“就是这里。”
一个钢铁兄弟会士兵领着安迪来到了部落民村庄外围山丘附近，安迪打眼一看就知道那是他们之前执行渗透任务时走的那条路线，因为那道黑漆漆的山缝还在那里。
“你能再跟我说一下你当时的发现么？”
安迪随口这么一问，那名士兵却表现得非常严肃。
“是的！侠义骑士！”
他先是大嗓门的喊一嗓子，直把安迪喊得微微向着一旁移动，然后才开始语速飞快的复述。
“我当时追击一名钢铁之环叛军到此地时，看到地上有两具尸体，经过辨认确定是钢铁之环成员，从尸体状态分析，这两名叛军似乎被暴力撕碎，尸体碎块上还有啃咬的痕迹，明显并非人为，这种事情非同寻常，意味着周围极可能存在高度危险的废土生物，我立即将此事向上级汇报！”
安迪眼前当然已经不存在尸体了，两具钢铁之环死者尸体已经被带走，根据迪森长老的说法，盾会文士里负责医疗方面的文士已经对尸体进行了解剖，得到的结果和这位士兵目测出来的结果大差不差，两名钢铁之环叛军在逃至此地时不知道被什么生物袭击，身体被撕碎并被吃掉了一部分。
不过他们还发现了士兵没发现的疑点，那就是尸体上还有几根黑色的羽毛，这些羽毛已经刺入尸体深处，且羽毛的检测结果显示其带有毒性。
后续对当地的搜索一无所获，麦克森堡方面只是将这附近列为危险禁区，禁止任何士兵靠近。
安迪回想着他们从这条裂缝上方一路走过的经历，不由得感觉到后怕，如果这里真的存在某种怪物，那它唯一可以藏身的地方就只可能是在裂缝之中，他们几人组成的联合特种侦查小队在当时光是保持移动都很困难，如果真的有怪物从裂缝下面发起袭击，搞不好就会死伤惨重。
但当时即便他们闹出很多动静，甚至有过队员失足陷入裂缝的情况，最终却并没有遭遇什么怪物。
想到这里，几幅画面突然从脑海深处窜出来，包括那个奇怪的倒塌小祭坛里面不明塑像，下方裂缝里面被画在岩壁上的壁画，还有.....当时NcR游骑兵小队长萨斯中途不明所以的停顿。
不过现在想问清楚就比较费劲了，在安迪失踪的这几天时间里，NcR方面基本都回去胡佛大坝了，除了弗莱明少校和少量军官还留在这里做收尾总结工作并且与麦克森堡方面进行深度谈判以外，大部分士兵，包括游骑兵们在内都离开了这里。
至于那些秃鹰部落的部落民，他们已经全体被赶走....
安迪知道这件事再怎么想也不会有什么进展了，迪森虽然跟他聊起这件事是想让他帮忙顺手调查一下，但毕竟之前走过一遭，他可不太情愿再爬到那些滑溜溜的石头上面踩着一碰就碎的干枯苔藓在可能藏着具有撕碎人体力量怪物的裂缝上面走来走去，即便最终找到了那怪物并且杀了它又如何呢...或许钢铁兄弟会能给点弹药做奖励，不过在此时的安迪看来完全是浪费时间。
抬手看了一眼哔哔小子，追踪逃犯的任务还差最后一步，这件事需要提上日程了。
“咱们回去吧，士兵。”
安迪招呼了一声朝着掩体的方向走去，背后果然传来震耳朵的回答。
“是的，侠义骑士！战无不胜！”
......................................
两天以后，钢铁兄弟会之中的大部分人返回了麦克森堡，原为钢铁之环控制的位于部落民村庄下面的战前军事掩体被命名为团结堡垒，安迪第一次听说这个名字的时候心里只觉得很讽刺....虽然是以对敌对分裂派系的几乎全歼为代价，但这个钢铁兄弟会分部确实更加团结了。
钢铁之环被击溃后，大部分成员都选择了死硬到底，幸存者寥寥无几，他们可能流散到了废土之中，最后失去了踪迹，那个在钢铁之环监狱里发现的前军需官德文，在被审讯后不久就在牢房里撞墙自尽，还没来得及被执行死刑就一命呜呼。
此时安迪站在一个装着铁栅栏的屋子前，看着里面的一个钢铁兄弟会士兵端着一个箱子走过来，他打开铁栅栏的小门将这箱子递了出来。
“你要的都给你找齐了，侠义骑士，价格就和说好的那样。”
这名年轻的男性钢铁兄弟会成员是接替了德文郡山的新军需官，虽然脸庞有点稚嫩，但是做起事情来可以说是井井有条。
“谢谢了...”
安迪打开箱子检查了一下里面的物品，是一盒盒的子弹，很多都是外面小商贩那里找不到的大口径，部分还是稀有的战前货，包着子弹的纸盒都有些坏了，另外还有一些能量武器使用的电池，主要是为了那把激光步枪和等离子手枪准备的。
他有点心痛的将瓶盖递过去，军需官毫不客气的一把抓走了瓶盖袋。
“别这么愁眉苦脸么，侠义骑士，要知道这可是内部特惠价格了，有的商品其实原本都不是骑士阶级可以购买的，但是布里克斯利长老特意关照如果你过来的话可以方便行事。”
安迪空着的手掌朝着被夺走的瓶盖袋无力的张了几下，这点他靠当赏金猎人去四处猎头赚来的瓶盖又消失无踪了，兜里现在就剩下几百个。
将子弹压好，摸了摸重新恢复完全状态的两把手枪，安迪总算感觉到有所安慰，虽然能量武器威力更好一些，但说起来仍旧是大口径火药武器能给人经典的可靠感。
离开了军需官，走在走廊里，安迪无意间看见艾萨克正在一个房间里训斥几个文士。
他走过去，艾萨克愣了一下以后驱走了那几个文士，然后整理了一下衣服露出他那种特有的夹杂着冷漠和傲气的表情。
“你怎么来了？找我什么事情？”
安迪看见那几个文士逃也似的不见踪影。
“没什么，就是找你聊聊，与加密部落那边的结盟关系缔结成功了么？”
艾萨克摸着下巴侧着身微微点头。
“那帮土人已经完成了内部意见的统合，我们已经签署了协议，从今以后钢铁兄弟会就是加密部落的保护者，相对的他们也要将我们定期送过去的欠维护装备按照约定的时间全部修好，我们不但会提供武力巡护小队还会分给他们一些补给品....至于以后么，就像是之前说的那样，如果某一天迷失山要求我们回去的话，我们也会带上他们之中愿意离开的人，怎么样？这已经算是相当不错了吧？”
安迪觉得这种合作关系的达成确实相当不错，但他还想到一个问题。
“那如果他们之中有想要加入你们成为文士或者骑士的人，你们会怎么看？”
艾萨克低头斟酌了一下。
“我目前只是文士长，没有太大的对外政策决策权，以我个人角度来说，加密部落里的土人普遍具有较好的战斗素养和技术水平，不管是吸收进来当文士还是当骑士都不错，但这就涉及到了吸收外人的古老争议话题了，虽说他们已经与钢铁兄弟会建立了关系，在迷失山那边过去也有少量吸纳外部兵源的例子，但究竟最后是否可行还要看长老议会的表决结果。”
说到这里，艾萨克从鼻子里冷哼一声。
“那老掉牙的法典不是还有一句话么：我们不帮助他们，也不让他们进来，我们保留他们永远不能拥有的知识。可知识的存在形式不仅仅光是一个可以随意搬运的物体，一本书或者一盘全息卡带，它们还可能是一个思维活跃知识丰富的活人，那人的脑海里面也全都是知识，这又要怎么去判断和处置呢？”
安迪看着艾萨克，这个中年人还是和他们当初第一次见面那样，眼神里如同覆盖着一层带有火光的灰烬，仿佛一旦有机会就要喷出滔天的火焰一般，他总是觉得艾萨克是一个怀才不遇，一直在苦苦等待能让自己大展宏图之机会的人。
“所以你和比林斯长老一样不认可法典么？”
他这么一问，艾萨克却连连摇头。
“泛众必是乌合，没有法典也就没有了对麦克森的信仰，那将会摧毁钢铁兄弟会的存在根基，这个组织能从战前一直存留到今天，且一直保持在武力和技术上相对于废土上大部分群体的先进，依靠的就是这能够合众为一的信仰，我看得见这点，所以我并不反对法典以及钢铁兄弟会以此为中心建立的组织形式....我只是反对有些人反过来将法典作为一种自我束缚，那些人顽固不化的恐惧技术的进步，用法典作为将自己故步自封行为的合理化借口，宁可将珍贵的技术锁在仓库里吃灰。我坚决反对这种愚蠢的做法，我们没有理由不进步，人类的命运就是进步！”
安迪不是第一次听到艾萨克这么叙述自己的思维倾向性了，但这一次他还是忍不住提出质疑。
“可世界上不是所有事情都是可以用技术解决的，技术也引发了很多很多灾难，虽然那些长老可能有点太过于谨慎了，但他们的想法也不是完全没有道理。我见识过太多技术失控的结果了，它们大部分都是些后患无穷的祸患，我在狗城看见那些可以把人剥皮的红色尘埃、以及让人浑身长出蓝色水疱的致命病毒还有失控的机器人和AI....我们确实应该在探索技术的道路上保持谨慎。”
艾萨克冷笑两声，毫不掩饰自己眼睛里的鄙视。
“技术可以解决一切问题，我深信这一点，如果世界上存在某种问题无法解决，那不过是由于当事人对技术的理解层次不够罢了，办法总比困难多，如果你不这么认为，那你就是一个庸人。”
安迪觉得自己在智力上确实没法和这位文士长比，或许自己的那些遭遇在他看来完全是另外一种情形，既然如此还有什么可说的呢。
“好吧，或许你说的都对，我要走了，再见了，艾萨克....不过我听说你不叫这个名字，你能告诉我你的真名么”
艾萨克非常傲慢的摇头，示意安迪可以离开这里了。
“知道那么多对你有什么用？快走吧。”
安迪耸耸肩，既然他不愿意告诉答案那也无所谓。
在安迪离开这个文士的研究室不久后，迪森长老走进来重重的咳嗽一声，艾萨克转过身来看了他一眼，又当做什么都没看见似的回头继续做自己的研究。
“咳——布里克斯利长老有事情和你说。”
迪森长老告知了他这个消息，心中对于这位文士长后脑勺看人的态度有点不满。
“什么事情，不能直接在这里说么？”
艾萨克一点面子都没给迪森长老留，即便这位长老是麦克森堡里的二把手。
这当然让迪森长老有点怒火中烧。
“你给我听好了，立刻，前往麦克森堡层级三向布里克斯利长老做报告，好好解释一下，关于你过去做得那些足以被判定为谋逆的罪行。之前算是特殊状态，布里克斯利长老没空去处置你，但是你以为你能永远躲得掉不成？你补救了一些你造成的损失，这没错，但你做什么都遮盖不了你作为文士长擅离职守不负责任的过去！”
迪森长老做了个深呼吸，平复了一下自己的情绪。
“现在，放下你手头的那些玩意，赶紧给我过去见长老。”
艾萨克不置可否，但确实放下了手里的实验器具，很熟练的从衣服口袋里取出一板曼塔特药片。
.............................
当艾萨克走进层级三布里克斯利长老的办公室时，这位长老正在那里埋首于大量的文件之中。
听到开门声以后，布里克斯利长老疲惫的抬起头。
“哦，你来了，我们的文士长。”
她放下手里的笔，双手交叉坐在桌子后看着站在眼前的艾萨克。
“您找我什么事？我其实更习惯用终端机交流，那更简单更方便。”
他平缓的不卑不亢的这么询问。
布里克斯利长老不由得被这种拧巴的态度搞得失笑一下，这么聪明一个人怎么可能不知道叫他过来是什么事情呢。还有，用终端机交流算是怎么个回事，老早就听说这位文士长有个怪癖，据说即便和说话对象就隔着不远的距离，他也要用终端机发送信息给那人，导致有时候对方因为没想到这种情形而没有注意终端机里的新电子邮件，又因此让长时间得不到回复的他因为自己的控制欲没有得到满足而大怒，其态度就好像一个人恼怒自己手里的机器不好用那般。
“什么事情么....很简单，关于你的处置问题，我得说随便一份事件报告..”
布里克斯利长老扬了扬手里的一大叠子纸张，这些几乎可以装订成册了，名字就叫做文士长罪状。
“不仅仅是煽动文士叛逃并且自己也离开基地和擅自锁闭军械库那么简单，长久以来，我这里得到很多关于你的报告，你一直在悄悄研究一些高度危险的战前技术，却从不与包括我在内的长老们提交申请报备....你还时不时发表一些激进主义言论。关于技术的使用开发，其中部分言论如果被上报给长老议会的话，完全可以构成一场针对你的调查。”
艾萨克脸上听了这些仍旧毫无所动。
布里克斯利长老有点无奈的看着他。
“你听好了，不管是在与迷失山失去联系前还是后，这些报告都没断过，但我都从来没有将这些报告递交上去任何一份，它们只是到我这里为止了。我用不着跟你解释那是为什么，对吧？研究那些战前技术方面，你绝对是一个我一根手指头都比不上的聪明人，我相信在政治方面上你的智商应该一样好用才对...我知道你来麦克森堡是为了什么，我也知道你有野心，但是你也不想第一步都没走出去自己的政治生命就断折在这吧？”
艾萨克却并不表现的领情。
“布里克斯利，我认为我们彼此彼此，明明有不止一份以极低成本换取胜利的方案提交到你的手里，可你却将它们全部否决，让我们以与NcR相比占据绝对劣势的兵力和他们进行持久战，这一决策的最终后果现在不用我多说。我的下属中有人当时因为连续三天不眠不休的修理装备而猝死，你却对此没有任何说法，他不是被敌人杀害，而是被自己人逼死，你以为我凭什么能在文士里一呼百应？”
“为什么我锁死军械库？当时如果我没那么做的话，不知道会有多少文士在尝试逃走时被你们这些骑士当场射杀，你觉得我想不到你们会下杀手么？...你大可试试缺了我这里会发生什么，上一次我走的时候除了锁死主军械库以外可是什么都没做，但我不一定非要如此。”
布里克斯利长老眉头一挑，当场一巴掌拍在桌子上。
“你这是在干什么？威胁我？”
艾萨克抱着双臂还是那副强硬的姿态。
“我只是在陈述事实，比起那个，你现在更应该担心另外一件事，如果迷失山和麦克森堡的联系恢复了，你该怎么解释钢铁之环的情况？他们再怎么不服从你的指挥也没有背叛至高长老最后给出的指示，这些人本来就是迷失山派过来的人，而你呢？你却和NcR联合起来消灭了他们，认真的论述起来，这罪责....”
布里克斯利长老疲惫的叹了口气，这确实是她现在担忧的事情。
“那你有什么好办法？”
艾萨克从鼻子里哼了一声。
“简单，钢铁之环本来就是源于一场失败的实验，长老们都明白这一点，只需要一些证据说服他们，比如...钢铁之环计划再次启动对隐身小子的改进实验去对胡佛大坝进行大规模渗透破坏，但这个情况被他们保密，并且最终导致他们的精神状态再次失控，因此开始叛乱。在迫不得已的情况下，麦克森堡不得不着手与胡佛大坝的NcR缓和局势，甚至联合外人将那些叛军消灭，至于为什么，钢铁之环的那些关于生化武器的秘密研究数据可以作为一个凭依，如果我来做，一切不会有任何纰漏。”
布里克斯利长老想了想，无奈的意识到她确实不能拿艾萨克怎么样，没有他的帮助，后面的问题就没有人能帮她解决了。
“好吧，这件事可以交给你对吧？”
艾萨克转身就准备离开。
“你给我等等！”
布里克斯利长老大吼一声，但艾萨克就那么背对着她站在那里而已。
“你还有什么事情？布里克斯利长老。”
略有些焦躁的布里克斯利一只手缓缓攥紧，将一张文件给抓成了纸团。
“别太过分了，就算你确实是个天才，就算你可能靠着你的硬实力终有一天和我平起平坐，你的性格和脾气都会害了你，不管是在麦克森堡还是在迷失山，哪里的人都是人，不合群的家伙总是不能顺心如意，你....”
说到一半，布里克斯利长老只是有感觉到一股股浓烈的疲惫从心头冲入脑海。
“你走吧，以利亚。”
........................
走入房间的迪森长老看见安德烈娅以一种生无可恋的姿势坐在椅子上，他站在旁边，听到这女人正在无意识的发出呻吟，这是她面对压力时私下里的一贯反应。
迪森犹豫了一下，最后还是开了口。
“晚上去看星星么？”
安德烈娅一下子跳起来，然后露出怀疑的表情。
“哇！——额.....真的？”
迪森重重点头。
“真的，你的那些文件明天我帮你都处理了就是，反正交给你也是一直拖到最后，然后糊弄了事。”
安德烈娅欢呼一声扑到迪森怀里，他闭上眼睛，心里有点复杂。
就在他的裤兜里放着一个盒子，里面放着一枚戒指，那盒子他准备了好多年了，一直没有找到机会拿出来，这次他已经不打算再继续拖延下去了，时间过的飞快，再不勇敢一点，最后的时机也要错过了。
....................
另一边，安迪突然发现哔哔小子跳出来一条提示，告诉他有新的广播消息。
打开一看，那似乎是胡佛大坝方面发来的。
内容是，道奇市长想要和安迪讨论一下关于他的个人档案问题。
他看着这条消息，不由得眼睛一缩。