每一个道家修真者，须要经过筑基，才能为将来的修炼道路打下良好的基础。百日筑基之后，由于开始长养圣胎，这就务必要修炼性功。当气机运行受到较强的阻力而体内能量尚不足以冲开病灶时，气机的运行便会自动改变运行路线，当另一运行路线再次受到强烈的阻滞时，便会再次改变路线，如此不断循环，一方面将体内足以冲开的小病灶气滞点全部疏通了，另一方面也把由于能量不足而暂时冲不开的病灶一个个地暴露出来了，这个过程就是找病的过程。
关于内丹修炼的阶次，可分为:百日筑基炼谷化精炼精化气炼气化神炼神还虚练虚合道几个阶段。
元代陈致虚《金丹大要》卷四曰:是皆不外神气精三物，是以三物相感，顺则成人，逆则生丹。何为顺?一生二，二生三，三生万物，故虚化神，神化气，气化精，精化形，形乃成人。何谓逆?万物含三，三归二，二归一，知此道者怡神守形，养形炼精，积精化气，炼气合神，炼神还虚，金丹乃成。《金丹大要》还说:求于册者，当以《阴符》《道德》为祖，《金碧》《参同》次之。
丹道入门后的第一个阶段便是筑基阶段。亦称:百日筑基。所谓筑基，顾名思义就是打地基的意思。百日筑基的目的在打通任督二脉。医书有云:痛是不通，通则不痛。人体气脉通畅，则全身无病，身心愉快。所以也可以视作第一步的基础是祛病，使身体达到绝对健康。这个绝对健康，在生理上即精气神充满经络气穴，丹经云:气满任督自开，故打通任督二脉全在精气神满。百日筑基是为后面的修行次第奠基。
得了道的境界，随时在定中成长培养，一个凡人变成圣人境界，叫做长养圣胎。
隋朝时，修道于罗浮山青霞谷的道士青霞子苏元朗提出归神丹于心炼，提倡性命双修，强调心身的全面修炼，以此为内丹修炼的核心。性命双修一说，进一步推动了内丹术理论的发展。
这里有一点是修士常误解的地方，修士往往认为真有个元婴在自己身体内生长。其实圣胎圣婴都是比喻，是形容返回到未生之前的赤子状态。所以龙门派祖师伍冲虚真人说:胎即神气耳，非真有婴儿，非有形有象有也。而马丹阳真人也特意在此破邪显正:怀胎者是言真气凝结于丹田之内，如有孕之状。真气具足，发现于神，故曰神为气之子，气乃神之母，故有婴儿降生之言，到此地步，大丹成也，可与天地同老，日月同休。
唐朝与五代，是内丹之道发展的关键时期，崔希范撰《入药镜》，司马承祯作《天隐子》《坐忘论》《服气精义论》，李筌张果等注解《阴符经》，钟离权著《灵宝毕法》《还丹歌》《破迷正道歌》，吕洞宾继承传统丹道，并作《九真玉书》《直指大丹歌》《指玄篇》《百字铭》等，施肩吾撰《钟吕传道集》，陈抟作《太极图》《无极图》，使内丹之道的理论与方法进一步完备和发展。宋朝《云笈七签》中列诸家气法及内丹诀法，多是唐代作品。百日筑基，既然是百日，古人根据人体生理下的结论就应该是修炼一百天可以达到。