隔天，晨光刚落进窗口，艾丝特四人便已经做好了出发的准备。
他们各自背着睡袋，从集市上采购了部分便于携带的物资与食品，在亚历山大的带领下踏上城外一条偏僻小路。
“这种药水洒在衣服上一些，可以有效驱赶蚊虫。”托马这么说着，将手上的铁瓶分发到每个人的手上。
艾丝特接过少许，在袖口和衣角倒上一点，像是薄荷混合着花椒的味道很快传了出来，虽然呛鼻，但还在忍受范围内。
亚历山大拿着他的笔记走在最前面，旁边是在手上握紧水晶球的亚伦，两人时不时就会探讨一番，然后调整前进的方向。
反而是托马显得比较清闲，跟艾丝特同样走在后面，他也注意到艾丝特肩头偶尔落下微弱的光点，在两人身后划出一道圆环。
“这么说起来，所有人都会忘掉你，那你到现在为止是一直在流浪？”托马这样问艾丝特。
艾丝特瞬间理解了亚伦为什么会经常跟托马起争执。
虽然听上去托马只是想找个话题，他的语气很平和，甚至不像过去那样有刻意找茬的态度，但他确实相当不擅长闲聊。
艾丝特很无奈地瞄了他一眼：“托马先生，这话相当伤人……也不算吧，我也有个很值得信任的朋友，还有自己的小圈子。”
艾丝特得承认，除了同样身为“穿越者”的克莱恩最为特殊，塔罗会的成员们反而是她最稳定的人际关系。
赞美“愚者”！她在心里这样默念道。
“那他们怎么记住你的？”
艾丝特摇摇头：“我们的小圈子里有高位格的庇护，我的朋友跟我都有点比较特殊的地方。”
“哦……邪神教徒？”
幸好艾丝特没有在喝水，不然她绝对会呛到。
前面的亚伦回过头来，他之前在试图占卜更方便前进的方向，没有听清两人前面的谈话内容：“你们究竟在讨论什么乱糟糟的话题？你不要讲话了托马，你一开口就让人不想跟你说话，你不知道吗？”
亚历山大清了清嗓子：“咳，亚伦，现在不是闲聊的时候，你刚才的占卜结果往哪边前进更合适？”
见亚历山大和亚伦又聊起来，托马低声询问艾丝特：“我说话真的有那么招人嫌吗？”
艾丝特干笑两声：“哈哈……真的有。”
“啧，”托马烦躁地扇开两根挡路的细树枝，“亚历山大还跟我说有什么‘说话的学问’，我可从没听到过这方面的知识。”
艾丝特的好奇心被勾了起来：“是因为‘隐匿贤者’吗？”
“是的，我这条途径的非凡者都会经历这种情况。就拿我们要去调查的遗迹来说，你对第四纪有什么了解吗？”
“那是个天使层次的非凡者都会在明面上活动的年代，四皇之战迎来陨落，形成狂暴海隔绝了南北大陆近千年。我接触过少许宽泛的内容，但更详细的东西不算清楚。”艾丝特回答道。
托马点点头，开始详细叙述起来：
“你说的是传闻最广的那部分，算不上神秘学隐秘，对历史有兴趣的人基本都能查到不少。我曾经在特里尔住过一段时间，在那里接触过部分地下遗迹，所以也被灌输了部分有关第四纪的知识。”
“图铎帝国与特伦索斯特帝国的建立是基于对所罗门皇帝的背叛，而继‘夜皇’特伦索斯特之后，图铎成为‘血皇帝’的隐秘，正是他击杀了索伦、艾因霍恩和梅迪奇家族的先祖。”
艾丝特想起贝克兰德那处地下遗迹，她侧了侧头：“但是这件事还有外因，‘血皇帝’不是凭借自己登临神位的。”
“看来你知道的也不少。”托马赞同地露出笑容，这好像还是第一次两人之间的氛围没那么紧张了。
艾丝特的神情却陷入沉思，当时那位“红天使”恶灵的神态很奇怪，祂因为我是“偷盗者”而立刻转变了态度，那对兄弟中有一位“偷盗者”天使的话，他给我的警告与后面的冷淡……
托马没有理会艾丝特的思考，而是继续讲述起来：“非凡者在晋升序列五的时候，服用的魔药会危险到普通人难以直接用精神去对抗，这时候就需要适当的仪式辅助，才能稳定住个人的状态。”
他顿了顿，刻意卖了个关子：“即使是序列一往上再晋升，也需要这样的仪式——”
艾丝特迅速接上了这话：“但是‘血皇帝’没有。”
她没有对序列一之上的话题表现出任何惊讶，甚至敏锐地反应过来，先一步讲出了托马想说的关键。
这样的交流反而让托马很不愉快：“你都说完了我该说什么。”
艾丝特却忍不住抖了一点个人的猜测出来：“没有仪式的话，在晋升的时候很容易陷入疯狂，但是……”
“如果真的疯狂得那么彻底，‘血皇帝’是无法建立图铎帝国，并与其他三皇对抗的。”
“如果有人窃取了另外三位被杀者的命运，然后替‘血皇帝’弥补了这方面的缺憾，那他这次没有铺垫的晋升就有了跳板。”艾丝特轻声说道。
艾丝特想到了“偷盗者”途径序列二“命运木马”的特殊能力，托马告诉她的这些隐秘故事，反而让艾丝特心里生出一个新的猜测——阿蒙从“卓娅”那里偷走了某些东西，可能是极重要的某种命运或联系？
正是存在这样的关键，才导致我睁眼就突然落到一个阿蒙分身的身上，“卓娅”真正的能力也因此受到压制。随着我遇上各种各样的事情，加深与非凡世界的接触，“卓娅”才逐渐活跃起来。
艾丝特理了理思绪，只觉得这个猜测相当有可能。
“窃取命运？这种事情听上去很不可思议……不过你毕竟是精通这方面的途径，你说了算。”托马简单地给这段对话画下句号，因为亚伦和亚历山大正很不满地瞪着他。
因为专注于聊天的关系，后面两人的步伐有点太慢了，接下来他们要攀爬一小段山路，不可能再给托马机会让他努力练习“说话的艺术”。
接下来这天的时间，四人几乎都是在森林里翻越各种障碍，爬了好几次小段山路，直到周围的树木稍微变稀疏了些，他们能看到头顶昏黄的天空，太阳正不断西垂。
亚历山大打量了一下四周的地形，让亚伦占卜过此处的安全程度后，便做出了夜间在这里休息的决定，不再往深处前进。
“夜晚不太安全，”亚伦一边在外围喷洒能驱赶野兽的药水，一边这样对艾丝特说道，“我知道这是句废话。但是不论官方非凡者清理过多少遍，即使将所有的原住民都驱赶出去，霍纳奇斯山脉附近每年都会出现新的鬼怪传说，鲁恩那边的西维拉斯郡也不例外。”
亚历山大将地面踩平，扔出去两块硌人的石头，这才示意几人铺开了各自的睡袋：“这些故事都被官方压了下去，大多只在本地居民间流传，虽然真实性无法考证，但是每年都会有那么几个失踪或者疯掉的人。”
“我倒是没听说过，能残留这么多年的非凡力量，应该都挺危险的。”艾丝特点点额角，一圈光点铺散开来，在几人停留的地面外构成一道圆环，这圈光芒很快溶解在空气中。
亚伦能明显感到他的灵性受到了压制，如果这时候他再试图占卜，恐怕很难获得详尽的启示。
托马架起了简易篝火，用石块垒在周围防止火焰往四周蔓延，他不知道从哪个口袋里掏出一个铁盒，从里面抓出一把粉末，洒在了篝火中间的几根枯枝上。
随着那些粉末从他掌中落下，红色的火焰升腾窜起，不断散发出热量，让坐在睡袋边的四人感到暖和不少。
亚伦从他携带的物资里掏出一块面包，掰成四半分给各人。
艾丝特学着亚历山大的样子，将手上的面包放到火边烘烤片刻，才慢吞吞吃起来：“我们在山里大概要走多久？”
亚历山大咽下了嘴里的面包：“如果顺利的话后天应该能到，明天开始基本都是山路，比较崎岖。”
艾丝特默默点头，明天早上得找个独处的机会，向“愚者”先生请假缺席下个周一的塔罗会，不然在下午三点的时候自己突然发愣许久，万一正处在战斗的关键时刻就惨了。
托马忽然转向亚伦：“有发现什么不对劲的地方吗？”
“暂时没有，占卜没有给出太多信息。如果密修会的人真这么碰巧发现了这处遗迹，必然会谨慎隐藏自己的踪迹。”亚伦摇摇头，对此显得很无所谓。
艾丝特从随身的水壶里喝了两口水，安静地听着这样的对话，她没有将自己预知到的场面告知几人，也是想验证那些事情是否真的会发生。
这样的举动并不合适，甚至可以说是在用几人的生命做验证，但艾丝特对此却相当淡漠。她并不是想不到这点，只要多细想一点艾丝特就明白这件事的危险性。
她却已经在无知觉的情况下，心态发生了变化。
亚历山大用树枝拨弄了两下篝火：“我并不希望碰上他们，要是他们真的出现，那说明西蒙短时间内大概都不会回来了。”
“那位西蒙先生长什么样？”艾丝特这么问道。
托马用手势在头顶比划了一下：“他的金发比较短，榻鼻子看上去像是被打断过，非常好辨认的特征。”
“还有黑眼圈，他喜欢整夜都泡在当地的廉价酒吧里，打发那些睡不着觉的时间。”亚伦补充道。
艾丝特的眼睛转了转：“这位西蒙先生做的活不太简单啊？”
托马连连摇头：“为了利益铤而走险的人很多，至少他还算是有自知之明的那种，知道避避风头。”
亚历山大叹了口气：“我倒是不在乎他去哪，我就怕密修会的成员对他动手后通灵，那他们肯定不会放过这座遗迹。”
艾丝特若有所思地点点头，回想起在占卜最后见到的那个男人，他的身影挡在隧道尽头，刚好遮住外面明亮的光线，这一幕的象征意义非常强烈。
如果那位西蒙先生现身了，她必须得格外警惕。
(本章完)