从北平到汉口这一路上，胡承荫把父母和妹妹照顾得妥妥帖帖，上车上船的时候小心搀扶，郑兰枝的腿有关节炎，因为长途奔波旧病复发，胡承荫有机会就蹲在地上，把母亲的一条腿放在自己的腿上，轻轻地揉捏母亲的肌肉，还用热毛巾给母亲热敷。
胡瑞娟小小年纪就离开自己熟悉的生活环境，离开了家和学校。第一次出远门，旅途舟车劳顿十分辛苦，她难免会哭鼻子，胡承荫也是想方设法逗妹妹开心，一路上不知道给妹妹讲了多少笑话，还在去汉口的船上跟人高价买了一块巧克力给妹妹，只为了哄她开心。就这样，坐完火车坐轮船，坐完轮船又坐汽车，坐完汽车又坐牛车，前前后后走了快半个月，终于到了胡承荫在乡下的二家。
二姑是胡承荫父亲的亲妹妹，名叫胡喜兰，十七岁就嫁到了湖北，如今已经快五十岁了，她一辈子生了七个孩子，最小的儿子三岁夭折了，剩下的四儿两女平安长大，最大的儿子比胡承荫还要大五岁，因为经济条件有限，六个孩子都没有读什么书，长大之后都依靠务农为生。胡喜全一共兄弟姊妹五人，就属二姑嫁得最远，日子过得也是紧紧巴巴，胡喜全时常接济她。胡家十分注重亲缘的羁绊，胡承荫摆满月酒的时候，二姑一家千里迢迢赶到北平看他，还给了他一个纯金打造的长命锁。
这次胡喜全不告而至，二姑全家不仅不怪罪，反而特别热情地接待了他们，饮食住宿都安排得十分妥帖，虽然是粗茶淡饭，但乡下没有日军，没有轰炸，没有危险，因此日子过得还算舒坦。这样悠闲的日子，一过就是一个多月，眼瞅着就快到中秋节了。
胡承荫整日无事，就教二姑的孙子孙女和其他村里的孩子读书认字，孩子们的天真烂漫，能把他的愁绪和对未来的迷茫冲淡一点。其余的时间胡承荫喜欢在庄稼地里帮忙干农活，正赶上秋收时节，他跟着二姑家的亲戚们忙前忙后，把农活学了一个遍，忙完之后就跳进池塘里洗澡，畅游几回合之后浮出水面，把手放进嘴里吹了一声悠长的口哨，惊起远处几只飞鸟，相机的胶卷早就已经用完了，他在胸前伸直双臂，用双手的拇指和食指比成了一个长方形，用眼中的镜头拍下了这个天高云淡瞬间，很难想象，一千多公里以外的故乡正遭受日军的烧杀劫掠，生灵涂炭。想到这里，胡承荫就把头潜入水中，长久不愿出来，一直到氧气耗尽，实在难以承受，才一跃浮出水面。
一日胡承荫回到家中，在饭桌前坐下，看到桌上有一个用报纸和麻绳捆扎的一个长条形包裹，母亲郑兰枝坐在厅里择菜。
这是什么啊？
在你二姑奶家也住了一个多月了，成天就知道在外乱跑，也不读读书！
学校都给炸平了，还读什么书啊！不想勾起胡承荫的伤心事，胡母赶忙岔开话题。
行行行，不读不读了，快看这是啥好吃的？
郑兰枝赶忙打开报纸包裹，露出了里面的腊肠和腊肉。
这腊肠和腊肉是恩施最有名的特产，你二姑夫听说咱们家过来，特意托人给咱们带了些，你不是老嚷嚷着着要吃肉吗？恩施的土家族做腊肠是一绝!咱今天晚上就吃，让你吃个够！
哎呀，知子莫若母也！胡承荫看到母亲煞费苦心哄自己开心的样子，脸上马上由阴转晴，又恢复到没皮没脸的样子，说完就拿起一根咬了一大口。
啊，好麻！好辣！
郑兰枝看着儿子被辣得手舞足蹈坐立难安，苦笑着摇了摇头。只见他拿起桌上包腊肠报纸对着舌头扇风，接着他不知道看到了什么，眼睛一眨不眨盯着报纸，整个人好像被点了穴，一动不动了。
承荫？承荫？儿子？这孩子不是辣傻了吧？
正在郑兰枝有些慌神的时候，胡承荫就好像突然醒过来一样，激动地跳了起来，把报纸送到郑兰枝的眼前，郑兰枝看到了上面用大标题写着长沙临时大学成立的消息，内文上说，北大清华南开三所大学在长沙成立临时大学，拟十一月一日开学，望全校师生去长沙报道，而报上的日期显示是九月十一日，而这已经是六天前的报纸了。
妈！你看!儿子有学上啦！北大清华南开在长沙成立了临时大学！我要去长沙上学啦！
胡承荫激动地抱住了妈妈，郑兰枝摸了摸儿子的头，心里又高兴又不舍，儿子终于可以继续读书求学了，但儿子从小到大从来没有离开过自己身边，这一去长沙，估计就要好些日子见不到面了。
再过两天就是中秋节了，过了中秋再走吧！
不行，妈，我等不及了，我今天就走！
胡承荫没有什么行李要收拾，连衣服都没有几件，只随身带了一个小包裹，里面有一些干粮，母亲拿了一个红色的布包，递给胡承荫。
什么啊，这么沉！
胡承荫打开布包，打开里面整整齐齐的两摞袁大头，数了数刚好二十枚。
俗话说的好，穷家富路，你从小到大都在我们身边儿，从来没有出过远门儿，这二十块钱你拿着，咱家遭遇这么大的变故，来这儿的路费花了不少，也没有更多了，给你应个急用。
妈，我用不着，到了学校跟大家在一起，总会有办法的，再说我有手有脚的，饿不着我的。
那怎么能行！让你拿着你就拿着！
没办法，胡承荫只好收下，为了防止被偷，郑兰枝还在胡承荫的胸前衣服里缝了一个小口袋，把钱放在里面，再用针线收口这才放心。
在胡承荫好劝歹劝之后，才说服家人不去火车站送他，临行前，胡瑞娟把相机放在哥哥的手里，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
哥，这相机送你！胡瑞娟已经露出了哭腔。
这相机我可不敢要，这是你的宝贝疙瘩，看你哭成这个样子，舍不得了吧？胡承荫心里难过，但还是尽量逗妹妹开心。
谁说我是舍不得相机了？我是舍不得你！胡瑞娟憋着嘴。
胡承荫抬起双手擦去妹妹不断涌出的眼泪。
真难得，从小到大没跟哥说过这么好听的话。
还有，哥，相机只是暂时借你，你一定要多拍点你的照片，然后每天给我写信，把照片寄给我！
遵命，我一定办到！看到哥哥一本正经表决心的样子，胡瑞娟终于破涕为笑。
带着全家的嘱托，带着烫着胸口的二十枚袁大头，带着妹妹的莱卡相机，胡承荫走了，他从汉口坐渡轮到武昌，随后踏上了粤汉线从武昌到长沙的火车，走向一个完全未知的天地。他不曾想到，他将裹挟进时代的洪流之中，开始他波澜壮阔的人生篇章，他的人生，将和西南联大紧紧缠绕在一起，在那里，他将找到自己沉睡已久的理想，还有他为之守护终生的爱情