实际上, 窦太皇太后的身体在元朔元年就已经衰弱下来。﹢后的寿数, 没人比石慧更清楚, 这一年里, 石慧带着当利公主几乎住在了长乐宫。
早在几年前生病那会儿，窦太皇太后就将手中的权利放了下去。明面上的东西都给了刘彻，暗中的人手交给了石慧。故窦太皇太后的崩逝更多是一个权力交接的象征，朝堂上并没有太大的反应。
在放下手中的权柄之后，太皇太后和刘彻这对塑料花祖孙倒是度过了一段“蜜月期”。大权在握的皇帝得到了最后的胜利遇到问题也很乐意请教一下太皇太后对于朝局的看法，看在大汉天下的份上, 太皇太后也不会藏私。
以至于太皇太后崩逝，刘彻还是很认真的掉了两滴眼泪的。
当然太皇太后的崩逝也算是有人欢喜有人愁。对于王太后而言, 太皇太后的崩逝绝对是一件可喜可贺的事情。不过在这个过程中, 还是有一件事让王太后颇为不满。
太皇太后死前将自己的私产做了明确的分配。有血缘关系的宗室每人得到了一件太皇太后的珍藏以做纪念。余下的私产，三成分给了馆陶和梁王刘武的后人, 七成交给了石慧和刘彻。
没有得到太皇太后任何私产的王太后, 心中是怄气到了极点，看着石慧的眼神越发不善。同时，终于可以独掌长乐宫的喜悦又让王太后兴奋到了极点。
失去了太皇太后的束缚, 王太后越来越喜欢对朝政指手画脚，甚至干预皇帝选贤任能。
自龙城之役后, 皇帝开疆拓土就没有停止过。以汉朝威严使东夷秽君南闾举众降附, 置苍海郡, 收复河南地, 置朔方、五原郡, 招募迁徙百姓于朔方。打击游侠势力，推行《推恩令》削弱藩王在封地势力和影响力。种种行为都显示如今的皇帝是一个锐意进取，乾坤独断之人。
正因为了解皇帝的性情，石慧才会选择暗中经营盟，并小心不露端倪。石慧从来不是一个将希望和筹码放在别人身上的人，所以她宁愿费些功夫暗中经营一股必要时足以对付皇帝的势力。
通过盟，石慧暗中掌握了半个帝国的权势。只要她不动，刘彻可以完全控制朝堂。但盟一旦动了，就是皇帝也会为之心惊。饶是如此，石慧也选择避其锋芒，在后宫深居简出。
如今的皇帝正如正午的太阳，意气风发是不会允许任何人分享他的战果的。他可以允许人与他共享这份荣耀，却不包过他身为君王的权利。
王太后如此上蹿下跳只会消磨皇帝对她仅剩的恩情，母子之间的裂缝已经越来越不可调和。可是，显然王太后并没有意会，更没有收敛的意思。
平阳公主夹在其中，可谓是头痛至极。只是相较于王太后，平阳公主倒是看得更清楚一些，故而多站在皇帝的立场说话，倒是赢得了皇帝的怜惜。
自窦太皇太后崩后，王太后非常喜欢召石慧到长乐宫侍奉。只是每次皇后娘娘都是带笑离开，王太后却是怒气难消，偏偏有找不出石慧的任何不是。
皇后没有了太皇太后这座靠山，王太后已经不屑于隐藏对于窦太主和皇后的厌恶之情。以至于长安城中已经有人开始猜测皇后何时被废。
对于外面的流言蜚语和宫中的人心思动，石慧并没有放在心上。不管外面如何猜测，王太后对皇后的不喜已经溢于言表，只要皇帝态度不改，又有谁敢轻易提及废后？
如今宫中妃嫔，自皇后以下位份最高的就是生下皇长子的卫婕妤。然而卫婕妤生性温顺，虽然生了皇长子，于皇后面前却依旧遵从如初。
哪怕卫青在前朝步步高升，皇长子给了她不少底气，这位卫婕妤也没有因此而张狂。反而是后进当宠的王夫人仗着有孕王太后撑腰，颇有些恃宠而骄。
“这次上贡的石黛极好，皇后娘娘不介意嫔妾先选吧？”椒房殿中，管事刚将今年地方进上的黛送来给椒房殿挑选，王夫人倒是先一步来了。
“王美人既然有了身孕，就该知道有些东西并不适合孕妇。”萧八子抿唇笑道。
萧八子本是良家子出生，在皇帝那里算不得盛宠。不过为人伶俐，也算是宫中颇为聪慧的女子。在宫中美人人人想要效仿卫子夫在皇后面前奉承的时候，萧八子并没有随众人一窝蜂凑上去。
后来，二公主的生母害人不成被皇后处置，萧八子因为人本分得了皇后亲眼，在失宠之后还能养了二公主。二公主虽然是庶出公主，然对于一个没有子嗣的低位妃嫔而言亦是身份尊贵。
更不要说领养二公主前萧八子只是良人，成为二公主的养母才连升三级成为八子。萧八子明白自己早已没有盛宠，再难进位更莫提子嗣，故而对二公主很是尽心尽力。
借着谢恩之名，萧八子慢慢到椒房殿的次数多了，除了必要的请安却从不让二公主在石慧面前凑。相较于性格温顺的卫婕妤，萧八子嘴上更伶俐几分。久而久之，萧八子就成了皇后面前，仅次于卫婕妤的妃嫔。
这未央宫的老人谁不知道皇后虽然不承宠，无子嗣，却颇得陛下敬重。除非你能够成为皇帝心尖上的人，否则在这后宫性命便完全掌握在皇后手中。
“不知萧八子又跟着皇后娘娘看了什么书，倒是有许多讲究？”王夫人娇声道，“本宫还要伺候陛下，总不能不梳妆打扮吧？毕竟本宫可不似有些人让陛下留宿的兴趣都没有。”
听到王夫人的话，本来坐在石慧下首奉茶的卫子夫下意识看向了石慧。王夫人这句话可是将在场的三人都包括了下去。
皇帝鲜少在椒房殿过夜早就不是什么秘密，而萧八子已经失宠多时。就连卫婕妤在皇长子出世后，皇帝就已经极少留宿了。如今伺候皇帝的更多是王美人、李姬、尹充依等新进的美人。
对于王夫人的话，石慧却没有放在心上。皇帝之所以不在椒房殿留宿，说穿了还是石慧不耐烦应付，用了一点心理暗示，已经多年来潜移默化的影响。
对于低调却总能在自己需要时提供各种参考意见，给予安慰开解却从不居功，不自作主张的皇后，皇帝更多是宛如长姐一样的敬重。皇帝虽然喜欢娇俏年轻的美人，然而在他疲倦之时，却更喜欢来椒房殿。
“王美人此言逾越了！”卫子夫蹙眉道，“你不过美人，如何敢娘娘与我面前自称本宫。”
卫子夫虽然性格温顺，然而位份却在王夫人之上。居移气，养移体，自有身处高位的威严。王夫人看到卫子夫略带薄怒，莫名生出一分畏惧。目光落在神情几乎没有变化的皇后娘娘身上，却仿佛增加了几分底气。
王夫人萧瑟了一下，犹自辩解道：“此处是椒房殿，难道卫婕妤能够做椒房殿的主吗？”
“王美人出来多时，只怕累了！”石慧淡淡地瞄了一眼王夫人，“来人，送王美人回合欢殿吧！”
“皇——”王夫人想要反驳，对上石慧淡然的目光却一愣。
“自陛下登基以来，这未央宫中怀孕的嫔妃并非个个能够安然生下孩子，生下孩子也不一定就能够生下皇子。王美人为了肚子里的孩子，偶尔也需动一动脑子。”石慧淡淡道，“素锦，让人告诉陛下，王美人胎气不稳，需要安心静养，请陛下莫要去合欢殿打扰。”
素锦闻言，略一抿嘴道：“诺！”
王美人听到她的话，莫名有些惊惧，捧着肚子迫不及待地离开了椒房殿。
看着王美人落荒而逃的样子，萧八子不由噗嗤笑道：“这会，王美人只怕以为娘娘吓唬她呢！”
“不是吓唬，而是威胁。”石慧冷嗤道，“如今既然已经有了皇长子，她那个肚子自然也就不显得金贵了。”
实际上在刘据出生后，石慧甚至考虑过直接让刘彻以后再无婴孩出生，由此来保证任务目标的安全。不过，石慧最终还是打算了这个念头。
有时候，一帆风顺并非什么好事，适当的竞争更有利于孩子的进步。相较于杜绝其他竞争者，她更需要的是保持良好竞争，阻止恶性竞争的发生。
萧八子听到她的话，略有些害怕，对于这皇后娘娘，她始终看不破猜不破。自从窦太皇太后崩以来，以王美人为首亲近太后的妃嫔已经不是第一次当面挑衅。不过皇后娘娘一向不大理会，这才让王美人敢故意等到管事送来贡品的时候，闯进椒房殿。
可是今日看，皇后娘娘并非脾气软，而是挑衅者的战斗力让她生不出处置的**。
萧八子再偷偷看一眼神色不变的卫婕妤，不由叹服：难怪卫婕妤能够十年如一日地侍奉于皇后娘娘左右，只这份处变不惊已经是极为难得。