马声嘶鸣，尘土弥天。
郡衙来人勒停马匹之后，纷纷跳了下来。
楚棠，你又给哥哥我整出事情来了！当头的一人远远地就开始指责楚棠。
不是桂郡郡衙捕快甲班班头方凯还有谁！
他大步走到楚棠面前，急着问：现在到哪一步了？要进山杀贼了吗？接下来就交给我们吧，你赶紧赶路去！
这话一说完，方凯看到楚棠旁边的捕快都一脸古怪地看着他。
什么情况？方凯蒙了一下，不明所以。
楚棠则一脸微笑，饶有兴趣地看着方凯不说话。
周详为自家捕头的恶趣味捏了一把汗，不得不凑到方凯身边说道：方班头，这个我们已经从山上下来了。那，贼人都在那边，全部一网打尽，没走一个！说着，他指向不远处的石俊龙等人。
什么？方凯大吃一惊，扭头一看，好家伙，十多个贼人两两绑在一起，就像萝卜头一样排列在路边。
都拿了？这么快？方凯还是表示震惊，眼睛微突，看看贼人，又看看楚棠。
楚棠只好解释说道：为了不走漏风声，让他们给逃了，我只能速战速决，带人上山走了一遭。区区四境武者，不费什么功夫的！
方凯被噎住了，他不懂凡尔赛这个词，但感觉被对方装到了。
反应过来后，方凯难免更疑惑：楚棠，你怎么搞的，伱带着郡守千金上山拿人？你疯了！一旦出了什么事，你负得起这个责任么！
你听我狡辩解释！楚棠慢慢将事情的经过说了一遍。
方凯听完，除了佩服楚棠艺高人胆大外，还是严肃地告诫一声：太冒险了！以后可千万别干这事了。你的任务是护送苏小姐去庆城，而不是半路杀贼。
楚棠连连应是。
方凯又看了一眼四周，无比郁闷，道：早知道你这么凶猛，我就不带这么多兄弟过来了。兴师动众，劳民伤财啊！
楚棠苦笑，好家伙，方凯这是将甲班的人手都带来了吧。
看上去，不下于二十人。
二十多个捕快，都是好手；还有二十多匹马，很是神俊。
阵仗很大，阵容很强，很能吓唬人了的。
方凯察觉楚棠讶异的目光，叹气说道：卓捕头一听到你的人来报，生怕威胁到苏小姐的安全，就让我立刻动身，带上的还都是三境修为的捕快，就怕来迟了来少了你们会出事。现在好了，白跑一趟，至多也就做做押解犯人的事！
楚棠安慰说道：这些人敢打郡衙的主意，胆大包天，罪不可赦，说是朝廷重犯也不为过。把他们带回去，就是大功一件啊！而且他们还关系到石家一事你懂的！
算你还有良心！方凯重重拍了一下楚棠的肩膀，明白对方是在分润功劳。
楚棠嘿嘿直笑。
方凯瞄了一眼远处的长风镖局等人，靠近楚棠一步，悄声问道：这镖局的人要赖上你们了？
你看出来了？楚棠意外。
方凯瞪他一眼，道：说什么呢！这么明白的事，当我傻看不出来吗？又出力随你上山杀贼，又磨蹭到现在都不上路，这不是要与你兵合一处了吗？
楚棠微微点头，默认下来。
方凯又问：他们的底细你摸清楚了没？他们是走镖的，本来就引人注目，令人垂涎，你可别惹祸上身啊！苏小姐的安全，不容有失！
楚棠将刚才向胡洋提出的要求说了一遍，然后说道：等我试探完再做决定，我的便宜也不是那么好占的！
方凯笑了：这我很赞成！我算看出来了，你楚棠比猴子还精，想在你身上讨便宜，比登天还难！正如卓捕头所言，这次任务，整个郡衙也就你最合适了。
楚棠翻了翻白眼，他没忘记苏大郡守所说的，是方凯推荐他出任护送人的。
要不要哥哥我随你一起去试探试探？方凯问道。
楚棠摇头说道：不必了。你把人押回去吧。搞定之后，我这边也要继续上路。
方凯想了一下，道：成！你也别耽搁太久。误了这半天功夫，傍晚前你们估计是赶不到下一个大驿所了，往前两个镇，就在镇上找个地方住一晚吧。宁愿迟一点，也不要冒险。
这是老成之言，楚棠点头认可，他也是打算这么干的。
至于长风镖局的人是不是要急着赶路，关他何事？！
两人交流完毕，方凯来到苏大小姐马车前，寒暄了一阵，这才招呼众人交接犯人，也不耽搁，押着人就回程了。
哒哒哒！
马蹄声扬，众人目送他们离开。
这次交接，真可谓干脆利落，来也匆匆，去也匆匆。
方凯走后，胡洋趁机走向楚棠，带着欢喜之色说道：楚大人，我们的贵客愿意与你见面，还请移驾到旁边一叙。
楚棠点点头，随胡洋再次来到长风镖局的阵营。
胡洋并没有让他立刻与马车之内的人见面，而是吆喝众人离开，他才把马车牵到离众人视线有十多丈远的路旁的一棵大树下。
楚棠默默跟随过去。
树荫下，光影斑驳，晌午的蝉声时近时远。
两人一马车，默默伫立，安静了好一会。
良久，马车前头黑色布帛的门帘才被一只手掀开，露出两张小心翼翼的脸来。
两人手拉着手拘谨地从马车上跳了下来。
咦？楚棠惊异不已，意外两人的年纪。
这是一大一小的两人，大的不过二十岁，小的看上去也就七八岁的模样。
小的是男孩，长得肉嘟嘟的，白皙粉嫩，像一个瓷娃娃，一看就是富贵人家的儿子。
至于大的
嗯？楚棠微微皱眉，细细打量。
只见对方一身丝缎白衣，书生打扮，一副贵公子模样；身材高挑，细皮嫩肉，明眸皓齿，看上去俊美极了！
是的，楚棠愿意以俊美来形容对方，比他这个平平无奇的家伙还要讨人喜欢。
这模样，这姿态，别说女人了，就连男的见了都得为之心动
不对！楚棠晃晃脑袋，驱赶不合时宜的想法，他也有了更多猜测，女扮男装？
当然，他也不敢确定，毕竟这世界伪娘太多，别说容貌，有些男人连声音和姿态都极其女性化，莫辨雌雄。
在下程明，见过大人！俊美书生当场拱手作揖，向楚棠行礼。
声音听上去有些粗。
但楚棠听起来却觉得对方有些刻意，还没说话，又听到书生拉着小孩到前面教导说道：这是家弟程亮。小亮，来，给大人见礼。
小孩有些害怕，缩了缩身子，眼神闪烁，最后小声地说：程程亮见过大人！
楚棠闻言大有深意看了两人一眼，道：明亮兄弟，名字取得好啊，很响亮！
大人过奖了！程明显得极其谨慎地回应，眼角时不时瞥一下周围，显得很不自在。
楚棠直接问道：看两位家世不凡，是蒙郡望族出身吧？
程明回道：让大人见笑了，并不是什么名门望族，家里只在蒙郡做些买卖，勉强可以算得上是一富家翁。
楚棠又问：两位为何要找镖局护送去庆城呀？
回大人，我等是要到庆城探望家姐，她嫁在庆城一户人家，多年未见了。而在下兄弟并无武艺，怕路上不太平，就花钱请了镖头几人护送。程明回答得滴水不漏。
哦。楚棠应了一声，却是一个字儿都不信！
不过他也没拆穿对方。
以他如今的功力和眼力，确实没有发现两人会武功的样子，一点内力的气息都没有。
程明如何暂且不提，只说他口中的小弟程亮，就是一个货真价实的小孩。
楚棠想要探明对方的身份，无非是怕他们会对苏清月不利而已。
如果说为了伪装带上小孩，这也太离谱了。
很显然对方并不是冲苏清月来的。
只要排除这一点，至于对方什么来历，哪里来的，要去哪里，准备做什么，他通通都没有兴趣了解！
了解得越多，搞不好麻烦就愈多。
既然如此，他又何必多管闲事？
想到这里，楚棠扭头交代胡洋：胡镖头，楚某可以不介意你等随行。但是，楚某丑化说在前头，就说两点吧：一是你等不要太过靠近我等，保持一定的距离，大家相安无事；二是你等遇到了什么危险，我衙门没义务为你长风镖局出手，这一点希望你等谨记。
胡洋苦笑连连，道：楚大人，在下都记住了，不敢劳烦诸位！
楚棠点点头，想了一下，又说：胡镖头放心，大家都是平等相对的。我等不为你等出头，你等也无须为我等出力。我仗你人多涨声势，你借我旗号威慑人，公平交易而已。
胡洋讶异看了楚棠一眼，心想这人活得真通透，嘴上却道：大人高义！我等感激不尽。
程明也会来事，赶紧作揖道谢：感谢大人让我等借贵衙门旗号的威慑。有大人这个高手在，宵小回避，莫敢捋大人虎须，想来一路都很是平安的了。
楚棠嘿的一笑，道：但愿如此吧。
说着，他又让胡洋等人收拾妥当，准备启程了。
然后，与两人告辞，楚棠回到了衙门众人之中。
周祥立刻上前询问：班头，都打探清楚了？他们送的什么人？
楚棠将与程家兄弟见面经过说出来，末了交代说：他们肯定隐瞒了身份，只怕不是普通的富家子弟那么简单。此外，那个程明，我感觉是女扮男装。
姑娘家？周祥意外叫了一声，继而挤眉弄眼揶揄，班头，这是要给你英雄救美的机会啊！
救你个头！楚棠没好气骂道，我只希望一路无事平平安安抵达庆城。
周祥无语，这谁不想啊！
楚棠看他一眼，又道：周大哥，我将这些事告诉你，就是希望你能用你的江湖经验，帮忙好生照顾一下他们。
周祥不大确定地问：这个照顾，它正经么？
你说呢？楚棠不悦了。
班头放心，我一定盯紧他们，不让他们有作妖的机会！周祥立刻严肃起来，拍着胸膛保证。
楚棠点点头，又交代了几句，这才放周祥离开。
想了想，他觉得还是要向苏清月知会一下，于是就来到马车前，借着小悠姑娘的口耳，将事情讲了一遍。
苏清月不置可否，也没有当场反驳楚棠的决定。
楚棠以为她柔顺地答应了，满意离去，招呼众人动身启程。
当马车缓缓驶动，走了几步后，苏清月才满脸不高兴地说：这人太无礼了！把事情敲定了才和我说，一点都不把我在眼里！
小悠惊讶道：小姐，你既然不满意，刚才又不指责他？
苏清月绝美的容颜闪过一丝恼怒，冷哼一声：木已成舟，生米已成熟饭，说他又有什么用！徒添大家的不快罢了！这一路毕竟还要指望他呢，惹恼了他，他出工不出力怎么办？
小悠咯咯笑个不停：原来小姐也有欺软怕硬的一天啊！
什么嘛！我这是识时务者为俊杰。苏清月不满说道。
小悠连连点头，道：是俊杰！是俊杰！小姐你等一下，我看看外头什么情况先。说着，她小脑袋探出窗外，左右看了好几下。
接着她才缩回脑袋，一脸讶异地说：镖局的人怎么跑到前头去了？隔着五六十丈远呢！不是说要跟着我们吗？
苏清月稍一思索，顿时恍然，道：你傻不傻！他们走在前头，遇上什么事，我们一路往前，总能与他们碰上，有什么事也能帮衬一下。如果他们走在后头，就得担心我们不会回头关注他们了。
苏清月顿了一下，又说：还有，走在前头，遇上想劫镖的，那些贼匪看到后头还跟着官差，自然是心有忌惮，一般都不敢出手的了。这就是阳谋，就是不战而屈人之兵！
哦！小悠挠挠脑袋，一脸钦佩的看着自家小姐，还是小姐聪明！
就你傻！苏清月忍不住吐槽一句，用力揉了揉小悠脑袋上的长发。
小悠躲避，与小姐纠缠在一起
就这样，一直赶路，很快到了傍晚。
来不及赶到下一个驿所，第一晚楚棠就在一个小镇内找了几家民宿，花钱请人空出一晚，让大家安顿了下来。
长风镖局也有样学样，不急着赶路了，同样花钱在他们的旁边找了两家人请出去，与楚棠一行做邻居住下。
第二日，大家又是同时启程。
就这样走走停停，两天的功夫出了桂郡，进入河郡地界。
在桂郡与庆城之间，隔了三个郡域，从南往西北，依次是河郡江郡贵郡。
这三个郡的地势一个比一个高，没有人聚集的地方，全是崇山峻岭蜿蜒河道，极目所见，满眼荒凉。
只有进入庆城地域后，才会是一片坦途。
其中只有一条官道，有时上百里都不见人烟。
楚棠一行不敢误了时辰，严格按照路程来赶路。
天一亮就走，天还没黑就早早在最近的驿所住下休整，等待第二日太阳升起。
就这样，走了四五天，穿过河郡之后，在江郡境内走了一小半。
这天，天公突然不作美了。
初夏的暴雨，在午后说来就来。
大雨倾盆，狂放滂沱，冲刷道路，阻碍了去路。
此时前后连村庄都没有，众人只能藏在大树底下躲避，想要等雨过天晴。
奈何老天爷哭得久，雨下了整整一个下午，将众人都打湿了，就连马车内的人儿也苦不堪言。
待雨停后，天已黑了下来，道路泥泞，车马难行，实在赶不到下一个烟火之处了。
楚棠无奈，只能下令就地扎营，露营休整。
是夜，月黑，风高。