方元芷目光微沉，吹了声口哨。
山上突然出现几名手持长弓之人，挽弓搭箭瞄准络腮胡一行。
络腮胡脸色一凝，扬声说道：“老子怜香惜玉，不为难女人，你走吧！”
方元芷没动，看着孙琏幸灾乐祸道：“看来是找你的。”
孙琏苦笑：“方姑娘，孙琏又连累了你。只是你不能见死不救吧？”
方元芷双手交叉在胸前，好整以暇：“我有什么立场去救你？”
孙琏拔出马上挂的佩剑：“第一，我还没付诊金；第二，我与你同行，我若有事，你也逃不了干系；第三，我比我大哥温和。”
方元芷目光微凝，这个孙琏还真不是个蠢货。
她朝络腮胡说道：“你也听到了，我得帮他。”
络腮胡咬牙切齿，终究是狠下心：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！上！”
山上箭矢射下，好几人中箭倒地。
可对方有十来人，冲过来的有七八人，很快与方元芷等打到一起。
不过，对方元芷的攻击只是做做样子。
方元芷满腹狐疑地看着歹人们，却听到孙琏一声惨叫，跌落下马，搂着一条腿惨叫不止！
络腮胡想给孙琏腿上再补一刀，却差点中箭，吓得赶紧带人离去。
方元芷赶紧下马给孙琏检查伤势，却看到他笑着冲自己眨了眨眼。
方元芷气急，翻身上马离去。
孙琏也骑马赶紧跟上。
走了一段路，发现络腮胡一行倒在了路旁，全都气绝身亡，每人身上只有一个致命伤口。
杀手素质极高，出手利索狠辣。
方元芷不知道是何人出的手，赶紧策马离开。
方元芷知道，方家给她派了六个贴身护卫，隐在暗处保护她。
只是不知道杀了络腮胡一行的是何人？
回城的时候，在城门口正赶上有人送别践行。看随行之人杀气腾腾，方元芷猜测是哪家武将要出远门。
最令人侧目的是一个锦衣中年妇人，哭得哀婉凄绝，仿佛生离死别一样。
方元芷不免多看了几眼。自己爷爷也是武将，当年离京出征的时候，是不是也曾这样与祖母悲痛分别？
孙琏却下马上前抱拳行礼：“郭世伯安好。”
所拜之人年过五旬，仪观魁伟，髯垂过腹，声若洪钟，顾盼间虎目生威。
只见那位郭世伯不屑地看了一眼孙琏，眼神之中有厌恶之色。
他冷冷说道：“会昌侯世子的礼，本伯爵可不敢当！
想当初老夫被贬甘肃，我那好嗣子郭嵩，你的好姐夫，克扣衣食，使我妾室要靠缝纫补贴家用，几近丧命！
若不是因为会昌侯曾有恩于我，老夫看在他的面上不废黜郭嵩，岂能容你今日叫我世伯！”
孙琏讪讪作揖，自行离去。
方元芷见孙琏吃瘪，反而幸灾乐祸地道：“会昌侯府的面子，看来不买的人不止我一个！”
孙琏低声介绍道：“那位是定襄伯郭登，表面上看臣服于我父亲，其实对孙家早就满腹牢骚。他没儿子，过继的儿子是我们孙家女婿，与他势同水火。”
方元芷瞥了孙琏一眼，问道：“这郭伯爵爷是要去往边关任职？”
孙琏笑着摇摇头：“这倒不是。郭伯爵爷去年四月接了圣旨提督十二营操练，后来又兼了总神机营兵，乃京城炙手可热的人物，只是被贴上了孙家的标签。
如今皇上向孙家低头，停了盐法新政。
郭伯爵爷素来爱兵如子、对占中弊端深恶痛绝，他忍无可忍，上了奏折说征西总兵官都督刘玉声望未著，宜别选重将以图成功事。本意是想申请再去甘肃边关，远离京城这摊子脏水。”
孙琏嫌弃地掸了掸衣襟。
方元芷觉得好笑。孙琏是正牌的会昌侯世子，定襄伯郭登是手握重兵、拱卫京师的实权人物，外戚党的核心骨干，都对外戚党如此深恶痛绝。
这外戚党看似权势滔天，实际上也没有那么牢固。
她又想起了孙续宗和自己做的那个交易。
方元芷试探问道：“你说的郭登之事，皇上知道吗？”
孙琏微笑看着她，略带了一些欣赏之意：“应该是知道的吧。要不然，怎么会从江南回来后就重用了郭伯爵爷呢。”
方元芷不说话。看来朱见深也在分化外戚党。
孙琏看了看方元芷，边策马进城边聊：“成化二年四月，皇上在朝堂上让人念了一个折子，说是南京一个县的夫妻二人把邻居家十岁的小姑娘勒死煮了吃，请求朝廷借一些救济粮平抑米价。皇上当庭大怒，说四月正是青黄不接之时，官员们早干嘛去了？”
方元芷勒住马不可置信地看向孙琏，胸口闷闷胀胀得说不出话来。
孙琏冲她无可奈何笑笑。
方元芷想起来，那年四月的时候，她在徐家照料顾夫人的身体，并不知道离她不远的南京城有人饥饿到要杀掉邻居家的小女孩来吃，用以生存。
方元芷黯然地低头。
她纵然可以行医救人，毕竟能力有限，所帮所扶之人，数量极其有限。
孙琏继续说道：“前些年朝廷内斗不止，吏治混乱，无人安心政事，个个朝不保夕。这两年，皇上对北人派和外戚党都有戒心，可也没有急躁打压，反而在吏治、政事上重点强调申明以民为本，境况好了许多。”
孙琏见方元芷难掩悲伤，安慰道：“今年情况更是好了许多。前不久南京守备成国公朱仪就说今年久旱，明年必有青黄不接，现在就奏请运粮备用来年，与两年前相比，已经好了不少了。”
方元芷看看孙琏：“你跟我说这些做什么？”
孙琏意味深长地笑笑：“方姑娘聪慧大方，必能明白在下未言之意。”
方元芷硬邦邦地回复：“我不明白。”便策马自行回了方家。
用完晚饭，方元芷久久不能安歇。
她起身去书房找了本诗集，翻出了唐朝白居易的一首诗开始抄写起来：
“意气骄满路，鞍马光照尘。借问何为者，人称是内臣。朱绂皆大夫，紫绶或将军。夸赴军中宴，走马去如云。尊罍溢九酝，水陆罗八珍。果擘洞庭橘，脍切天池鳞。食饱心自若，酒酣气益振。是岁江南旱，衢州人食人。”
是岁江南旱，衢州人食人。
是岁江南旱，衢州人食人。
是岁江南旱，衢州人食人。
衢州是浙江的一个府，离她居住了好几年的杭州钱塘并不远。