巴那贝有那么一点后悔，他应该等到完整消化“无面人”再说的，而不是现在这样冒险晋升。
幸好艾丝特的口琴声还有帮助……
忽然间，另一种沉重而狂乱的意识淹没了巴那贝的思维，近乎毫无阻碍地涌进他身体，不断与那些疯狂扭动的肉芽协调着，让巴那贝的身体越来越僵硬，他就快感受不到自身的存在了。
但是在他感觉自己的意识濒临溃散的时候，那恐怖的压迫感却忽然一轻。
他立刻抓紧这个机会，迅速地稳定住精神与灵体，身体飞速稳定下来，恢复正常。
他的关节与四肢逐渐变得柔软，脱离了僵硬到几乎不属于自己的状态。
巴那贝睁开了眼睛，这才意识到那些美人鱼已经停止了歌唱，口琴声也消失了。
周围安静得过分，那些美人鱼已经全部不见了，悄然隐藏回雾气的更深处。
那把亮红色的口琴正掉在黑夜圣徽旁边，上面似乎是用颜料之类的东西，勾勒出一个金色的爱心，但因为剐蹭，边缘已经出现少许脱落。
艾丝特的右手一片灰黑，皮肤下涌动着黑色的肉芽，她的左手正紧紧把住右手腕，阻止那只黑色的右手伸向右眼处。
“帮忙……”艾丝特忍受着右眉心近乎被钻破的痛苦，憋出来这么一个词。
巴那贝下意识伸出左手，猛地捞起那枚黑夜圣徽，右手轻点在膝头，瞬间开启灵视。
他看到了密密麻麻的银色细线，从艾丝特的头顶延伸出来，连接在虚空中，唯独在她的右手臂上，蠕动着一团黑色的丝线。
她的灵体之线是银色的？
巴那贝疑惑的同时，也在将灵性疯狂灌注到那枚徽章里，浓郁的黑暗力量逸散出来，甚至完全不受巴那贝控制，便自行聚拢到艾丝特的身上。
巴那贝一心二用，抓住了纠缠在艾丝特右手上的黑色灵体之线。
在他抓紧那截线头的瞬间，灵性直觉发出了疯狂的尖叫警告，这让巴那贝猛然打个寒颤，断掉了与灵体之线的接触。
不过那只手臂瞬间的僵直，让艾丝特的头痛消散大半，她获得了喘息的机会。
“安眠”的力量无差别地包围住她，但是受到影响的只有那些试图钻出她皮肤的肉芽。
光点从艾丝特发丝间炸开，涌向她的右臂，随着光点翻滚，原本涌动在她血液中的黑色蠕虫渐渐汇集，被驱赶向她的手部。
艾丝特的左手从挎包里翻出“罗根之爪”，在僵硬的右手掌心一划，一只形体半虚半实的黑色蠕虫，被汇聚起来的光点撕扯拖出，落在了船底。
她右手的异变瞬间消失了。
艾丝特顾不上手上的伤，双手一合一开，“苍白骨钉”一落，将那条不断翻滚，想要贴近她身体的蠕虫给刺穿，在船底留下了极浅的小坑。
随着黑色的蠕虫化作虚影，消散在空气中，骨剑尖端恢复了洁白。
在艾丝特的右臂恢复正常后，巴那贝立刻停止往黑夜圣徽里灌注灵性，免得自己刚刚稳定下来的灵性再度接近失控：
“那条虫子，那又是什么？”
巴那贝曾经见过透明的“灵之虫”，知道那是“占卜家”高序列的能力基础，用于转化秘偶、制造分身，是“占卜家”神话形态的延伸。
但是这样纯黑的形态，就像是遭受了强烈的污染一样，让他难以辨别那究竟是什么东西。
“我不清楚，或许是某种带有强烈恶意的集合体，”艾丝特收起骨剑，让它们重新化作双手间的花纹，“真是让人恶心……”
像是被唤起了某种糟糕透顶的厌恶本能，却又没有任何清晰的回忆涌现，艾丝特只能将这种感觉的源头，归在卓娅的头上。
巴那贝看着艾丝特将光点统统收回头上，将那把造型怪异的小刀收回挎包，巴那贝的思维在飞快运转：
“那是你从我身上偷出来的？”
“因为你好像被我的演奏影响了，所以我就用了偷窃，结果就偷到了很糟糕的东西。”
巴那贝摇了摇头：“我欠你一个人情。”
“别了吧，你的人情我可要不起。”艾丝特用拇指摩擦了一下掌心，刚才割出的伤口已经飞快愈合了，没有渗出多少血液。
她打量着自己过于苍白的右臂，怀疑是因为部分血液被那条黑色蠕虫吸收了，它原先只有半截，可是被艾丝特赶出来后，已经变得完整。
这可不太妙。
巴那贝却显得非常坚定，他的脸色是艾丝特从未见过的严肃，再也没有那种浮夸而自傲的神情：
“这是我欠你的，是属于我们交易之外的事情。是我太急躁了，没有彻底消化完魔药，就急于晋升。
“我一度感到失控的时候，你的演奏却稳住了我的精神，但是好像还有别的什么东西，突然冒了出来……应该就是你偷到手的那只虫子。”
艾丝特总觉得这件事跟她脱不了干系，却又难以理解其中缘由，如果卓娅跟她的联系还足够密切，或许可以替她解答心里的疑惑。
艾丝特捡起地上的口琴，小心地扯起衣角将它擦拭干净，又从巴那贝手中接过那枚黑夜圣徽，将东西都收回挎包里，她才重新坐回船头。
她的眉心终于不痛了：“那就这样，先欠着，说实话，很可能你是受到了我的影响。”
巴那贝收拾完先前存放魔药材料的盒子，潇洒地撩了一把刘海，容貌飞快转换，又变回了巴妮：“别看我这样，我可不是会推脱责任的人。是我有疏漏的地方，我会承认的，不能怪你。”
“那你就大方点，在克谢尼娅面前变回你原本的……你原本是巴那贝吧？”
巴妮的神情总算放松下来，她冲艾丝特不满地翻了个白眼：“……是，我原本是男的，也没有热衷于女装的兴趣。”
“真的没有吗？我看你明明——”
“没有。”巴妮斩钉截铁地将艾丝特的话堵了回去。
见巴妮不再那么严肃，艾丝特便微笑着拾起船桨：“你先歇着吧，你的灵性消耗不少，回去的路我来划。”
巴妮没有跟艾丝特客气，直接闭上眼睛垂下头，让自己沉浸在冥想状态，整理生理状态的同时，她也在思考刚才发生的事情。
十分钟后，巴妮抬起头来，环顾了一下四周，有些无奈地看向艾丝特：“你是不是，不太会认路，看来‘半神’也有做不到的事情啊。”
然后艾丝特手中的船桨一打转，小船在他眼底下斜滑出去，绕出一道弧线。
艾丝特干笑两声：“我不是很擅长划船。”
如果不是因为四周的雾气比较特殊，她更想直接偷走距离，那可比一路划回去省事多了。
巴妮从怀里掏出一枚硬币，在占卜过“鲸骨号”大致方向后，他从艾丝特手上接过船桨，叹了口气：“还是我来吧。”
小船在水面上荡开雾气，周围安静得只有波浪摇曳的细响，巴妮扫了艾丝特，艾丝特正神情淡漠地凝望着水面，也不知道在看什么。
“哈梅尔？这是你用过的假名？”
“嗯，当时告诉你艾丝特这名字，只是为了跟维卡和马蒂欧碰头。”
“这样啊。”
艾丝特身体侧倾，手肘杵在木船的边缘：“如果不能被记住，那名字只是个代号，叫什么都无所谓，你要是喜欢你也可以叫哈梅尔。”
巴妮的眼睛动了动，却没有抓着艾丝特话中的疑点不放，而是主动转换了话题：“你之前不是说，想了解一些过去纪元的历史吗？作为报酬。”
艾丝特敷衍地“嗯”了两声，没有给出具体的回应。
“你要是有特别关注的内容，就提出来，我才能有针对性地告诉你，总不能让我这样口述几部史书出来吧？”
艾丝特笑嘻嘻地问：“我要是问密修会的历史，你会直接把船划翻吗？”
“会，那太荒唐了，”巴妮用力地划着船，挥舞的船桨溅了一点水花到艾丝特的袖子上，“以我的角度来推测，你要了解的是那几个‘偷盗者’家族的历史？”
艾丝特思考片刻才点点头：“还有亚伯拉罕家族。”
巴妮愣了一下，露出一个怪异的笑容：“你知道亚伯拉罕家的‘学徒’、‘偷盗者’跟‘占卜家’都是相邻途径吗？”
“这跟我想了解的内容无关。除此之外，还有罗塞尔·古斯塔夫，以及你了解的任何第三纪历史。”艾丝特的眼神太过平静淡漠，让巴妮难以推测出她真实的想法。
“你这提出的要求还真不少……”巴妮沉思片刻，觉得短期内还真没办法完成这件事，“我记得的资料并不齐全，大多数都需要验证准确性，以传闻为主。”
“没关系，你先写下来吧。等到我们分别的时候，这些事的资料有多少算多少，优先记下第三纪甚至第二纪的历史。”
巴妮点点头，知道艾丝特已经听出他的话外音，却不愿把召唤信使咒文留给他。
——
接近二十分钟后，两人重新回到了“鲸骨号”上。
克谢尼娅热烈地欢迎了两人的安全回归，用一次甩动好几圈的熊抱，“恭喜”了巴妮晋升成功。
巴妮被放下的时候，整张脸都因为不好意思而拧到一起，让艾丝特和马蒂欧在旁边笑话了好一会儿。
“鲸骨号”再度移动起来，向着远离这片灰雾的方向驶去。