朱见深斋戒三天后，直接去参加了早朝。
早朝结束后，他先去了昭德宫。
万贵妃见他难得主动上门，喜出望外。
她已经得了消息，前几天皇上连续两天宿在文华殿。
这也就罢了，可那方姑娘也宿在那里。
皇上的脸上却不见喜色，反而有些惆怅。
她亲自奉茶，小心察言观色，还向皇帝介绍几个年幼小内侍的机灵可爱。
皇帝只是淡淡应付，并不往心里去，连茶水都没喝一口。
万贵妃眼神有些黯淡。
皇上对自己的防备，都到这个地步了么？
她也索性不折腾了，等皇帝自己开口。
皇帝在富丽堂皇的昭德宫大殿左看右看，等宫人们都下去了，才问万贵妃：“贞儿姐姐，如果当年朕成全了你和孙瓒，你会不会更开心一些？”
万贵妃脸上的笑容一僵。
万贵妃看他脸上神情淡定而诚恳，一双漆黑深邃的眼睛只盯着她的眼睛，便知道他不是讥讽或者借题发挥，似乎是真的需要一个答案。
“谁知道呢？孙大人已有妻子妾室。我若真的嫁给他，也只是个妾。过了几年，新鲜感一过，和他后院里的众多姬妾一样，怕就是长久空守。和现在估计没什么分别，还没有如今的尊贵体面……”
万贵妃带着些许幽怨看着朱见深。
朱见深微微愧疚地缩回了眼神。
他随口安抚了几句保重身体的话，就要离开。
万贵妃却喊住了他：“方姑娘不一样。她出身名门，又一向心高气傲，未必肯屈尊做人妾室。翱翔在天空的鸟儿，哪里肯被关在金丝笼里呢？”
朱见深深受震动。
他又去了仁寿宫和清宁宫走了一遭。
两宫太后都没有说什么，只是寒暄几句。
朱见深脚步沉重地返回了文华殿。
他早就得到消息，平日里一大早就离开文华殿的方元芷，这几天一直呆在殿内未曾出去。
他想去见她，可又怕去见她。
元芷一向干脆利落，若见了面，说出什么绝情的话，他又该如何应对？
在文华殿起居室门口，他就看到元芷坐在大炕下座安静看书。一看这架势，就是等他回来说话。
他还是缓缓走到大炕上座坐了下来。
方元芷恭敬地行了宫女之礼，见朱见深脸色深沉，目光闪了闪，笑道：“皇上这一身大衣服不嫌累？”
朱见深悄悄松了一口气。
这个开场白比他预想得好一些。
他这一身上朝的大衣服还没换下来，听她这么一说，也觉得有些拘束难受。
他有心喊内侍过来帮他更衣，可想了想，还是自己大步走进了更衣间。
方元芷愣了愣，跟了过去。
朱见深习惯性地抬起双手。
方元芷勉为其难地上前给他宽衣解带。
手刚摸上玉带，还抬头看了看他的眼睛。
朱见深有些不自在地转开了目光。
方元芷狡黠地笑了笑。
这架势，不像是她为奴为婢替人更衣，更像是她在调戏皇帝。
方元芷试了试，不知道玉带怎么解下来，便问道：“这个，该怎么解？”
朱见深居高临下看着半蹲在自己身前的元芷，脑海里闪过旖旎的场景，脸皮微微泛红。
他握住她的手，一点点教她解下腰带，脱了大衣服。
本来正常的更衣过程生生染上了几分亲昵。
即便是一向泼辣大胆的方元芷也流露出几分羞赧。
明明两个人什么逾矩行为都没有，可空气中就是荡漾着难以言说的气息。
方元芷只觉得这龙袍穿脱好复杂。一着急，她的额头都冒了微微细汗。
脱下大衣服，朱见深自己整理着中衣袖子。
方元芷扔了手里拎着的龙袍，牙一咬眼一闭，从背后搂住了朱见深的腰。
朱见深身子一僵。
“皇上，求您不要把元芷纳入后宫。我也努力把你放到心里，好不好？”
方元芷话说得软，姿态也放得很低。
如果是别的女人说出这番话，他未必会往心里去。
可这是一向刚强的元芷说的话啊。
朱见深心里又酸又涩。
徐淳不肯娶她，她都要把赐婚的圣旨扔给他。
他极具诚意地给她“宸妃”称号，这个几乎可以和皇帝比拟，自古以来都是皇帝最爱之人的称号，就差把一颗真心捧到她面前了。
她怎么就是不接受呢？
他已经废过后，即便他肯再度废后，元芷烂极的名声，也坐不上皇后之位。
元芷那天当着他的面烧掉圣旨，就是把他的真心踩在地上践踏。
他是个帝王，素来有几分脾性。
只有在她面前，他装巧卖乖，作小服低，能屈能伸。
只有他迁就她的。
她从来不曾为他低一下头，甚至还偶尔拳脚相向。
他知道她一直想出宫，可她不曾求过他半句，他就乐得装不知道。
她如今终于放下身段软言相求，可说出的话，却仿佛往他心上插刀子。
如果说，他们不曾一夜风流，他或许还没有这么痛苦。
可明明两个人从陌生到和谐，皆是倾情投入，她怎么能无动于衷，对自己这样心狠呢？
过了好一会儿，朱见深才缓缓转过身。
他还是打算和她摊开说明白。
“元芷，你可知道，宸这个字代表的含义?”
方元芷目光闪躲开，摇了摇头。
她一开始不知道，可这几天看书，也弄明白了。
“宸是北极星所在，常用以指宫殿、帝位，用作帝王代称。”朱见深一边说，一边抓起了方元芷的手，贴到自己胸口。
“宸妃，向来是帝王最爱女人的称号。唐高宗李治本来想用这个称号给武则天册封，大臣反对未遂。”
“先帝，为了让万宸妃之子，朕的弟弟德王登上皇位，差点废了朕的太子之位！”
方元芷吓得手一缩，想把贴在朱见深胸口的手抽回来。
朱见深却紧紧抓住她的手，未容她得逞。
“元芷！我的心意，你可明白？”
方元芷心神巨震，目光闪躲半天，最后还是勇敢对上了朱见深的目光。
“你不嫌我品行有亏，身子污秽，还心系他人，一直待我亲和有礼，我若说不感动，那定是假的。只是，”
“我的性子你也知道，闲云野鹤散漫惯了，坐不得高位，若是惹下泼天大祸，怕是要牵累你。”