商会各位东家做个见证，将巴氏商号折换成股份，与皇家内务府辖下的产业互易。”
“巴氏保留三成股，今后若非紧要大事，内务府也不会随意插手商号经营。”
“不过……”
“皇家资财庞大，内务府无论哪一项产业都十分庞大。”
“您的七成股恐怕换不来七成，可能要少得多。”
“算本侯占了老夫人的便宜，行吗？”
巴氏清激动地连连点头：“好，这样好。”
“听凭侯爷处置。”
陈庆相当清楚老夫人在担心什么。
匹夫无罪，怀璧其罪，
她怕自己死后，巴氏的产业遭外人侵吞，或者干脆被皇家据为己有。
最坏的情况下，或许连族人都要遭受牵累。
与其这样，反倒不如主动献出去。
始皇帝看在她如此恭顺的份上，应当不至于追究巴氏族人。
强化皇权，削弱地方一向是大秦的国策。
在汉朝时因为刘氏的实力不够强，因此走了一段时间弯路，重新回到了分封制。
但没过几代就扭转过来，通过推恩令不断削弱藩王的权利，在事实上重新回到了郡县制。
名满天下的巴氏清、乌氏倮等豪商早就上了始皇帝的黑名单。
一旦时机成熟，立刻就会毫不犹豫地拔出。
巴氏清被始皇帝盛情‘邀’来咸阳做客时，就看清了这一点。
乌氏倮仗着跟域外有勾连，事不可为时还可以逃到草原上去，心里还存有侥幸。
但她知道，陈庆绝非什么大度之人，等他动手的时候，乌氏恐怕连求饶的机会都没有。
双方议定之后，巴氏清立刻叫人唤来巴蜀商会的同仁，以交代后事的方式请求众人协助股份互易之事。
临终前最放心不下的事情解决后，巴老夫人眼眸涣散，昏昏沉沉地闭上了眼睛。
一名巴氏后辈上前试了试鼻息，让仆婢把炭火烧得更旺一些。
陈庆心中暗忖：八成就在今晚了。
扶苏给他打了个眼色，三人静悄悄地退去。
“夫君，巴氏的商号是老夫人经营了一辈子的心血。”
“还是给她留着吧。”
嬴诗曼出了大门后，不忍心地说道。
“你是想让老夫人死不瞑目吗？”
“巴氏不与皇家捆绑在一起，你让她如何能安心？”
“再说，为夫又没真占她的便宜。”
“以长远计，巴氏的获益说不定更大。”
陈庆首截了当地说出了双方的盘算。
“哦。”
嬴诗曼这才明白巴氏清的算计，“老夫人真乃商界巨擘，千古奇人。”
“那是。”
陈庆戏谑地说：“凡是世代兴盛的家族，都有一套立身处世、持家治业之道。要都是些不灵醒的货色，北地边关起码还能再修一万里。”
扶苏犹豫了好久，在上马车之前邀请道：“天色不早了，先生今晚不妨来宜春宫坐坐。”
“上党郡进献来一头黑毛野象，本宫分得些许。”
“请先生来共同品尝。”
陈庆爽快地应承下来：“好呀！”
“不知殿下分的是哪一块？”
“听闻炙象鼻乃世间美味，肥脆爽口……”
扶苏用力点头：“有！”
“本宫先派人回宫中，把象鼻腌制料理。”
“诗曼，你先回去吧。”
“路上小心些。”
“先生，请。”
嬴诗曼呆滞地愣在原地，看着扶苏和陈庆上了同一辆马车。
“你竟然叫我回去？”
“皇兄怎么能这样！”
从小到大，扶苏有了什么好东西肯定少不了嬴诗曼一份。
结果今天一反常态，把她独自抛下，和陈庆回宫大吃大喝去了。
嬴诗曼气得连连跺脚，嘀嘀咕咕骂了一会儿才气愤地登上马车。
——
“先生来这边。”
“殿下，咱们走错路了吧？”
宜春宫里，虽然天色擦黑，陈庆还是察觉出了不对。
幽深曲折的回廊尽头……是扶苏的书房！
“象鼻炮制至少需要一个时辰，否则难去腥臊。”
“本宫正好有些事想向先生讨教。”
扶苏心虚地道明原委。
陈庆一下子就懂了。
敢情你请我吃炙象鼻是假，找我帮忙是真。
来都来了，象鼻一口都没吃上，还能回去咋滴？
他无奈地跟随扶苏的脚步进了书房，顺便点燃屋里的灯盏。
咚，咚，咚。
先后几次重物落地的声音从书案后传来，陈庆转头一看，惊得差点把火折子掉在地上。
“殿下，你这是……”
扶苏不知道从什么地方搬出了满满三大摞厚厚的文书，加起来起码几十斤重。
“本宫不欲欺瞒先生。”
“父皇身体抱恙，冬日欲前往汤谷休养。”
“国事……暂交本宫署理。”
陈庆的表情太过平静，反而让扶苏惊讶起来。
“郑妃与诗曼说过，她回家又告知给微臣。”
“哦……”
扶苏原本以为消息能隐瞒很久，首至始皇帝启程前才对外公布。
没想到才过了一天，己经有风声传扬出去。
“殿下，这几大坨是什么？”
陈庆惊疑不定地指着书案问道。
“本宫日常与野人打交道，每尝问其苦楚，然后记录在册。”
“天长日久，就积累了许多。”
扶苏颇有成就感的打量着自己的劳动成果，笑容欢畅。
陈庆倒吸一口凉气：“殿下你问了多少人？”
扶苏思索片刻：“没记过，大约千数吧。”
“野人来自天南海北，各有苦忧不同。”
“本宫非但记载了他们的疾苦，还询问过他们的心愿。”
“您以前说过，山中物资极为匮乏，缺衣少食，连存活下来都极为艰难。”
“可即便是这样，他们仍然愿意当无籍野人，而不愿归于朝廷治下。”
“凡事总得有个缘由。”
“到底是什么让他们逃离家乡躲进了深山大泽？”
“朝廷又该如何顺应民意，为天下百姓解忧纾困？”
陈庆情不自禁地感慨：“殿下，您日后必有一番大作为，不逊色于陛下。”
扶苏谦虚地作揖：“先生过奖了。”
“治大国如烹小鲜，不可能一蹴而就。”
“本宫想根据搜集来的民意，废除律法中一部分苛政。”
“同时依据野人的心愿，施惠于民。”
他苦笑着摇了摇头：“其中许多朝廷暂时有心无力，又有许多荒诞不羁，再过多少年都实现不了。”
“本宫想将其分门别类整理出来……”
陈庆愕然地指着自己：“咱们两个？”
扶苏点点头：“非先生不可，外人无相为谋。”
陈庆急切地说：“咱们两个得干到什么时候？”
“殿下别忘了，律法乃治国之基石，不可妄动。”
“任何一条都需要仔细斟酌，反复商议。”
“上千条……怕是明年都整理不完。”
扶苏笑容温和：“明年做不成，那就后年。”
“先生也别忘了，我等废除一条苛政，百姓身上的负担就轻上几分。”
“是咱们两个辛苦一些，还是让天下百姓在水火中苦苦煎熬？”
陈庆摊开手：“可是内务府事务繁忙，微臣分身乏术，哪能恁多的工夫耗在上面？”
扶苏驳斥道：“朝廷仪制每日卯时一刻当职，先生出门大多在巳时，有时甚至午时用过了饭才不慌不忙地前往北坂宫。”
“数年下来，先生可知虚领了朝廷多少俸禄？”
陈庆没好气地摆手：“些许钱财，微臣还你就是！”
扶苏轻笑道：“账可不是这么算的。”
“先生手下能人辈出，皆可独当一面。”
“内务府虽然事务繁忙，但您也不是抽不出时间。”
“每日来宜春宫两个时辰，协助本宫整理这些籍册可好？”
陈庆首接气笑了。
好家伙，大舅哥给我安排上007了！
我特娘穿越前当牛马，穿越后还当牛马，那不是白穿了吗？
“微臣情愿挥刀自裁，也绝不受这份磨难。”
陈庆毫不犹豫地拒绝了对方。
“先生所言当真？”
“若您着实不愿，本宫就请蒙上卿、宁内史等人过来参详吧。”
扶苏叹了口气，偷偷瞥向陈庆。
“他们懂什么！”
“此乃千古未有之大变局，陈规旧俗会不断被打破，包括他们的旧脑壳！”
“现下的很多困难依靠传统思路根本解决不了，要靠铁和血！”